Завод войны
Шрифт:
— Возможно, мне нужно им показаться, — предложил Свёрл.
— Ха–ха! Тут–то всему и хана!
Свёрл вздохнул:
— Не затруднит ли тебя выражать мысли более доступным вариантом человеческого языка?
— Они просто не поверят, Свёрл, — объяснил дрон. — Вероятнее всего, они всунут тебя в легенду о первом «моллюске» — увидев в тебе одного из своих, который дальше всех продвинулся по пути превращения в прадора.
— Совершенно нелогично.
— Нужно учитывать человеческую склонность к упрощению, Свёрл, и их неспособность поверить в собственную гибель и никчемность. Это движущая сила любой
Свёрл уже не слушал: в этот момент поступили данные о вторжении — за микросекунды до того, как из У-пространства, всего в ста пятидесяти тысячах километров от Литорали, вырвался в реальный космос объект. Цворн, похоже, был очень занят со времен последней атаки, поскольку на этот раз прадорский камикадзе, несший ПЗУ — вспарывающее кору планеты противоземное устройство, — шел на двадцати процентах световой скорости, и у Свёрла оставались две и семь десятых секунды, чтобы среагировать.
Глава 2
Свёрл
В вакууме высоко–высоко над Литоралью Свёрл физически не взаимодействовал с управляющими системами корабля и не высылал приказа канонирам — первенцам и вторинцам, которых насильно не подпускали к совершеннолетию. В первую десятую долю секунды, мысля исключительно ИИ-компонентом, он неохотно отмел все иные возможности. Вторую десятую долю секунды он анализировал расположение минных полей в окружающем пространстве, соотнося их с приближавшимся камикадзе, и понял, что тот благополучно минует ловушки. Следя за курсом врага, Свёрл взял под контроль лазеры и выстрелил из всех разом, осознавая, что и залп не принесет большой пользы. Он почти наверняка не выследил и не уничтожил все спутники–шпионы Цворна, и другой отец–капитан должен знать, как обойти средства защиты противника.
Камикадзе наверняка надежно укрыт отражающей броней, а топлива у него ровно столько, чтобы преодолеть расстояние до Литорали. Запуск ракеты и рассматривать не стоит — она ни за что не поспеет вовремя. И приближается камикадзе под неудобным углом — окажется позади планеты уже через половину от оставшейся одной и шести десятых секунды.
«Значит, биобаллистическая пушка».
Свёрл выстрелил, прикинув путь атомного луча, двигавшегося со скоростью чуть меньше световой. Камикадзе он поразил вне атмосферы планеты, но раскаленные докрасна обломки тысячетонного, похожего на торпеду агрегата все же достигли ее. А атомный луч рассеялся в воздушной среде и исчез прежде, чем смог бы вспахать поверхность Литорали.
У Свёрла, действовавшего на скоростях ИИ, осталось целых пять десятых секунды, чтобы поразмыслить, все ли возможное он сделал, и тут за Литоралью словно вспыхнуло солнце, и вместе с сиянием начали поступать разрозненные данные. ПЗУ сдетонировало в атмосфере за долю секунды до удара о землю. Кора планеты не раскололась, цунами, перемещающиеся со скоростью тысячи километров в час, не понеслись над миром, и массивный разлом, пролегающий под океаном, — по–видимому, он был основной целью — не вскрылся. Однако стоящему на берегу Панцирь–сити явно придется несладко.
— Готовьтесь… — начал Свёрл.
— Вижу, — перебил его дрон, находившийся там, внизу.
Теперь Свёрл смотрел через камеры, разбросанные по городу. Уже взревели,
Шла страшная ударная волна, вызванная гибелью камикадзе. Первоначальный импульс придал ей скорость больше трех тысяч километров в час, что давало городу около пяти часов на подготовку. Свёрл прикидывал последствия… и тут увидел это.
— Похоже, Цворн научился наконец думать, — пробормотал отец–капитан, запустив ядерные движки своего корабля и направив его прямо на Литораль.
— Что? — переспросил дрон.
Как ни тяжело было Свёрлу знать о предстоявшем, он ощутил некоторую радость от того, что на этот раз опередил дрона.
— Он вычислил, что я поймаю камикадзе в атмосфере, — объяснил он. — И последняя точка пересечения распространяющейся сейчас ударной волны находится всего в шестидесяти пяти километрах к югу от Панцирь–сити.
— Черт, — только и ответил дрон.
Свёрл вновь погрузился в расчеты, моделируя ситуацию в ИИ-компоненте разума. Фронт волны представлял собой практически идеальную окружность. Через два с половиной часа он пересечет одно полушарие планеты и продолжит путь по другому. И будет, хоть и медленно, сжимать перед собой атмосферу. Но когда он покроет второе полушарие, неуклонно смыкая круг с центром примерно в Панцирь–сити, давление возрастет настолько, что эффект будет катастрофический, равнозначный мультимегатонному взрыву. Панцирь–сити и все, кто внутри, не выживут.
— Дрон, — велел Свёрл, — скажи всем оставшимся, чтобы как можно быстрее перебирались на восточный край города.
Прадор выслал точные координаты.
— Э?
— Я смогу ждать не дольше четырех часов. — Свёрл на секунду замешкался. — Уверен, большинство людей — «моллюсков» пойдут туда — когда узнают, куда именно.
— А, понятно. — Дрон помолчал и продолжил: — Ты не спасешь их всех.
— Нет, — откликнулся Свёрл, то ли соглашаясь, то ли споря, и тут его дредноут, содрогнувшись, вошел в атмосферу, развернулся — и начал спускаться на планету.
«Гаррота»
ИИ «Гарроты» осознавал, что нечто просто позволило ему верить, что он сам управляет своими системами. Теперь, пересекая У-пространство, он понимал: все необходимое — оружие, средства защиты, двигатель — целиком и полностью вне его досягаемости. Прежняя неспособность функционировать и внутренняя слепота определенно не имели никакого отношения к квантовым эффектам попытки двух звездолетов материализоваться в одном и том же месте. Теперь эти проблемы вернулись, и по меньшей мере половина массы собственного корабля ощущалась ИИ как омертвевшая чернота — и участок этот подозрительным образом сконцентрировался вокруг его талисмана, древнего скафандра.