Завидная невеста
Шрифт:
Будят затемно. Мои распущенные волосы прихватываются белой льняной лентой, волосы Ари тоже закрывают по лбу лентой. Одеваем новую специально сшитую церемониальную одежду - тончайшие длинные белые льняные туники с разрезами наверху у горла, на рукавах - до локтя и внизу по бокам - до колена.
Наконец, редчайшие украшения, - амулеты совершеннолетия: затылок охватывает золотой разомкнутый обруч, удерживающий легкий двенадцатилепестковый металлический цветок из золотой проволоки, с одним крупным чистейшей воды камнем-лепестком династического фиолетового цвета. Они ложатся точно на нарисованные вчера на висках, у меня на левый, у Ари - на правый.
На ноги - простые кожаные босоножки с выкрашенными золотом ремешками. Сверху - красивый плащ с глубоким капюшоном
Во дворе нашего выхода ждут гости, за последнюю неделю собралось удивительно много народа. Поскольку мы ни с кем кроме родственников общаться не могли, то сейчас с интересом осматриваем собравшуюся толпу. Вот Ив с родителями, и лорд Надин, и лорд Имр. И лорд Тахо не удержался, сам приехал полюбопытствовать, вот его я видеть искренне рада. Ждут только нас, рассматривать собравшихся некогда, хотя очень любопытно. Рядом стоят родители - мама с Ари и отец со мной. Между нами чуть сзади - Лантар. Ирм и Ласа с мужьями завершают "семейный полукруг" с обеих сторон от родителей.
Торжественная часть небольшая - отец говорит положенную речь с напутствием, а я украдкой разглядываю стоящих отдельными группами представителей династий. Почти все приехали парами, оставив дома только наследников. Из правящих нет только Деметра, Картенса с Милиной, - за них Ирмина с Сиданом и Атрона. Анктус и Мирина взяли с собой Астора, - а ведь отец их предупреждал! У меня по спине прошлось ознобливое ощущение - плохое предчувствие, почему-то показалось, что это очень страшно, что все собрались в одном месте... я покосилась на Ари, но скрытого капюшоном лица не увидела.
После речи придворные расступаются, образуя коридор, по которому мы, медленно спустившись с крыльца, проходим к закрытой карете, стоящей во главе кортежа. Родители сопровождают нас чуть сзади и закрывают двери кареты. Все, дальше мы должны все сделать сами.
Ари сел рядом со мной и накрыл мою руку своей. Так обоим спокойнее. Еще три часа пути - без единого слова. Делаем дыхательную гимнастику - мы должны быть спокойны и уверены в себе.
Подъезжаем. На поляне перед королевским залом заранее расставили шатры, столы, легкие кресла, собрали костры и заготовили напитки и закуски. Все для того, чтобы свидетели расположились с максимальным удобством, дожидаясь нашего выхода из Зала.
Двери королевского зала находятся в глубине портика с колоннами. Мы с Ари выходим из кареты, проходим мимо пока пустых шатров, оставляем на декоративных столбиках широкого крыльца плащи и подходим к дверям. Двери открываются кровью королевских родов, замка на них нет. Если моя кровь откроет королевский зал - я буду признана совершеннолетней наследницей и смогу наследовать престол. Причем любой престол, в любой стране, по праву крови. Я могу наследовать престол за мужем-королем, даже если у нас не будет детей, Ари может стать королем в любой стране по выбору совета.
Вот оно, перед нами, - главное испытание любого члена королевских династий на право править по крови. Высоченные, в два наших роста, железные двери с необычным круговым орнаментом. Нам, каждому со своей стороны, надо положить руку в углубление с выдавленными в нем пальцами, как бы сжав скобу из металла. Начали!
