Заветное желание
Шрифт:
Дирижабли Аргаррона, до того ждавшие своего часа, на полной скорости пошли к стенам обреченной твердыни. Молнии продолжали хлестать по остаткам воздушной армии карликов, не подпуская истребители к дирижаблям. Правда, несколько юрких вертопланов прорвалось на расстояние выстрела, и с их крыльев сорвались небольшие, но мощные ракеты, попавшие в баллон десантного дирижабля. В следующий миг по вертопланам ударили молнии с небес, разнеся утлые машины на пылающие куски, но дело было сделано. Довольно большой дирижабль, полный гросков, потеряв большую часть гелия, начал стремительно снижаться. С воздушного корабля выпрыгнули и отлетели
Аргаррон лично возглавил атаку на укрепления карликов. На фоне затянутого темными тучами неба его армия сейчас смотрелась особенно эффектно — ревущая стая летящих гарров, и надвигающиеся за ними громады дирижаблей с десантом из гросков и немногочисленных шакмаров, последовавшим за своим прежним повелителем. С рук архидемона били магические заряды, испепеляющие защитников крепости, обрушивающие стены и башни, выводящие из строя оружие… Любой маг бы сгорел за минуту подобного напряжения, но Аргаррон впитывал энергию каждой смерти этого боя, каждую вспышку боли, упиваясь эманацией страданий. Гарры спикировали вниз, на деморализованных и практически разбитых карликов, которые, впрочем, и не подумали сдаваться. Несмотря на парящего над головами и сеющего смерть Аргаррона, защитники все еще отстреливались из пушек, иглометов и карабинов, даже вышибая некоторых гарров из строя.
Вот первый дирижабль тяжело опустился на нагромождение камней и балок, еще недавно бывшее башней с пушками, которую обрушило штурмовое заклинание Аргаррона. Из десантных люков потоком хлынули квадратные фигуры закованных в металл гросков, потрясающих оружием. У них на пути встало два плотных ромба ощетинившихся алебардами карликов, но один тут же распался и рассеялся, когда в самом его центре лопнул огненный шар, который метнул мимоходом пролетевший в небе Аргаррон. Остальные карлики с ревом бросились навстречу лавине гросков, паля из карабинов и арбалетов, опустив алебарды наперевес.
Две армии схлестнулись. Звон мечей и топоров, взрывы гранат и рунных бомб, шипение молний и глухое хлопанье разрывающихся огненных шаров теперь было слышно по всей полуразрушенной крепости Братства Молота. Наступающие рати Аргаррона в бешенстве бросались на огрызающиеся пулями и стрелами ощетинившиеся копьями и алебардами ровные ромбы и квадраты построений карликов. Возможно, низкорослыми воителями и была бы одержана победа в наземной схватке, если бы не гарры, парящие наверху и бросающие вниз рунные бомбы, разрушительные заклинания и стрелы. Сам архидемон, расправившись с остатками воздушного флота карликов, тоже приземлился «повеселиться», и в том месте потери Братства были поистине огромны. Как бы ни были храбры карлики, но против самого Аргаррона не устоял бы и лучший из них.
Пламя горящих укреплений бросало на черные облака багровые всполохи, крики умирающих и раненных вкупе с грохотом битвы создавали поистине симфонию ужаса и боли, из которой Аргаррон извлекал поистине колоссальные силы. Остатки приграничной стражи карликов отступили вглубь территории, оставив первичный рубеж.
Аргаррон раскинул руки и крылья, встав на кучу трупов карликов и гросков, впитывая энергию зла всеми фибрами той своей сущности, которая заменяла
Из ревущей воронки выступил бескрылый воитель, облаченный в с ног до головы тяжелые латы и сжимающий в руках огромный, пышущий пламенем прямой меч. На наплечниках лат из кроваво-алого металла угрожающе торчали недлинные шипы, а за спиной вился изорванный черный плащ. Лицо воина было скрыто под полностью непрозрачным забралом, в узкой смотровой щели которого лишь светились демонической краснотой два злых глаза.
Архидемон опустил руки и подошел к высокой фигуре воина. Тот молча глянул на архидемона и преклонил колено в жесте почтения и покорности.
— Деймос, Лорд Ужаса, мой верный слуга, — сказал Аргаррон, — Я так рад снова видеть тебя.
Красный воин склонил голову в знак взаимности и согласия.
— Встань, Деймос, — архидемон положил руку на плечо воина там, где оно не было прикрыто шипами, — У меня для тебя есть работа.
Лорд Деймос встал. Его двухметровая фигура была на голову ниже архидемона, но он почему-то не выглядел при этом слабым или жалким. Наоборот, что-то в образе бескрылого Лорда навевало благоговейных страх. Аргаррон чуть склонился к своему слуге и тихо сказал несколько фраз. Деймос молча выслушал все, после чего коротко кивнул и направился прочь. Во избежание трений с гросками или гаррами на груди у него проявился нынешний герб острова Грамб — крылатый череп, проткнутый мечом.
Слуга Аргаррона шел убивать.
* * *
— Остова карликов пали в один день, — сказал Архимаг Лоарин, сидя рядом с воздушным магом Аритэем в своем кабинете у окна.
— Не все острова, — возразил Аритэй, — Только первый ряд крепостей. Аргаррон не добрался еще ни до острова Горнагар, ни вообще до поселений.
Архимаг саркастически хмыкнул.
— Это всего лишь вопрос времени. Ты же знаешь, карлики сосредотачивают оборону на границе, и если уж враг прорвался, серьезного сопротивления им никто не окажет.
— Карлики уже не те, что раньше. Если понадобится, они вооружат даже детей…
— Мы разве не поможем им? — спросил Аритэй.
— Мы это, кажется, это уже обсуждали, — заметил Архимаг.
— Знаю. Но нельзя же так. Мы прикрываемся Братством так, будто они и впрямь могут остановить архидемона.
— Они не смогут, — по лицу Лоарина пробежала тень, — Они все погибнут, но мы успеем подготовить упреждающий удар, пока Аргаррон пирует на трупах карликов.
— Он насосется силой так, что мы потом его не остановим.
— Не думаю, — Архимаг покачал головой, — Да, это увеличит долю наших потерь в дальнейшем, но поможет выиграть драгоценное время. У карликов много островов, и сопротивляться они будут отчаянно. Потом еще Аргаррон будет зализывать раны, собирать новый флот взамен поврежденного… Короче, это займет не меньше нескольких лунных циклов.
— Это цинично и жестоко, — раздался от дверей мягкий голос Лии.
Маги повернулись. Ворожея стояла в дверях, облаченная в тунику выше колен и легкие сандалии для дома. Кончики ее крыльев немного подрагивали, что свидетельствовало о некотором эмоциональном напряжении.