Заветное желание
Шрифт:
Проснувшись, Ростислав не обнаружил у себя в объятиях Лии. С палубы доносился тихий разговор, иногда Лия смеялась, видимо Грэг травил шакмарские байки. Юноша встал, быстро привел себя в порядок и вышел из каюты, немного поежившись от утренней прохлады. Палуба была влажная, очевидно ночью прошел дождь, правда, на небе не было видно ни одного облачка, за исключением покрова Великой Бездны. А еще впереди из утренней дымки постепенно выплывал большой остров, сплошь покрытый густым лесом. Ростиславу отчего-то стало жутковато.
— Доброе утро, — сказала
Юноша сделал неопределенный жест.
— Что-то мне не по себе, — сказал он, потом показал вперед и обратился к стоящему у борта Грэгу: — Это Остров Лотофагов?
— Угу. — Шакмар кивнул. Было видно, что и у него на душе неспокойно.
Тем временем остров приближался. Родину повелителей флоры Ростислав представлял чем-то вроде улья Чужих из фильма, в крайнем случае — растительным городом ийланов из книги Гарри Гаррисона. Но остров выглядел совершенно диким, словно там никто и не жил. Не было вокруг ни покинутого транспорта, ни заброшенных парящих островов. Залитый утренним солнцем остров являл собой чуть ли не идиллическое зрелище: лесистые холмы, торчащие из джунглей скалы, с которых низвергаются вниз с огромной высоты водопады… В общем, как обозначил про себя Ростислав, с высоты было очень похоже на девственные джунгли Индии или Амазонии.
Корабль приблизился к острову, и тут штурвал сам собой вдруг изменил положение. Воздушное судно резко заложило вниз и вправо, и все пассажиры едва удержались на ногах. Остров начал стремительно приближаться. Лия крикнула, перекрывая свист ветра:
— Грэг! Сделай же что-нибудь!
Шакмар не ответил, что-то бормоча себе под нос. Ростислав, вцепившись в штурвал, отчаянно пытался выправить полет. Но штурвал стал словно каменный и от усилий юноши не сдвинулся даже на миллиметр. Ростислав мысленно выругался, а Лия передала короткую мысль: «Я предупреждала».
Меньше чем через минуту корабль резко затормозил возле самых верхушек деревьев, когда Ростислав уже мысленно слышал треск ломаемых веток и жалобный стон сминаемых шпангоутов. Корабль вертикально опустился вниз, и ветви джунглей расступились перед ним, словно боялись соприкоснуться с «мертвым» деревом бортов.
Ростиславу послышался многоголосый шепот в голове и от этого по спине пробежал холодок. Вокруг снижающегося кораблика сгущались сумерки густых джунглей, стволы деревьев были увиты лианами и цветами, но в лесу царила зловещая тишина — ни щебетания птиц, ни стрекотания насекомых, ни криков зверей. Лия прижалась к Ростиславу и обняла его.
— Ростик, мне страшно, — сказала она.
Ростислав, которому тоже было очень не по себе, обнял девушку, но не ответил. Он вопросительно посмотрел на Грэга, который тщательно вглядывался в густые заросли.
— Та-Аксе! — вдруг крикнул он. — Нам нужен криис Та-Аксе!
Кораблик вздрогнул, опустившись на траву. Одна из ветвей наклонилась к самой палубе, и вдруг из нее начал расти стебель, почти мгновенно поднявшийся до уровня лица Ростислава, после чего на нем образовался цветок ярко-алого цвета размером с человеческую голову. Бутон повернулся к юноше и раскрылся. После этого Ростислав едва сдержался, чтобы не шарахнуться: из соцветия на него смотрело лицо,
«Зачем вы пришли на Остров Лотофагов?» — раздался в мозгу Ростислава вопрос, от которого закружилась голова, такой ужасающей псионической силы он был преисполнен. Лия, охнув, обмякла у Ростислава на руках, а Грэг, наоборот, оживился и подошел к цветку сам.
— Нам нужен Та-Аксе, — сказал Грэг. — Я его знакомый, сообщите ему, пожалуйста…
— Я… — начал было Ростислав, но цветок резко повернулся к нему и передал: «Мы знаем, кто ты, Избранник Ростислав из другого мира. Но мы не знаем, зачем ты пришел, потому что ты и сам этого не знаешь».
Юноша смутился. Действительно, он пошел у Грэга на поводу, совершенно не представляя, зачем он сделал этот выбор — прилететь к лотофагам на их остров.
Цветок повернулся к Грэгу, но теперь следующая мысль явно не предназначалась для Ростислава — он ничего не услышал. Шакмар в ответ только кивнул.
— Что вы с ней сделали? — спросил Ростислав, держа бесчувственную Лию на руках. — Зачем?
«Ворожее опасно общаться с нами, — пояснил цветок, не потрудившись обернуться. — Ей лучше отключить свой мозг на то время, что она пробудет здесь».
Ростислав хотел что-то сказать в ответ, но тут в лесу зашуршали ветки, и из зарослей выступило странное существо, сочетающее, казалось, признаки и животного, и растения. Внешне оно напоминало муравья, вставшего на задние лапы, но челюсти имели не такой ужасающий вид. Всё тело покрывал хитиновый панцирь темно-рыжего цвета, который проглядывал через редкие пробелы в растительном покрове. Существо было словно «одето» в живые растения, а на голове у него распустился цветок подобный тому, который рос сейчас на ветке, лежащей на палубе корабля. Под странным гостем быстро выросло небольшое дерево, подняв его, словно на лифте, на уровень палубы.
— Та-Аксе, — ошеломленно проговорил Грэг. — Что они с тобой сделали…
— Ровным счетом ничего, — свистящим и немного скрипучим голосом проговорил вслух криис. — Просто в таком виде гораздо легче контактировать с лотофагами.
— А… — начал Грэг.
— А на голове у меня — тот, кого можно с натяжкой назвать лидером лотофагов. Его имя звучало бы как Абратос.
— Ты изменился, Аксе, — сказал Грэг.
Криис щелкнул, что могло обозначать смешок.
— Ты тоже, Грэг. В маги выбился…
— Э, извините, что прерываю, — встрял Ростислав, всё еще держащий на руках бесчувственную ворожею. — Но кажется, мы сюда по делу…
Та-Аксе кивнул и сказал:
— Да, я думаю, мы поможем… Но не ради Радужного Города, а ради всего Каенора в целом. Аргаррон метит наверх, а этот мир — лишь первая ступень для него.
— А как? — спросил Грэг. — Честно говоря, я, когда принял твое послание, не представлял, чем ты сможешь помочь.
— Какое послание? — спросил Ростислав. — Я, похоже, становлюсь самым неинформированным в команде.