Основание большого пальца прокалывает выскочившая снизу иголка и я, сжимая скобу, выдавливаю кровь, пока она не заполнит небольшую выемку под пальцем. Ожидание. Кто-то ждет дольше, кто-то меньше, кто-то, не сумевший открыть дверь, простоял под ней почти сутки. У нас все происходит быстро, - выемка наполнилась кровью, иголка повторно, еще глубже впивается в ладонь и почти сразу странный круговой узор вокруг ручки, за которую я держусь, загорается
Мы вошли в длинный коридор. Почему он называется королевским залом - мы не знаем, но родители нас предупреждали, что на дворец это будет совсем не похоже. Стены тоже металлические, на одной - странные светильники, полосками проходящие прямо внутри стены и мягко светящиеся белым светом, на другой выгравированы непонятные знаки, буквы и числа. Хотя... какие же они непонятные! Вот ряд простых чисел - я окликнула Ариста и показала ему, ткнув пальцем в первую цифру. А она засветилась зеленым. Тогда я тронула следующую и следующую, после 13 шло многоточие, а потом цифры начали путаться - в простые вклинивались и другие. Я последовательно дотронулась до правильных, вплоть до следующего многоточия. Вся секция стены на этом уровне ушла вглубь. Мы удивленно переглянулись, - про такое никто не рассказывал... Ари обнаружил чуть выше арифметическую последовательность, и также после многоточия цифры путались и надо было выбирать. Он выбрал правильно и его секция тоже отодвинулась. На стене нашлось и несколько уравнений, писать стена не позволяла, но в квадратике рядом с задачей была панель со знаками, которые при прикосновении выскакивали в линии решения. После пятого задания вся стена ушла вниз, в пол, как будто не было, осталась только тускло светящаяся зеленая линия на полу и на стене. А коридор стал в два раза шире. Мы на несколько долгих минут застыли, - непонятно, что происходит...
За линией обнаружилась следующая стена, с геометрическими задачами. Тоже вполне понятными. Пятое задание и стена снова уходит вниз. Следующая стена - физика. Нам уже стало интересно, что еще нам предложат решить. И эту стену мы прошли быстро. Следующая - химия. Как приятно. Следующая - биология. Немного тяжеловато, но мы нашли пять задач, которые смогли решить на двоих. Следующая имела другой вид, как бы сеткой, сбоку в ряд были расположены солнце, вполне узнаваемая сиреневая Мара, голубая с желтым и зеленым планета, - наверное, наша Чара, темно-голубая с большими полярными шапками - видимо, та самая поэтическая "Вечерняя Звезда" нашего неба, пятая планета. Еще пара желтых и один красный небольшие шарики - шестая планета и спутники пятой. Не сразу стало понятно, что от нас хотят, потом сообразили - надо сопоставить значки, обозначающие планеты и солнце с рисунком. Когда мы последний раз дотронулись до значка, стена тоже ушла в пол, а солнце, как живое, переместилось на потолок, став светильником. Стены и потолок выглядели как купол ночного неба, а под ногами лежала карта обитаемых земель. Оглядевшись, мы увидели, что на боковой стене, как бы прямо в воздухе, по бледным линиям, где были стены, вьются значки, смутно что-то напоминающие. Это названия - уверенно сказал Арист, - на древнем языке - алгебра, геометрия, физика, химия. Дальше, наверное, биология и астрономия. А на противоположной от ламп стороне теперь сиял такой же знак входа, как и на дверях, только маленький. А под ним - пустая рамка и табличка с цифрами и буквами того же алфавита. Я скептически посмотрела на руку - кровь уже давно высохла, и ткнула в значок входа. На что незамедлительно последовал ответ в виде сухого голоса: "Добро пожаловать в Библиотеку Академии" на очень архаичном диалекте. Мы переглянулись и нервно рассмеялись. То есть вот учились-учились и снова сдали вступительные испытания? И линии на стенах - картотека библиотеки?
– Желаете сдавать экзамены на Мастеров?
– Да, - а Арист-то авантюрист!
– Представьтесь, я вас запишу. Назовите направление обучения.
– Арист. Экономика.
– Записано. Цвет управляющего камня не соответствует. Можете сдать экзамен, а камень подберете позже.
– А обязательно прямо сейчас сдавать?
– Нет, по желанию. Можете учиться. Но до сдачи экзамена получить камень и вживить контактный чип нельзя.
– Можно задавать вопросы?
– спросил Арист.