Заветный источник силы

Нилова Агния

На выходе из таверны нас ждал всё тот же добродушный стражник. Кажется, он не сходил с этого места всё то время, что мы обедали.

— О, да это же наши гости! — воскликнул он, будто встретил нас случайно. — Как разместились?

— Отлично! — ответил Марат, который даже не видел наших комнат. — Всё на высшем уровне, спасибо! А где у вас можно отдохнуть до праздника? Что-то интересное посмотреть?

— Да везде! — обрадовался стражник. — Давайте я покажу вам всё. Кстати, меня зовут Михол.

— Устаревшее имя, — шепнул мне на ухо Дори, но

я только отмахнулась.

Мы согласились и направились следом за Михолом сквозь весёлую толпу готовящихся к празднику людей. На центральной площади уже мастерили столы и скамейки из грубо оструганных досок, сбоку ставили большой шатёр для выступлений, а около ратуши уже выстроилась стена из бочек с хмельными напитками.

— А в честь чего праздник? — не унимался Дори. — Конец сбора урожая?

— Та не, — махнул рукой стражник. — Годовщину отмечаем. Знаменательное событие, я вам скажу! Ровно четыреста двадцать три года назад мы всем городом словили и сожгли самую настоящую ведьму. Я вам об этом позже расскажу.

— А как её звали? — снова встрял возница и тут же получил от меня локтем в бок.

— Не помню. Ведьмой все и называли, чего с ней цацкаться…

Наконец, мы вышли к реке, той самой, к которой я выходила ночью. И как я тогда не заметила город? Речка оказалась не очень широкой, но быстрой и глубокой. Её поверхность пестрела от десятков поплавков, каждый из которых обозначал сеть, висящую под водой.

— Это, значится, наша гордость — река Бурунка. Она нас кормит, она и защищала когда-то от вторжений. Если вы обратите внимание, на празднике почти вся еда будет рыбной. Это потому, что нам нет нужды торговать с кем-то и покупать мясо, — Михол глянул на меня. — Поэтому мы почти не торгуем с другими городами.

Я снова ткнула Дори в бок и показала глазами: вот, мол, видишь, а ты волновался. Тот только скорчил недовольную рожу и отмахнулся от меня. Я закатила глаза. И как я могла взять в возницы такого неприятного типа?

Мы прогулялись вдоль реки, глядя как пара мужичков на лодке методично опустошают сеть и переходит к следующей.

— Вот тут, — мы прошли мимо большого здания, из трубы которого яростно валил дым, — готовят рыбу на вечер. Не советую глубоко вдыхать, если не хотите захлебнуться слюной.

Запахи оттуда и впрямь текли божественные: рыбу жарили, варили, запекали и наверняка даже тушили, и вся эта красота единым потоком достигала нас, заставляя думать об обеде.

— Не поддавайтесь, — прервал наши мысли Михол. — Не стоит портить аппетит перед праздником. Тем более, нам не так много осталось.

Он подвёл нас к церкви, единственному в городе зданию, построенному не из дерева. Тёмно-серое строение из камня мрачным исполином возвышалось над городом. Даже солнце, казалось, не трогало его, освещая только соседние крыши.

— Во-от, — с чувством видимой гордости сказал проводник, разглядывая строение.

— Что вот? — прервал затянувшуюся паузу Винс.

— Вот в этой самой церкви четыреста двадцать три года назад сожгли ведьму.

Этой самой ночью народный суд приговорил её к казни.

— Она… была опасна? — почему-то захотела уточнить я.

— Конечно. Она проклинала жителей города, и эти проклятия всегда сбывались. Мы долго терпели, но в очередной день взбунтовались и пошли на гадину, чтобы привлечь её к справедливому суду. Она попыталась сбежать в церковь, надеясь, что осквернённая ею святая земля спасёт её от высшей кары!

— Кхм… — задумалась я. На этой церкви, в отличие от той, что я видела в лесу, не было следов копоти, но всё равно что-то меня смущало.

— Хотите зайти внутрь, посмотреть?

Большие дубовые двери распахнулись, и мы вошли в красивый зал. Вдоль стен стояли подсвечники, скамейки ровными рядами вели к алтарю, за которым никого не было. В церкви вообще не было никого кроме нас.

— Обратите внимание на стены, — провёл рукой Михол. — Их расписывал сам Антуан де Лё более пятиста лет назад!

Мне это имя ничего не говорило. Большинству моих спутников — тоже.

— Папа рассказывал мне про него, — вдруг вспомнил Винс. — Талантливый, но не очень востребованный. Сейчас его работы стоили бы огромных денег, но считается, что все они были утеряны, а его имя забыто. Как видим, не все.

Я покивала, изображая видимость разговора. Расписаны стены были действительно красиво. Множество святых с благостными лицами творили добро: кто-то лечил больных святыми прикосновениями, кто-то доил корову, несомненно тоже святую. В углу святой рыцарь на святом коне нёсся на город иноверцев, логично нарисованный тёмными красками.

Я подняла взгляд вверх и не поверила своим глазам. На своде в окружении красивых цветов сразу несколько святых держали одну голубку. Как и в той церкви, что стояла в лесу.

— А де Лё этот ваш халтурщиком был, — пробормотала я под нос. — Две церкви одинаково разрисовал…

— А теперь, — радостно сообщил нам проводник, — время праздника!

Торжество проходило на главной площади города, которая почему-то находилась в противоположном от церкви конце города, так что по дороге мы решили заскочить обратно в таверну, чтобы захватить Стефанию с собой на праздник. Если там соберётся весь город, то и её родня тоже должна быть. Однако посланный за ней Марат вернулся с пустыми руками и очень удивлённым лицом.

— Она всё ещё спит… — задумчиво произнёс он. — Может, она заболела?

Макс тут же вскочил из-за стола и, оставив кружку с квасом, помчался по лестнице. Вернулся он минут через десять с ещё более озадаченным лицом. Отхлебнул глоток и доложил:

— Абсолютно здоровый сон по всем признакам. Кроме одного: я не смог её разбудить. Абсолютно никакой реакции на раздражители. Я уже всё пробовал…

— Точно всё? — ехидно попыталась поддеть его Кики, но её перебил Винс:

— Значит, она неделю не спала. Блуждала по лесу, вот и не до сна ей было. Пойдём на праздник, а завтра вернёмся к ней. Никуда она не уйдёт, а уйдёт — тем лучше.