Завод войны

Эшер Нил

Так что сейчас доступно ей было только одно. Если подобраться к Свёрлу достаточно близко, она наверняка сумела бы пробить любую его защиту и успела вонзить яйцеклад — хотя бы разок. Энзимная кислота растворит все прадорские органические ткани Свёрла. А поскольку этот препарат — не сотворенный Спиром избирательный вариант, то он также займется и человеческими тканями. Сверлу ведь такого точно не пережить?

Когда они подошли к дверям, ведущим из четвертого отсека корабля Свёрла, Рисс на всякий случай прощупала запирающие механизмы и управляющие ими — не слишком сложные — компьютеры.

Она была уверена, что сумеет открыть эти двери, но демонстрировать сохранившиеся у нее способности не стоило. Свёрл ведь может решить улучшить ошейник и еще больше ослабить Рисс. Секунду спустя первая дверь открылась. Спир вышел, дрон последовала за ним.

Очередная дверь выпустила их в один из главных коридоров, где они сразу наткнулись на вторинца, который застыл, разглядывая их, злобно защелкал в воздухе клешнями и начал медленно приближаться. Рисс справилась бы с ним шутя, и даже кислота не понадобилась бы, но сейчас опять–таки следовало сдержаться. Из спикера заклацала и забулькала прадорская речь — Свёрл приказывал вторинцу отступить. Затем отец–капитан велел всем детям не трогать никого из людей на корабле. Рисс отметила, что дроны–убийцы в распоряжении не упоминались. Вторинец резко развернулся и ушел.

— Я наводил справки, — сказал Спир, когда они двинулись в сторону, противоположную той, куда удалился вторинец.

Рисс обследовала этого человека все время, начиная с первой встречи, но сейчас копалась на таких уровнях его форса, что могла причинять ему неудобства. Ошейник не давал змее–дрону проникнуть в корабельную систему, но никак не реагировал, когда она взламывала другие компьютеры — форс Спира, например. Свёрл доверял Спиру и разрешил ему доступ к корабельным системам. А Рисс использовала человека в качестве трамплина, чтобы попасть туда самой — так что точно знала, какие именно справки наводил Спир, и догадывалась о его целях.

— Неужели? — притворилась она наивной.

— Свёрл отправил своих детей и роботов на восстановление моего корабля, но недавно отозвал их, переведя на другую работу.

Да, теперь вторинцы трудились над старым захваченным ударным кораблем и тремя прадорскими камикадзе. Оттолкнувшись от форса Спира, Рисс ухватила всю доступную информацию об этих работах, установила линию связи и наблюдала. Сперва она думала, что штурмовик и камикадзе собираются использовать как оружие против Цворна, — и поразилась, когда вторинцы начали снимать с камикадзе ПЗУ.

— Но они убрали с моего корабля все, что было сломано, и заменили кое–какие приборы, — продолжил Спир. — У нас нет ни У-пространственного, ни термоядерного двигателя, мы лишились и вооружения, и брони. Однако оставленные Свёрлом роботы восстанавливают проводку и систему управления и готовятся подсоединить все обновленные компоненты. Они почти починили рубку, из которой можно наблюдать за сборкой.

«А знаешь ли ты о Флейте?» — подумала Рисс. А вслух сказала:

— Это стандартная процедура. Не справился со сложным — возьмись за то, что полегче.

— А еще они заменили сожженный экран, — сообщил Спир.

Когда человек и дрон добрались до святилища Свёрла, разделенная по диагонали дверь была плотно закрыта, но снаружи стоял прислоненный к ней шип.

Увидев иглу, Рисс тут же заподозрила, что ее ошейник способен обеспечить прадору доступ к таким вещам, о которых ему знать не следовало. Но нет, Свёрл, наверное, просто очень занят подготовкой к предстоящей стычке с Цворном…

Когда Спир стиснул шип, Рисс зафиксировала волну передачи У-пространственных данных, что вызвало у мужчины сильную физическую реакцию и сбой работы форса. Чьи–то чужие воспоминания сразу овладели человеком, а тот совместно с форсом пытался подавить их. Рисс ментально попятилась — кое–что из происходящего не поддавалось анализу и было, таким образом, опасно. Спир вскинул шип на плечо, развернулся и зашагал прочь.

— А как там Флейт? — спросила Рисс, догоняя Спира.

— Мертв, — ответил тот. — Мне вроде удалось с ним связаться, но он сказал, что умирает. А потом связь оборвалась.

Он не знал. Рисс решила кинуть ему кость:

— Не забывай, Флейт был сочетанием глубоко замороженного ганглия прадорского вторинца и ИИ.

Спир притих, и Рисс, бросив на него еще один ментальный взгляд, обнаружила, что мужчина говорит со Свёрлом.

— Каково состояние Флейта? — спросил Спир.

— Мозг вторинца мертв, — отозвался Свёрл.

— Чистая правда, — заметил Спир, — и ложь через умолчание.

— Он записан на свой ИИ-компонент.

— Я хочу его вернуть.

— Когда он закончит выполнять для меня последнюю работу, ты его получишь.

Секунду спустя Спир уже вошел в систему Свёрла, чтобы отыскать Флейта, и обнаружил его в старом штурмовике, потом вытянул информацию о камикадзе. Он действовал почти что со скоростью хаймана — максимального слияния человека и ИИ, к которому подошло Государство.

— Ясно, — сказал Спир. — У-характеристики.

«Что такое?» — удивилась Рисс.

— Точно, — ответил Свёрл.

— Так вот куда ты идешь, — произнес Спир вслух.

— Что? — Рисс быстро убрала «зонд».

— Теперь я знаю, что случилось с Флейтом, — продолжил Спир, — и ты тоже, если не знала раньше.

— Не знала раньше? — повторила Рисс.

— Не притворяйся — я чувствую тебя в своем форсе, как занозу в пальце, Рисс.

Не в первый раз Рисс задумалась об убийстве человека. Людей вообще легче отключить, чем прадоров. Даже без энзимной кислоты, которая разъела бы тело Спира чуточку медленнее, нежели плоть Свёрла, Рисс могла бы пробить дыру в его сердце или разорвать позвоночник. Да и без своего алмазного яйцеклада Рисс способна была попросту задушить его.

— Свёрл меня блокировал, — сообщила дрон.

— Оно и понятно, — кивнул Спир. — Ты говорила мне, Пенни Роял опустошил тебя, лишив цели. Описание, весьма туманное для машины, но я чувствую, что с момента нашего появления на борту прадорского дредноута твои смертоубийственные инстинкты обострились.