Завещание сталкера

Стрелко Андрей

– Макс, я же сказал: я не нуждаюсь в деньгах.

– Подождите, это какая «пирамида»? – влез Дан. – Лекарство от страха что ли? Мне про нее на стоянке старатели рассказывали.

– Рассказывали или советовали поискать? – усмехнувшись, уточнил Крюк.

– Не помню. Что-то говорили, но я не помню точно, в каком контексте.

– «В контексте», – передразнил Крюк. – Это такое иносказательное выражение, дурень. «Пирамида» – это мифический артефакт, который, по легенде, синтезировали умники в подвалах «Х-16» еще до второй катастрофы. Прибор, который начисто лишает человека чувства страха. И когда кому-то говорят, что ему надо найти «пирамиду», это означает, что человека называют

трусом.

– А-а, – совершенно не обидевшись, протянул Дан. – А я думал, чего это они мне про лабораторию толкуют?..

– Ты «Волшебника Изумрудного города» в детстве читал? – спросил Крюк.

Одна из приготовленных им банок опустела, и он с удовольствием принялся за вторую.

– Читал, кажется. Только я не очень помню.

– Нет, Макс, ты слышал, он еще в университете учился. Чего ж вы такими бестолковыми-то растете, самых простых вещей не знаете? Суть книги в том, что, пока герои шли в мифическую страну, чтобы волшебник сделал их умными, храбрыми и так далее, они сами научились быть такими. Поэтому тебе и говорили, что тебе надо разок слазить в подвалы «Х-16», за «пирамидой», которой в жизни не существует. Там так страшно, что, если ты там выживешь, все остальные страхи тебе нипочем будут. Ясно?

– Ага. То есть вы о другой «пирамиде»?

– Да почему ж о другой, о той самой, – возразил Крюк. – Об одной-единственной, добытой из самых что ни на есть глубин «Х-16». Нашелся-таки смельчак, который не побоялся спуститься вниз. Ты не возражаешь, если я ребятам сказку на ночь прочитаю? – последний вопрос Крюк адресовал Максу.

– Валяй, – устало разрешил Макс. – Только не ври много.

– Постараюсь, – пообещал Крюк и приступил к повествованию.

Историю о том, как Крюк попал в немилость к «Альфе» и большей части свободных старателей, Серый уже знал от Макса. Знал он и о том, что долгое время после этого Крюка гоняли по Зоне не хуже того зайца, в надежде получить за его голову назначенную награду. Не рассказал Макс лишь о том, что он тоже принимал участие в той травле.

– …И вот, – продолжал рассказ Крюк, – слышу я, что идут за мной трое. Увязались горе-охотнички, решили мою голову продать и деньжат подзаработать. Ну, я для порядку покружил немного, думал – отстанут. Нет, упрямые, вцепились, как бульдоги. Я бы их всех троих тогда уложил, но пожалел, смотрю, зеленые еще – опыта кот наплакал, поэтому не стал я грех на душу брать, вираж по дороге сделал, чтобы они аккурат на псевдособак напоролись, думаю, пока они с псами воевать будут, я по-тихому уйду. Да только салаги мне такие достались, что даже от дюжины псевдопсов отбиться не смогли. Правда, там еще и пара кабанов на шум прибежала, это уже без моего участия, суть в том, что пришлось мне им же на помощь приходить. С горем пополам и с моей помощью отбились охотнички, двоих собаки добре потрепали, ну, я к ним спускаюсь, чтобы, так сказать, представиться и за хлопоты малую толику с них стребовать, в Зоне так принято – за помощь надо платить. Так один из них хватает автомат и вместо благодарности всаживает в меня очередь. Этим сукиным сыном был… Макс.

На лице Макса ни один мускул не дрогнул. Будто не о нем речь.

