Завод войны
Шрифт:
— С каким дьяволом мы сражаемся? — спросил я.
— Прадорский КВ-дредноут, — подал голос Флейт.
— И ты привел нас прямо на линию огня, — выплюнула Рисс.
Сейчас Флейт говорил внятно, но время для взаимных обвинений и объяснений было явно неподходящим. Кроме того, даже если бы в коридоре снаружи не бушевало пламя, Рисс не стоило рваться к разуму вторинца. Сейчас Флейт оставался нашей единственной надеждой на выживание.
— Запускай интерфейсный маневр, — сказал я. — Только придется заткнуть нашего противника хотя бы на минуту.
Пытаться войти в У-пространство так близко
Когда я собирался захватить Пенни Рояла на его блуждавшем планетоиде, я велел Флейту создать средства извлечения ИИ из берлоги — желательно в виде горящих фрагментов. Флейт использовал килотонное ПЗУ, похищенное у Изабель Сатоми, в качестве детонатора для расщепляющегося плутония-239, полученного прямо на борту корабля из урана-238, извлеченного из просеянной астероидной пыли, и все это поместил в удерживаемую силовым полем оболочку из дейтерия, тяжелого водорода. Результатом явилась атомная мультимегатонная бомба.
Мне не хотелось ее использовать.
— У нас есть способ заткнуть его, — сказал Флейт, тоже имея в виду наше супероружие.
— Знаю.
Я все еще колебался, но отметил, что Флейт опять считается со мной, а не действует самостоятельно.
Мне не хотелось использовать бомбу, поскольку я хранил ее как туз в рукаве, единственное оружие, которым можно было хотя бы попытаться убить черный ИИ. Однако, услышав, как взорвался очередной проектор, я решил, что выжить в этой переделке — тоже хорошая идея.
— Давай бомбу, Флейт.
Что ж, бомбу, похоже, он держал наготове. Я услышал и почувствовал, как изменился гул наших рельсотронов — один из них уменьшал расход энергии, переключаясь на низкоскоростную стрельбу. Обычная скорость выхода инертных снарядов тут не годилась, ускорение лишь разнесло бы силовые узлы в клочья. Красный круг на экране отметил курс направлявшейся к луне бомбы. Время сейчас решало все. Цворн, если именно он сидит в этом КВ-дредноуте, вскоре поймет, что за угроза исходит от медленно приближающегося к ним объекта. И, вероятно, не среагирует немедля, поскольку даже гигатонному ПЗУ необходимо подойти очень близко, чтобы причинить хоть какой–то ущерб. Флейт должен рассчитать, когда послать детонирующий сигнал — и если повезет, это случится за секунду до того, как Цворн откроет по бомбе огонь.
Лазерный луч из истребителя ударил снова — не по бомбе, по нам. Наш последний проектор с треском развалился, и Цворн, несомненно, осведомленный об оснастке старых кораблей вроде «Копья», торжествовал. Он не станет стрелять в нас прямо сейчас — он даст нам время сполна прочувствовать неминуемость уничтожения.
«Копье» тряслось, на экране маячила огромная планета напротив военизированной луны. Я ощутил некоторое удовлетворение, видя, как красный круг приблизился к чему–то,
Два круга пересеклись, и в последний момент перед моими глазами сверкнула голубая вспышка лазера. Но мне только показалось.
Взрыв.
Яркий свет полыхнул внутри первого круга, свет, на миг прикрытый черным пятном — это внешние камеры поляризовались, чтобы не сгореть, а экран отказался демонстрировать то, что могло бы ослепить меня. Шар взрыва стремительно разрастался в сторону луны и дальше, поглотив спутник в тот момент, когда прятавшийся внутри корабль воздвиг силовую стену. Минуту спустя шар начал деформироваться, проседая у полюсов, над которыми заплясали искры ионизации, вроде огней святого Эльма, и продолжая расширяться по экватору. Наш уровень энергии рос, реактор добросовестно пополнял истощившиеся запасы. Я почувствовал, как заработал У-двигатель, и резкий рывок из реальности породил в моем черепе нескончаемый крик. Рубка, где я сидел, превратилась лишь в оболочку чего–то, что мой мозг просто не способен был вместить, и я догадался, что защита нашего У-движка серьезно пострадала. Потом экран посерел — и мы прыгнули.
В нашей нынешней ситуации Флейт не мог установить координаты точки, удаленной от места действий, — мы совершили самый короткий прыжок из возможных. Реальность выправилась, и я услышал, как в моторном отсеке что–то взвыло, а из проделанной Рисс дыры в стене начал сочиться дым.
— Наш статус? — сам удивляясь собственному спокойствию, спросил я.
— У-двигатель отказал, запасы исчерпаны, термоядерный двигатель работает в режиме аварийного отключения, — деловито ответил Флейт.
— Или, если перевести, — добавила Рисс, — нам осталось десять минут до аннигиляции.
Когда наш экран ожил, я понял, что имела в виду дрон. Мы прыгнули, но всего на триста двадцать тысяч километров от планеты, оказавшись по другую сторону луны, которая прямо сейчас разворачивалась к нам всеми своими стволами.
Трент
Переделка была серьезная и по–настоящему опасная, но Трент уцелел, и ничто иное не имело для него сейчас значения. Если повезет, он так и продолжит выживать. Если повезет, перекошенный первенец, конвоирующий его в недра дредноута, приведет его не на завтрак в качестве блюда и не в какую–нибудь прадорскую кладовку. Нет, встретившись со Свёрлом, Трент считал такой исход маловероятным. Свёрл отослал его к людям — «моллюскам», которых, по его утверждению, прадор спас с Литорали.
— Отец нашел тебя интересным, — сказал первенец.
Трент уставился на чудовище, удивленный тем, что оно вообще сочло нужным заговорить. Потом дотронулся до серьги, привычно вдетой в мочку.
— Он нашел интересным вот это. А я всего лишь курьер, мальчишка–посыльный.
— Внимание отца к Изабель Сатоми связано с его собственным состоянием, — заявил прадор.
«Неужто этот гигантский уродец пытается завести беседу?»
— Как тебя зовут? — спросил Трент.
Прадор издал шипящее бульканье, весьма похожее на имя, произнесенное затем переводчиком.