Заземление

Бородина Мария

Теперь хотелось любой ценой отвлечь внимание Кантаны от болезненной темы, которую она имела неосторожность затронуть. Внутри засаднило от воспоминаний, когда Нери увидел фото Лизаветы. Старая боль лежала за плотно закрытой дверью, из-под которой проглядывала тонкая полоска света. И, кажется, Кантана купилась на этот смутный призрак жизни и теперь хочет открыть его запретные замки. Становилось страшно от мысли, что она сможет увидеть всё то, что за ней скрыто… Потому что она точно знала, как.

Но, может, это будет к лучшему. Отчаянно хотелось,

чтобы хоть кто-то распахнул эту дверь: настойчиво и упрямо, но не с ноги. Слишком много хлама за ней скопилось. И ценного, потерявшегося в горах мусора.

Они пересекли комнату, перешагивая через кучки лежалого крысиного помёта и ветошь. Нери осторожно толкнул дверь. Та едва подалась, издав грозный скрип. Перед путниками расстелилась лестничная площадка, обрамлённая мраморными перилами. Глубокие трещины в камне угрожали с минуты на минуту обрушить всё великолепие. Вниз вела широкая лестница. Некогда белоснежный, гладкий мрамор, которым были вымощены ступени, посерел и запылился от времени. Растрескавшиеся стыки плит обнажали шероховатый бетон.

— Вот мы и на Пути, — не удержался от ироничного комментария Нери, — ты ведь этого хотела, так?

— Я не тянула тебя сюда, заметь, — усмехнулась Кантана. — Ты сам за мной увязался.

Как же тонко она умеет играть на струнах его воли! Нери внезапно почувствовал себя сломленной марионеткой в цепких пальчиках юной госпожи Бессамори. Сдавленно зарычав, он сжал кулаки.

— Ты всегда так нахально используешь людей? — выдавил он сквозь зубы, стараясь тщательно подбирать выражения.

— Нери, не бесись. Ты сам пошёл за мной, — Кантана мягко улыбнулась. — Будь осторожен: тут всё ветхое и держится на честном слове.

— Уже вижу, — Нери издевательски ухмыльнулся в ответ. — Трещины сплошные.

Нери осторожно поставил ногу на первую ступень, освещая путь мультикоммуникатором. Кантана уверенно шла следом, подобрав юбку.

— На первом этаже — печать, — предупредила Кантана. — Если считать сверху, седьмая ступень. Пустишь меня вперёд. Я сниму её.

— И откуда у тебя ключ, скажи на милость? — Нери дерзко взглянул на неё. — Только не говори, что непосвящённым разрешают пользоваться магическими артефактами.

— А такими не разрешают вообще никому, кроме членов Совета, — усмехнулась Кантана. — Моя мать обронила его в саду, а я нашла.

— Нашла и не вернула? — Нери осторожно переставлял ноги, опасаясь споткнуться и полететь вниз. — Значит, украла?

— Если вещь попала тебе в руки, и никто об этом не знает, зачем её возвращать? — Кантана хрипло рассмеялась в полумраке.

— Азаэль наверняка выведал всё! Он запросто тебя выдаст. Я бы на твоём месте ему не доверял…

— Да ладно, — Кантана хихикнула. — Он на моей стороне с самого начала. Поверь, у меня есть методы, чтобы держать этого бедолагу при себе, не давая сбежать.

Коммуникатор в руке Нери на мгновение погас. Внезапная тьма окружила, и Нери чуть не споткнулся на ступенях.

— Дурацкий ждущий

режим, — прокомментировал Нери, снова возвращая коммуникатор в боевую готовность. Экран замерцал цифровым сиянием. Фотография растянулась по рабочей поверхности.

— Нери, — внезапно проговорила Кантана, не спуская взгляд с экрана, — у вас ведь были отношения?

Нери опешил. Тело словно окатили чаном ледяной воды. Он так эффектно ушёл от нежелательной темы, а в итоге оказалось, что его собеседница куда более настойчива, чем он предполагал! Голени задрожали.

— Очень давно, — соврал Нери, чтобы хоть что-то сказать.

— Лукавишь, — Кантана ехидно сощурилась. — Вижу, что ты нечестен со мной. Она ведь ждёт тебя по ту сторону, да?

— Не ждёт, — отрезал Нери, отводя взгляд.

— Она подобрала себе другого мужа? — продолжала Кантана допрос. Интонации её голоса звучали настолько располагающе и тепло, что Нери невольно захотелось ей довериться. Только он по-прежнему отдавал себе отчёт в том, что любое сказанное им слово может быть использовано против него же самого.

— Мы сами выбираем себе партнёров для отношений, — Нери тщательно строил предложения, игнорируя эмоции, пробивающиеся сквозь подтаявший пласт льда. — Она покинула меня, потому, что у меня неидеальная генетика.

— Генетика? — Кантана удивлённо вскинула брови.

— То есть, у меня могут родиться тяжелобольные дети, — пояснил Нери, по-прежнему не поднимая глаз.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кантана. — Ты не соблюдал Устоев и Положений? Гневил Покровителей?

— Если бы всё этим определялось, — опустив руки, Нери хлопнул себя по бёдрам. — То, что вы считаете учением Разрушителей, даёт ключи ко многим вопросам.

— Не будь так горделив, — ответила Кантана. — У нас есть доступ к знаниям, о которых вы даже не имеете понятия. Всё потому, что мы отреклись от Разрушения.

Стены, покрытые толстым слоем растрескавшейся штукатурки, медленно уплывали назад. Время от времени, в тишине всплывал шорох: крыс тут действительно было навалом… Под ногами хрустели мелкие камушки. От насыщенного запаха сырости и вековой пыли чесалось в носу.

— Но ты-то не отреклась, — едко проскрипел Нери. — Благодари своих Покровителей, что тебя никто не засёк. С твоим стремлением прыгать на одних и тех же граблях, не делая выводов, это поистине удивительно.

— Несчастный ты, — выдохнула Кантана то ли с состраданием, то ли с сарказмом, — так молод, а уже потерян.

Нери не хотелось знать, что означали её слова.

Площадка под ногами внезапно оборвалась, переходя в глубокий разлом. Противоположный берег проглядывал сквозь тьму метрах в четырёх впереди. Лишь ближе к стене сохранилась небольшая перемычка между двумя островками.

— В прошлый раз пол был целым, — отметила Кантана. — Всё обветшало.

— Я помню, — Нери кивнул, освещая зияющую пасть пропасти, обрамлённую мраморными осколками зубов. — Недолго башенке осталось.