Завидная невеста
Шрифт:
Про то, что Истан практически признался мне, что это он травит Астора.
И, собственно, про то, зачем я нужна Истану, - заряжать амулеты. Похоже, не только у меня зашевелились волосы на голове от мысли, что он, похоже, задумал убрать всех остальных представителей королевских семей...
– Ты знаешь, дочка, это действительно очень много. Давайте мы сейчас разойдемся, а то уже скоро светать будет, обдумаем все спокойно и потом, потихоньку, обсудим. Ты, Ани, пока отдохни. Действительно, не каждому агенту выпадает такая сложная роль, и ты с ней справилась. А раскрыть могут даже самого замечательного шпиона, главное, что ты жива и сделала то, что собиралась. И у тебя есть еще пара недель на выбор до праздника совершеннолетия.
– Я поняла, что тянуть не стоит и уже сделала выбор.
–
– Да, и, как я понимаю, подтвердила твой выбор. Артиан.
– Да, я рад, это действительно был и мой выбор. Ты выбрала из-за политических интересов или своих экономических проектов?
– И то, и другое, и личное впечатление. Думаю, мне у них будет интереснее всего жить. Он умен и образован, я, наверное, смогу его уважать. Да и редко кто из собеседников заставлял меня сбегать от вопросов, а от этого въеды я сбегала трижды, даже когда заранее готовилась к разговору, - я улыбнулась, это воспоминание почему-то всегда меня радовало.
Прошло еще несколько дней, прежде чем я действительно пришла в себя, - мама ненавязчиво помогала мне вернуться к обычным делам и рассказывала о происшедших за время моего отсутствия событиях, в которых самым важным было королевское испытание невесты Ланта - Ксаны, прошедшее этим летом. Девушка его прошла быстро и спокойно. После испытания на общем совещании решили отложить свадьбу до праздника урожая, надеясь, что за это время получится разобраться с Истаном, - хотя, - мама передернула плечами, как от холода и сказала, что предпочла бы поженить их летом, - она нахмурилась и добавила: "страшно не люблю неизвестности"... Мама притянула к себе мою голову, и, обняв, поглаживая по спине, рассказывала, как я их напугала своим отсутствием, и какие мрачные мысли ее посещали, и как казалось, что лучше бы они женили Ланта раньше, чтобы у него сейчас уже был наследник...
– Ты же понимаешь - вы с Ари слишком хорошие наследники, Ланту ничего не грозило, можно было дать и ему и Ксане возможность поучиться, повзрослеть, просто привыкнуть друг к другу. А сейчас меня колотит, - я бы предпочла, чтобы Ксана пересидела разборки с Истаном в Ирите, уже будучи беременной... так было бы надежнее. Мы тебе не успели сказать, - она радостно улыбнулась, - я беременна, и это опять двойня.
Я потеряла дар речи и неверяще уставилась на маму. Невероятно. Даже для королевских семей пять детей - большая редкость. Но семь?!? Что-то запредельное и небывалое. Она снова улыбнулась и кивнула.
– Поздравляю! Я так рада за вас с отцом! Я буду счастлива иметь еще брата и сестричку...или двух братьев...или двух сестричек!
– Я улыбнулась, обняла ее и уткнулась в плечо. Что бы там не готовил нам Истан - жизнь продолжается!
Мама потихоньку развлекала меня, как могла - блюдами и особенностями освоенной ею новой давно забытой диеты для благородных родов, подарила мне переписанные из книги рецепты блюд, сидела со мной на примерках портных, - мне требовалось сшить специальный наряд для королевского испытания, последующего бала...и помолвки ...и свадьбы...страшновато все-таки...кажется, мама это понимает, поэтому и не оставляет одну. Но отдых будет недолгим, - через пару дней надо ехать в Академию - я, Ари и Ив должны получить дипломы, а потом сразу отправиться на подготовку к испытанию, в малый дворец, который находится как раз между Академией и Королевским залом. Поскольку все это рядом, меньше дня пути даже в карете, мы все должны успеть сделать.
Глава 18
– Королевское испытание-
Немного отдохнув дома, мы с Ари и Ив съездили в Академию, сдали последние задания и получили свои законные дипломы. Теперь вряд ли кто-то сможет заявить, что я училась для вида и неспособна хоть что-то сделать сама. Отец доволен, а агенты лорда Надина "случайно" проболтались в трактире, где ужинали соглядатаи Ниссара, о наших оценках и перечне зачтенных предметов. Мелкая мстя, а приятно.
