Здесь, на знакомых тротуарах...

Кащеев Денис Георгиевич

– А ты у нас кто? – с любопытством прищурился на нее Волк.

– Я Оля!

– Это Оля, – в один голос с ней ответил Серому Иван.

– То-то все никак не мог понять, что за странный запах чую, – хмыкнул гость. – Та самая Галатея, значит… – задумчиво пробормотал он. – Как же, наслышан!

– Я – Оля! – настойчиво повторила девушка.

– Так говоришь, Оля, это ты Ване стену раскурочила, к лешим?

– Да, – потупилась та. – Извините…

– А еще так можешь?

– Я больше не буду… – глядя в пол, пробубнила девушка – похоже, готовая расплакаться.

–

Что ты до нее докопался? – встал было на защиту подопечной Иван, но Серый сделал ему решительный жест не лезть.

– А если, наоборот – надо будет? – спросил он у Оли. – Сумеешь?

– Сумею, – кивнула та.

– Даже не верится… А ну-ка, покажи! – велел гость.

Бывшая статуя послушно замахнулась, целя кулаком в стену коридора.

– Эй, стоп! – судорожно ухватил ее за локоть юноша. – С ума сошли – квартиру крушить?!

– Ну меня же попросили!.. – пролепетала, снова потерявшись, подопечная.

– Если приспичило что-нибудь развалить – идите вон, на улицу, к гаражам! – бросил Иван – уже не ей, Волку. – Только с хозяевами потом сам будешь разбираться!

– Сходим, – невозмутимо кивнул Серый. – Непременно сходим! Ты даже не представляешь, Гала – то есть, пардон, Оля – как нам с тобой повезло! – горячо заявил он затем девушке.

– Правда? – просияла та.

– Истинная! Только тебя в моем гениальном плане и не хватало! Думал помянутого Сивку привлечь, да тот не захотел – говорит, от такой работы кони дохнут. А сам, вообще-то, с натяжечкой конь – верховой шотландский пони!

– Я вообще не конь и, кажется, уже умирала, – резонно заметила бывшая статуя.

– Эй, во что это ты ее собрался впутать?! – угрюмо осведомился у Серого юноша.

– Ну… – замялся на миг Волк. – Как ты смотришь на то, чтобы похитить у Кащея Жар-Птицу? – выдал он затем.

* * *

– А мы тут как раз недавно об этом говорили! – радостно сообщила гостю что-то разошедшаяся Оля, пока Иван, фигурально выражаясь, поднимал с пола свою отпавшую челюсть.

– Что, в самом деле? – явно удивился Волк. – А вам-то как такое пришло в голову?

– Маша – ну, Жар-Птица – оказывается, моя сестра по отцу, – обрел наконец дар речи юноша. – Мне только что Соловей сообщил. И еще сказал, что не позднее, чем через год, она в неволе умрет.

– Второе – правда, – охотно подтвердил Серый. – А вот первое… Это все нежданно усложняет, – задумчиво заметил он. – И сильно!

– Почему? – спросил Иван.

– Видишь ли… Я ведь как хотел: украсть Жар-Птицу, а потом Кащею же ее и вернуть. Небезвозмездно, понятно. А откажется раскошелиться – предложить добычу Яге…

– Чтобы она из нее суп сварила?! – ахнул юноша.

– Первый в очереди у меня бы стоял Кащей, – напомнил Волк. – Исходно дело тут вообще не в Жар-Птице – обидка у меня на Бессмертного. Хотел его слегонца потрясти – чтоб знал! Но и не перегибая при этом палки, не слишком зарываясь. С бабкой – тут уже был бы запасной вариант. К ней у меня ведь тоже имеются претензии!

– Но и там и там Маше – кранты! – бесцветным голосом заметил

Иван.

– Говорю же: для меня дело было не в Жар-Птице, – буркнул Серый.

– «Было»? – тут же вцепился в реальную или мнимую оговорку юноша.

– Формально я тебе ничего не должен – от нашего контракта ты отказался сам, – будто бы невпопад начал Волк. – Но если взглянуть на проблему немного шире… Сказал бы, «по совести» – ну да какая у нас, у нечисти, к Нави, совесть… В общем, по-хорошему, за тот случай у водостока я с тобой ведь так и не расплатился…

– А еще я вытащил тебя из темницы Морского Царя! – напомнил для комплекта Иван.

– Там все было в рамках совместной работы, это не считается, – отмахнулся Серый. – А вот тот, первый раз… Пожалуй, за него я все же чувствую себя тебе обязанным, – заключил он. – А значит, должен вернуть долг службушкой! Так что новый план: крадем у Кащея Жар-Птицу – и никому ее не отдаем! – с энтузиазмом выпалил он. – Как тебе идея?

– Звучит просто шикарно! – признал юноша, не спеша, однако, ликовать. – Если забыть об одной крошечной мелочи. Ты сам мне говорил: Кащея ограбить невозможно!

– Допустим, что я ошибся, преувеличил слегонца, – хмыкнул Волк.

– Но то же самое утверждала и Яга. Она тоже приукрасила?

– Ну, бабка, конечно – нечисть авторитетная, – кивнул Серый. – Если что скажет – то не в бровь, а в глаз! Но и она, и я рассуждали о предмете в одной ситуации, а сейчас внезапно сложилась несколько иная – какой уже, почитай, лет двести не случалось! Кащей-то без Василисы своей остался! Лягушатина не то отдыхать ускакала от неправедных трудов, не то спрятал ее шеф от какой-то беды – как там оно по правде, не ведаю. Но вот то, что без верной помощницы наш Бессмертный в его нынешнем состоянии и в половину не столь грозен – медицинский факт! В общем, сейчас – или никогда!

– То есть похитить Машу у Кащея – реально? – дрогнувшим от волнения голосом подытожил Иван.

– А я к тебе с чем пришел?

– С этим и пришел… Погоди, но что потом? Раз добром мы никому Жар-Птицу не отдадим – у нас ее тупо не отберут? Те же Яга с Кащеем?

– Мы же все по уму обставим! Не ты наймешь меня, а я тебя – как смертного героя. Тут мы оба в своем праве будем. И Жар-Птица – по закону, наша! Моя, то есть. Официально. Но между собой мы оговорим, что это лишь фикция – так что никакой неволи! И при этом честно нас Жар-Птицы будет уже не лишить! Другого-то готового героя сейчас на Руси нету! А с нуля кого-то привлекать – там целая история. На нелегитимную же добычу немногие позарятся.

– Немногие, но все же и такие найдутся?

– Я что, тебя еще и уговаривать должен?! – вспылил тут Волк. – Чья сестра в плену у Кащея, моя или твоя?!

– Моя, – вздохнул юноша. – Вот и боюсь, как бы не сделать ей только хуже!

– Всегда есть риск, что будет хуже, – развел руками Серый. – Но если исходить только из этого – тогда и лучше никогда не станет!.. А краденую Жар-Птицу мы на первое время в аномалии спрячем! Там до нее никто чужой не доберется!

– В какой еще аномалии? – непонимающе нахмурился Иван.