Заветное чувство

Данкен Лидия

Николь улыбнулась и протянула руку.

– Полностью тебя поддерживаю.

Мелия посмотрела на Дороти, и та тоже кивнула.

– Вы абсолютно правы, дорогая. Не стану опять решать за вас.

Дороти шагнула к Мелии и крепко обняла.

– Спасибо, – прошептала девушка.

Всю следующую неделю Мелия ничего не слышала об Эрвине. Пыталась убедить себя, что все идет так, как и хотела, но это плохо удавалось. Когда же стало ясно, что и Эрвина устраивает сложившаяся ситуация, сочинила коротенькое письмо и отослала в контору, успокаивая

себя, что это всего лишь деловое предложение.

Она предлагала поработать в качестве секретаря следующие четыре лета, чтобы компенсировать сумму, которую он прислал родным.

Мелия точно знала, когда приходит в офис утренняя почта, и потому с тревогой ждала у телефона.

Отклик не замедлил последовать. Вскоре позвонила секретарша и назначила прием на следующее утро. Не успели еще на том конце провода повесить трубку, а Мелия уже чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

На следующий день, надев лучший костюм и туфли на высоких каблуках, точно в одиннадцать она была в хорошо знакомой приемной. Секретарь проводила в кабинет.

Эрвин сидел за столом, заполняя какие-то документы. Он не поднял головы, покуда они не остались одни.

– Итак, в чем проблема? – бесстрастно спросила Мелия.

– Проблемы никакой нет, – был ответ. Мелия чуть дернула плечом.

– В таком случае, зачем ты вызвал меня? Я поняла, что дело связано с моим письмом.

Он откинулся в кресле, вертя в руках золотую ручку.

– Не пойму, почему тебе пришло в голову это нелепейшее предположение, что я отвалил твоим родителям двадцать пять тысяч долларов.

– Эрвин, не делай из меня дурочку. Я точно знаю, что это – твоя работа. И знаю причину, почему ты это сделал.

– Сомневаюсь.

– Это очень великодушно с твоей стороны, но не могу допустить подобного.

– Мелия…

– Уверена, что мое предложение устроит нас обоих. Миссис Паунд будет только рада каждое лето путешествовать. Если не ошибаюсь, ее муж недавно вышел на пенсию и собирается повидать мир. Или она просто уволится.

Эрвин молчал, и это приободрило девушку.

– Я ведь неплохо справляюсь со своими обязанностями, скажешь нет? Единственный раз пропала папка, да и то не по моей вине. Ну и, конечно, надеюсь, ты больше не будешь заставлять меня ревновать. А то в прошлый раз это почти подействовало.

– О чем ты? Не понимаю.

– Брось, Эрвин! – Произнесла она со вздохом. – Ты считаешь, что я – круглая дура?

Он дугой выгнул свои густые брови.

– Именно так.

Мелия решила пропустить реплику мимо ушей.

– Неужели ты думаешь, я поверю, будто ты увлечен мисс Кейдж? Я же знаю тебя лучше, чем ты сам, Эрвин Хилмэн.

Эрвин уже чуть не улыбнулся, но быстро справился с собой.

– Так ты согласен с моим предложением? – Спросила Мелия.

– Нет, – ответил он. – Ты не должна мне ни цента.

По крайней мене он больше не пытался убедить, будто деньги пришли от Джервиса.

– Это несправедливо. Если родители узнают, откуда деньги,

то тут же все вернут.

– Ты не скажешь, – твердо произнес он.

– Не скажу, – признала Мелия, зная, что известие почти разорило бы отца с матерью. – Но только при условии, что ты дашь возможность самой возместить это.

Он покачал головой. Мелия знала, что он бывает чертовски упрям, но в данном случае это просто смешно.

– Я послал эти деньги в дар – анонимно и без всяких условий. А твои намерения заместить миссис Паунд провалились этим летом. Почему ты думаешь, что это удастся следующим? Этот вопрос не стоит выеденного яйца. Предлагаю о нем забыть. – И он решительно положил ручку на стол, как бы в знак окончания разговора.

– Не стоит выеденного яйца… – Мелия медленно, растерянно потянулась за сумочкой.

– Похоже, нам больше нечего сказать друг другу, – тихо произнесла она.

– Похоже, что нет, – бесстрастно отозвался Эрвин.

Девушка встала и, стараясь гордо держать голову, вышла из комнаты. И лишь у лифта ее начала бить дрожь.

– Что с тобой, доченька? – с тревогой глядела на Мелию Вероника.

Мать и дочь сидели за кухонным столом и лущили горох, быстро отделяя спелые горошины от стручков и ссыпая их в синюю керамическую миску.

– Со мной все в порядке, – ответила Мелия безмятежным голосом, прекрасно зная, что мать не проведешь.

Вырастив шестерых детей и теперь помогая с внуками, Вероника приобрела почти сверхъестественную способность распознавать, что творится на душе у каждого.

– Со здоровьем, я вижу, все хорошо, – согласилась мать. – Но ты неспокойна. У тебя тревожные глаза.

Мелия неопределенно пожала плечами.

– Я бы сказала, что это связано с Эрвином, – снова начала Вероника. – Вы ведь ни разу не виделись с ним за две недели, не правда ли?

Эрвин… Уже одно имя способно было повергнуть Мелию в уныние.

– Я просто ничего не понимаю! – внезапно вырвалось у нее. – Послушать его мать, так он прямо сохнет по мне! А он все время встречается с другой женщиной.

– Действительно, утром я что-то прочла об этом в газете. Ты имеешь в виду Флоренс Кейдж?

– Да! – выпалила Мелия. – С этой вешалкой для платьев!

Если он выставляет свои похождения на всеобщее обозрение специально, чтобы заставить ее ревновать, то это удалось прекрасно.

Мать улыбнулась, но улыбка еще сильнее разозлила Мелию.

– Чего я не пойму, – с досадой проговорила она, – так это смысла его поступков. Зачем он это делает? – Мелия с такой силой разломила стручок, что горошины разом выкатились и застучали дробью по столу.

– Ты – умная девочка, Мелия, но когда дело касается Эрвина, ведешь себя как ребенок, – отрезала мать. Ее горошины легонько соскользнули в миску.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила Мелия. – Я люблю Эрвина.

– Любишь, да не очень, – с той же небрежностью обронила Вероника.