Завтра нас с Ари ждет королевское испытание. Никто не сомневается, что мы откроем королевский зал. И все же страшно. Не оказаться достойной. Подвести. Не оправдать надежд. И отец и мама говорят, что ничего страшного нет, и нам будет просто интересно
Последнюю неделю мы живем в небольшом дворце, примерно в трех часах езды от Королевского зала, нас с братом по всем правилам готовят к испытанию. Из гостей первыми приехали родственники - Касториан с Лассаной и Сидан с Ирминой, их отец пригласил на неделю раньше для обсуждения сложившейся ситуации. И им мы рассказали все - от покушения на Ариста до моих открытий, сделанных в Анксе. Обсудив и проанализировав, однозначно решили, что происходившее с Сиданом перед свадьбой слишком похоже на то, что случилось с Лантом и Ниддаром. Явно прослеживается один и тот же сюжет. Кроме того, одинаково выглядят смерти первой жены и тестя Истана с тем, что я рассказала про попытки отравления Астора и, как сразу заметил Касториан - со смертью его жены и сына. Как бы мы не складывали известные кусочки, - вывод получался один: Истан действует давно, задумал он что-то грандиозное и страшное, и кульминацию он планирует сразу после нашего королевского испытания.
В малом замке к нам присоединились Данир и Сантия, родители Ксаны, невесты Ланта. Чуть позже подъехали Эстимер и Никос с женами, и Кертес. Разговаривали с ними уже только отец с Лантом и сказали чуть меньше, - без семейных подробностей, но вывод оставался прежним. Эстимер тоже смог кое-что добавить - месяц назад на его маленького сына было совершено покушение, приписанное его бывшей любовнице, при этом сильно пострадала кормилица, закрывшая собой ребенка. И за последние полгода у них произошло два "несчастных случая", один из которых опять-таки был связан с внезапно понесшей лошадью, а второй - с отравлением. Причем в первом случае погиб стражник, а во втором - служанка, которая сидела с ребенком, видимо тот, кто подмешивал яд, не знал, что каша предназначена для нее. При этом у Данира, Кертеса и Никоса все было спокойно, - страны небольшие, семьи устойчивые, и нет потенциальных "лишних" наследников, которые могли бы занять престол в Аландире и потому опасных для Истана. И, к их счастью, не было никаких договоренностей о браках с его наследниками, так что у Истана не возникло идей о возможности занять престол в этих странах кем-то из своих детей или внуков.
Таким образом, мы все неоднократно подробно обсудили, всех предупредили, всевозможные меры безопасности предприняли, все настороже. Договорились, что к храму правители возьмут всех приехавших с ними телохранителей, начальников охраны, глав тайных отделов, и, дополнительно, пажей в качестве вестовых. Мы готовы, но увы, мы так и не знаем, чего ждать...
Нам с Ари до испытания запрещено выходить из наших комнат и общаться с кем-то кроме семьи, но родители, Лант и сестры заходят поговорить каждый день, подбадривают нас и заодно сообщают о приехавших гостях, - и представителях наших аристократических родов и претендентах на мою руку, а мы тем временем готовимся к испытанию. Морально. Делать ничего нельзя, разве что читать. И всю неделю нас кормят только овощами и кашами и только в нашей гостиной, отдельно от всех. В день перед испытанием вообще есть нельзя, спасибо, хоть пить можно. С полудня нас пришли "готовить" - мыть, скоблить, приводить в идеальный порядок кожу, волосы, ногти. И ни одного косметического средства наносить нельзя, кроме ритуального узора, - просто чистое тело.
Потом обоих уложили на светлой террасе на широкие массажные топчаны и начали разрисовывать лица: Ари с правой стороны, меня с левой. По намазанному на лицо специальному блестящему крему с металлической пылью, специальной же краской, но уже с золотой пылью, выводили строго выверенный сложный рисунок. На виске он образовывал круглый цветок из двенадцати лепестков, далее вился по скуле до уха, чуть захватывая его, и заканчивался на уровне угла нижней челюсти. Художники уходят, оставляя нас одних и вся эта красота сохнет почти три часа, а мы с Ари пытаемся болтать, но разговор постоянно затухает...нервничаем мы оба. Незаметно наступает вечер и на тех же широких топчанах нас оставляют спать, укрыв легкими одеялами.