Защитник. Второй пояс

Игнатов Михаил Павлович

И он не мог быть делом рук природы. И не шёл ни в какое сравнение с Чёрной Горой, оплавленной и заросшей до середины зеленью.

Ровные, полированные отвесные стены, в которых отражались леса и озеро у подножия. Плоская вершина, которая сверкала гораздо выше ползущих под ней облаков.

А ещё был слышен несмолкающий гул. С другой, скрытой от нас сейчас стороны Тысячи Этажей зиял огромный круглый провал, из которого вытекал срывающийся вниз водопад. Это его шум. Хотелось бы мне отправиться к нему и погрузиться в медитацию

на несколько недель, но сейчас нет на это времени. Вход в город находится с этой стороны, так что я даже увидеть водопад не сумею.

Но... Я всё же надеялся посидеть у истоков этого водопада.

Я улыбнулся, глядя на громаду города впереди. Кажется, что близко, рукой подать, но так кажется уже два дня. Впрочем, сегодня мы точно окажемся у входа. Так что никаких может быть. Я обязательно окунусь в водопад Тысячи Этажей.

Впрочем, уже этим же вечером жизнь в очередной раз показала мне, что не все планы сбываются. Входить, вернее, сражаться с Замком мы должны были с утра, отдохнув и восстановившись.

— Римило?

Я даже не повернулся к переспросившей меня Карии. Так и продолжал оглядывать склон ниже. Ничего не вижу. Но скорее я бы удивился, если бы что-то заметил.

— Римило!

Я обернулся и повторил:

— Никакого лагеря, все ко входу, что неясно?

Кария смолчала, кивнула и шагнула прочь, к распластавшимся на земле старшим ученикам. Когда я называл их несильными Воинами, то изрядно польстил большей их части. Формально да. На деле они не могут использовать даже Умножение Техник. Многие из них не способны даже с остыванием меридианов несколько раз подряд использовать сильные техники, это причиняло им боль. В дополнение к той, что они испытывали постоянно. А ещё они быстро уставали, словно страдая от сожжённой выносливости.

Но сейчас не время для отдыха. Двадцать вдохов назад спину мне кольнуло незримой сталью. Кто бы ни наблюдал за нами, он явно не собирался следовать правилам Стражей. А может быть, и не знал о них. Или же ему о них не сказали намеренно. Какое дело Дизир до глупых сирот, которые что-то там нарушили?

Это же не Шандри, который отказался спасать своих же учеников, только чтобы не нарушить данные им клятвы.

Хмыкнув своим мыслям, я рванул вслед за остальными.

Кирт орал:

— Быстрей, быстрей! Сбили защитный круг!

К самому подножию Тысячи Этажей. Уже давно, чтобы оглядеть его, нужно было запрокидывать голову, теперь же мы толпились буквально в пяти шагах от огромной арки-входа.

Пожалуй, высотой она с двухэтажный дом. Идеально ровный вырез-пещера в теле полированной скалы, края которой уже невозможно увидеть. Казалось, они уходят от горизонта до горизонта. Разум понимает, что это не так, но глаза убеждают в другом.

За едва заметно отблёскивающей плёнкой, что затягивала арку, открывался вид на первый из ярусов города Древних.

Над ним время было

словно невластно.

Я видел много чего в Миражном, и то, что, открылось сейчас моим глазам, больше всего напоминало мне Павильон Здоровья.

Идеально отполированный голубой камень пола. Яркий свет, не дающий теней. Покрытые цветами деревья и кусты, растущие словно прямо сквозь камень. Может быть, они даже не живые?

Я отогнал постороннюю мысль и заставил себя искать противника. Ни следа. Пока.

Ну ладно.

Для меня этот бешеный подъём в сгущающихся сумерках тоже дался не бесследно. Звери. Рану подлечила Кария, амулет пополнил Виомат. Теперь моя очередь.

Раскинув руки, я привёл во вращение Круговорот, втягивая в себя энергию Неба. Здесь, у подножия города Древних её, кажется, можно черпать руками.

Пятьдесят вдохов и я полон. Даже с верхом. Голубая пыль срывается с кожи, осыпаясь к ногам.

Ещё раз скользнув взглядом по склону, я вытащил из кисета белоснежное древко Флага. Его полотнище тоже было ослепительно белым. Вбил древко в камень горы.

Мгновение и весь наш отряд накрыт формацией, которая словно вросла в склон и стену города Тысячи Этажей.

Кто бы ни таился рядом, ему понадобится очень много сил, чтобы суметь пробить одно из лучших творений Ордена Небесного Меча. Ксилим обещал, что эта формация ничуть не хуже той, что защищала тело Файвары.

В последний раз скользнул взглядом по лицам тех, кто смотрел на меня. Ирая, Кария, Риола, Ория, Виомат, Затий.

Как так вышло, что едва ли не большая часть тех, кто идёт со мной и сражается бок о бок со мной, девушки?

Забавно вышло. Гилай не позвал с собой никого из девушек.

На мгновение я задержал взгляд на Виликор и отвернулся, шагнул ко входу в город Тысячи Этажей.

И остановился в шаге от границы формации Древних. Ощущая неправильность. Что-то было не так.

То, что я прикрыл Флагом оставшихся позади? Вряд ли. Да и Шандри уверял, что это не повлияет ни на что.

Моё Возвышение? Немногим выше пятой звезды. Ровно то, что нужно. Ну, чуть меньше, чем нужно, но в своих силах я был уверен. Справился в Миражном Воином, справлюсь и здесь Мастером. Пусть мой противник и будет сильнее, чем в обычном случае.

Что же не так?

Иду я один. Всё, как и положено.

Возраст? За эти дни в лесу мой запас для умывания показал дно. А взять ещё одно зелье для Омоложения я позабыл. Вернее, не стал этого делать. Может, зря?

Невольно глянул на пальцы. Да, не тонкие юношеские. Но у того же Мира, давно оставшегося для моей жизни позади, в Первом поясе, лапищи были ещё грубей, а ведь ему было всего тринадцать, когда мы познакомились. Седая прядь? Ну и что такого?

Сцепив зубы, я мотнул головой. Нет. Древние глядят глубже, чем возраст тела и костей, глубже, чем черты лица и седина в волосах.