Зелёный пёс Такс и Господин Вещей
Шрифт:
Вот ведь любопытный! Пришлось рассказать ему о расследовании, которое мы ведем по поручению Швендзибека.
— Да это же просто великолепно! — похоже, я снова угодил столичному гостю. — Значит, остался только орден Серебряного Лома? Обязательно выясните, что произошло со здешним накопителем и куда он в конечном итоге девался! Совместите эти поиски со своим первым заданием.
Я кивнул. А что мне еще оставалось делать? Сам напросился. Правда, мысль о том, что я весь день буду находиться на достаточном расстоянии от маман и ордена Бездонной Чаши позволила смириться с некоторыми недостатками моего нынешнего
Так мы ехали-ехали и в конце концов приехали в резиденцию ордена Серебряного Лома.
По сравнению с тем, что я застал в прошлый раз, здесь произошли разительные перемены. Покосившаяся башенка наконец упала, и теперь половина центрального здания пряталась за строительными лесами. Строители оштукатурили и даже начали красить стены. Правда, нельзя было сказать, что ремонт ведется интенсивно — в обозримой близости рабочих не наблюдалось. Зато на «свежих» участках уже успела отметиться парочка крупных «шальных снарядов».
На месте бокового крылечка, на котором мы с Таксом боролись с вредной дверью, появился широкий портик с колоннами и каменными ступенями. Саму дверь, похоже, тоже заменили. По крайней мере, издалека было видно, что висит она нормально, не перекошено.
Однако, чтобы туда добраться, следовало преодолеть целую лопуховую чащу. По сравнению с моим прошлым посещением растения заметно выросли. Их верхушки украшали лиловые колючие головки репейников величиной с хороший кулак. Они покачивались где-то на высоте человеческого роста, из-за чего казалось, что мы находимся в небольшом, но диком перелеске. Широченные листья так раскинулись, что почти закрывали дорожку, выложенную разноцветной плиткой.
Прямо интересно, как здесь пробираются сами адепты?
«А они здесь и не ходят, — услышал я ехидный комментарий Такса. — Следов почти не чувствуется. И лопухи все целы. Похоже, это — парадный вход, исключительно для непрошеных посетителей».
Ага, сильнейшие поглотители магии в качестве охранного барьера — весьма удобная идея. Сдается мне, их функционал намного шире, чем я думал. О том, что здесь что-то не чисто, можно было догадаться, просто взглянув на Тузьку. Табуретка испуганно жалась к моим ногам, словно ища защиты.
Как будто в подтверждение наших догадок из бокового окна (к счастью, открытого) вырвался очередной шальной «снаряд». Его попытка улететь была прервана самым безжалостным образом: ближайшая лиловая голова слегка вздрогнула, перехватывая «гостя». Траектория полета резко изменилась: сгусток энергии шлепнулся на гостеприимно подставленный лист, ярко вспыхнул и зашипел, исчезая. По толстому стеблю пробежали веселые огоньки, куст довольно пошевелил «наевшимся» листом и сыто икнул.
— Нас, кажется, не встречают. Придется пойти и постучаться самим.
Это к нам присоединились прибывшие в первой карете красавчик-блондинчик и его спутник, поначалу производивший впечатление типичного представителя провинциальной знати. Этакий лысеющий пухлячок приятной наружности с толстыми пальцами и румяными щеками. Только очень внимательно присмотревшись, можно было заметить, что все это — маска, созданная набором весьма непростых амулетов, полностью защищавших своего владельца от враждебной магии.
Интересно, что это за светлая личность?! Меня, помнится, допрашивали капитан из магпорядка, стражник и контрразведчик.
Тем временем условный спецслужбовец вместе со своим спутником-придворным уже были готовы углубиться в лопуховую чащу. Но их остановил архимаг.
— Погодите, господа, — усмехнулся он. — Не стоит обвинять здешних хозяев в невежливости. Просто им прекрасно известно, что не всякий посетитель доберется до входа. Зачем же зря выходить? Полюбуйтесь!
Из ладоней мага вырвался красноватый шарик. Лопухи мгновенно оживились, листья, лежавшие на дорожке, взметнулись вверх, подняв тучу пыли. Но шарик не спешил в ловушку. Обогнув двух торопыг, он заметно снизил скорость, сделал пару обзорных витков и, выбрав оптимальный маршрут, припустил строго по центру дорожки. Держался «испытатель» достаточно высоко. На удивление, уловители никак не среагировали на его движение. Наоборот, они, казалось, замерли, боясь шелохнуться.
— Боятся столичной магии, — самодовольно отметил пухлячок.
В этот момент послышался сухой щелчок — один из кустов выстрелил репейником. «Снаряды» столкнулись прямо в воздухе: вспышка, громкий хлопок и финальной точкой — победный «Ик!» Колючий шарик, заметно увеличившийся в размерах, был мгновенно притянут назад, на свое место. Умостившись, щекастая «голова» сразу же повернулась к нам, боясь пропустить новую подачку.
— Вот видите, — спокойно прокомментировал архимаг. — Ваши амулеты наверняка пришлись бы по вкусу этим милым созданиям.
— Получается, нас не хотят сюда пускать?! — недобро процедил красавчик.
— Почему же? Просто надо показать этим цветочкам, что не для них наши… гм… ягодки.
Архимаг, рисуясь, троекратно хлопнул в ладоши и особенным образом топнул ногой. Среди лопухов началась настоящая паника. Растения проворно расползались в стороны, скручивая листья, чтобы освободить для нас широкий проход.
— Ох, вы же их совсем перепугали!
Между колоннами портика появилась знакомая секретарша (или привратница?), заставив добрую половину прибывших улыбнуться. Длинные белокурые волосы были тщательно уложены в строгую прическу, но отдельные выбившиеся локоны смягчали обязательную официальность. Темно-синее платье с белым воротничком и кружевами на груди также выглядело строгим, что отнюдь не мешало ему красиво очерчивать изящную фигурку. Ее личико с очаровательно вздернутым носиком нельзя было назвать идеально красивым, скорее — милым. При необходимости оно могло быть очень разным: от предельно серьезного до откровенно кокетливого. Сейчас девушка, казалось, светилась от счастья, заражая своими эмоциями окружающих. В ее глазах прыгали веселые искорки, на лице сияла улыбка.
— Стэ-э-эн!
Это золотоволосое чудо синей птицей слетело со ступенек и, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, с радостным писком бросилось на шею архимагу. Раздался смачный звук поцелуя. У одного из гвардейцев с легким стуком опустились залихватски закрученные вверх усы.
— Ах, милейшая Фиорента, я тоже очень рад тебя видеть! — Стэнниоль, поставив красавицу на землю, поправил пенсне. — Однако, увы, дело прежде всего. Позволь представить тебе тайного советника Гельминтая, моего помощника Лабутински и других достойных господ!..