– Подстрелил он меня, печень в двух местах пробил, ногу поранил, он бы меня и добил, если бы из леса прямо на него не выскочила рысь. Пока они выясняли, кто из них лишний, я отполз достаточно далеко, чтобы остаться в живых. Благо у меня в сотне метров тайничок был, я до него добрался, перевязку сделал, «ломоть» привязал. Худо-бедно, но здоровье поправил, а вот обиды не забы-ыл. Отомстить неблагодарному старателю стало для меня делом жизни. Мне даже просто застрелить его мало было, поэтому

я придумал кое-что поинтересней.

Однажды в подземельях у Агрокомплекса я нашел документы, подтверждающие разработку прибора «Н-стресс», по свойствам напоминающего действие мифического артефакта «пирамида». В конечном итоге это и был артефакт, его искусственно создали, используя энергию аномалий уже после образования Зоны. Там же было отмечено, где находится запасной выход из лаборатории, и код доступа. Но главное – там было указано место, где имелся готовый к работе экземпляр. Его рабочее название было «пирамида».

Выходило, что слухи – это не что иное, как утечка информации после разгрома лаборатории монстрами, «пирамида» – реально существующий артефакт, нужно только спуститься вниз и достать его из тайника. Полтора миллиона за одну ходку! Вот только спускаться вниз мне не хотелось.

И я решил убить сразу двух зайцев: отомстить Максу и заработать. Это было нелегко и, может быть, даже того не стоило, я потратил два месяца, выясняя, способен ли Макс распорядиться полученной информацией так, как это нужно мне, говоря иначе, полезет ли он в «Х-16».

Еще труднее было подбросить ему информацию так, чтобы он не заподозрил подвоха. В конечном итоге, Макс нашел то, что нужно, на наладоннике погибшего старателя, оказавшегося у него на пути. Половина дела была сделана, оставалось проверить, не ошибся ли я в нем. Если бы Макс решил продать информацию, я пристрелил бы его в тот же миг, но он оказался молодцом и торговать знаниями не стал. Вместо этого он собрал команду из трех человек.

Они с напарником взяли в долю третьего и отправились вниз, тем более, что залезать далеко было не надо: тайник был всего в сорока метрах от входа, а хабар тянул на полтора миллиона – по пол-лимона на каждого.

В назначенный день я проводил их до ворот завода, понаблюдал, как они пробрались мимо мародеров, окопавшихся над основным входом, и добрались до запасной двери. И стал ждать ребят с хабаром.

Вернулись они только через четыре часа, я уже и надеяться перестал, думал, все, каюк бродягам. Точнее, вернулись только двое. Макс тащил на себе третьего, на которого достаточно было взглянуть раз, чтобы понять, что он уже не жилец. У бедолаги не было ног, кто-то выдернул их из тазобедренных суставов, даже культей не оставил, а из живота торчал штырь с руку толщиной. Это был безрассудный, но благородный поступок, достойный хорошего человека. Макс не бросил его, даже когда мародеры заметили кровавый след за одним из зданий и бросились в погоню. А я люблю благородство.

Я не убил его, как планировал, наоборот, помог отбиться от бандитов. Потом мы вместе оттащили парня в безопасное место и позволили ему умереть спокойно. Там же и похоронили, точнее, сожгли тело в старой хибаре, чтобы твари не смогли сожрать то, что от него осталось.

– А «пирамиду» ты у него, конечно, отобрал, – сухо заключил Дан.

– Естественно. Макс все понял сам, когда увидел меня. И, между прочим, не возражал.

– Представляю, как бы ты возражал, если бы тебе приставили ствол к башке, – усмехнулся Серый. – Ты ведь именно так сделал?

– Эх-хе-хе, – покачал головой Крюк, – Серый, ты не уловил сути: у Макса на шее была «пирамида». Она позволила ему быть бесстрашным и не впасть в панику, когда было действительно страшно. Это значит, что его нельзя было напугать страхом смерти – в тот момент он принимал взвешенное решение, единственное, которое подсказывало ему сердце. В этом-то и заключается его благородство: он не бросил товарища, хотя знал, что это смерть. Ему не мешал страх, он принимал единственное решение, которое считал для себя приемлемым.