Затерянный город
Шрифт:
Даже знать не хочу, из каких ингредиентов она готовит.
— Есть будешь?
— Нет, — желудок сжался, чувство голода мгновенно заткнулось, стоило представить, что там булькает в котле.
— Ладно. Ступай, если тут не нравится. Найдешь полезные вещи — приноси, обменяемся.
— На что обменяешь? И где искать «полезные вещи»? — приходится задавать уточняющие вопросы. Откуда ж мне знать, что представляет ценность для старухи?
Сгорбленная фигура обернулась и, напоминая о своих телепатических способностях, раздраженно прогудела:
— Я не старуха. Вполне молодая
Нарываться глупо, но мысли-то не заткнешь.
— Спасибо, что приютила, — выдавил я, так окончательно и не решив, как относиться к ней? На всякий случай открыл карту, где среди неизведанных территорий появился крохотный клочок местности, и поставил маркер с поясняющей надписью: «Логово Эммы», сократив ее имя (или название расы?) на свой лад.
— Эмма? Мне нравится, — прогудела она, опять считав мысли. — Ладно, спрашивай. Хотя нет. Сама расскажу. Странный ты. Совсем ментальной защите не обучен? Песчаные охотники — сильные телепаты. Выследят тебя в два счета.
— Они высокие и носят тяжелую экипировку? — я вспомнил увесистый пинок, и голоса, не нуждающиеся в переводе, отчетливо прозвучавшие в голове.
— Угу.
— Здесь поблизости есть порталы Хранителей?
— Хранители — миф. Все созданное ими давно мертво, как и сам мир, — прогудела Эмма. — Осталась только скорлупа, поделенная на уровни, но уже никто в точности не помнит, что там внутри, в глубинах. Хотя, поговаривают: где-то в недрах расположен «Затерянный город». Если пойти к трем высоким скалам, то за ними увидишь кратер. На его склонах есть спуск в подземелья, где полно старых руин. Может там и порталы сохранились, не знаю, сама не видела, врать не буду.
— А что ценного можно добыть в подземельях?
— Силу. Способности. Разные полезные вещи. Древнее оружие. Ну и нейросферы, если очень повезет.
— А что дает обладание нейросферой?
— Ты совсем глупый? Только вчера родился? — Эмма окинула меня пристальным взглядом и сипло вздохнула, пояснив: — Те, у кого есть нейросфера, могут получить еще один шанс.
— То есть возродиться в случае гибели? — уточнил я.
— Да. Но спуск в подземелья слишком опасен. На моей памяти никто не возвращался оттуда. Песчаники пытались, но даже они не выжили. Так что сперва подумай. Можешь остаться тут. Свободных комнат много. Будешь помогать по хозяйству. За еду.
— Нет уж. Спасибо. Я хочу вернуться домой.
— А где твой дом?
— Без понятия. Если сейчас пойду к трем скалам, на песчаников не нарвусь?
— Сейчас? Нет. Не нарвешься. Они только по ночам промышляют. Свет мертвого солнца заряжает их броню. Днем сидят по норам, наружу не вылазят.
— В округе точно нет порталов?
— Сказала же — нет. И никогда не было.
— Но ты о них знаешь? Представляешь, о чем речь, да?
Она утвердительно загудела.
— Изредка сюда забредают странники. Рассказывают много диковинного. Не все умеют скрывать мысли, а я исподволь читаю ментальные образы. Запоминаю их. Может когда-нибудь пригодиться… Ты задаешь много вопросов и не платишь за ответы! — недовольно пробурчала она.
— Считай это своей инвестицией.
— Чем?
— В
— Ближайший вход у третьей скалы. Там есть небольшое ущелье. В тупике найдешь расселину. По ней и спускайся.
— Можно еще вопрос?
— Спрашивай.
— Почему ты меня спасла?
— Хм… Как бы объяснить… — она немного стушевалась. — Я восприимчива к чужим эмоциям. Многие из них причиняют беспокойство. Не дают уснуть. Ты погибал. Это было отчетливо, громко и неприятно. Валялся вон у той скалы, — она кивком указала в сторону окна, за которым, приметно в полусотне метров возвышался одинокий выветренный утес. — Откуда ты взялся, — понятия не имею. Но было проще притащить тебя сюда, дать воды и позволить отлежаться, чем всю ночь воспринимать агонию.
— Значит, ты эмпат?
— Не знаю такого слова. А теперь будь добр, дай мне спокойно поесть.
На улице веет прохладный ветерок. Моя экипировка все еще находится в стадии «адаптации». Тело прикрывают лишь лохмотья. Оружие, наборы зелий и кольца тоже заблокированы «для уточнения характеристик». Единственные, оставшиеся в доступе предметы, — это набор «резчика магических рун», «Амулет хранителя», «Камень души», да загадочная «Нить времен», которой я так и не научился пользоваться. Вероятно, эти вещи относятся к универсальному контенту.
Я внимательно осмотрелся. Вокруг простирается пустыня, лишь кое-где из-под невысоких барханов виднеются оплавленные каменные глыбы, да выпирают костяки невиданных тварей, погибших очень давно.
В небе царит багряный сгусток энергий, изредка выстреливающий протуберанцами, которые медленно гаснут, не достигая поверхности земли.
Группа скал, помеченная на карте маркером «Логово Эммы», на поверку оказалась комплексом высотных зданий. Они явно подверглись сильному температурному воздействию: стены сплошь покрыты мягко очерченными стекловидными наплывами, но брешей, разломов или других разрушений я не заметил.
Реальность пришлось принимать к сведению. Интерфейс тупо помалкивает, фокусировка взгляда на объектах не дает привычных подсказок. Овальные оконные проемы расположены на разных высотах, в том числе и у основания загадочных построек, но лезть внутрь без оружия, брони и расходников — рискованная затея. У «старушки» вполне могут оказаться соседи, и не факт, что они проявят ко мне дружелюбие. Я ни на секунду не забывал о группе рослых, закованных в броню существ, бросивших меня подыхать в пустыне.
Надо искать портал. Утверждения Эммы не убедительны. Современные цифровые пространства необъятны, и система мгновенных перемещений является их неотъемлемой частью. Допускаю, что обелиски в этом регионе могут быть повреждены либо разрушены, но у меня есть опыт по их восстановлению. Если не смогу выбраться, то хотя бы попытаюсь дать о себе знать. Ветта наверняка с ума сходит от беспокойства. Да и друзья тоже. Связь не работает, чаты тоже, обмен мгновенными сообщения недоступен, а вирткапсула заблокирована.