Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Тарнавский Виктор Вадимович

У меня даже почти получилось. Но в последний миг я ощутил, как некая странная сила дергает меня за ошейник, меняя траекторию полета, а пущенный почти в упор магический заряд, скользнув по моему щиту, сбивается с курса, врезается в стеклянный ящик и… рикошетирует от него куда-то в сторону. Металлический лязг и грохот падения подсказали, что стрела таки нашла цель.

Противник, очевидно, не рассчитывавший на подобный исход, на мгновение впал в ступор, и этой паузой мастерски воспользовалась наша Тузька. Рванув вперед, она с размаху врезала твердой кромкой сиденья ему в колено.

Раздался

возмущенный вопль. Маг, прыгая на одной ноге, запустил в прыгучую табуретку огнешаром, который бессильно расплескался по защите, вовремя поставленной моим хозяином. Тут же Монбазор атаковал сам, позабыв, что прикрыл себя мощным двусторонним щитом. Пущенный им огненный мячик слишком долго прорывался сквозь барьер, вытянувшись в процессе в веретено, и противник без труда погасил его. Правда, ему сразу же пришлось отбиваться вновь. Селия бросила узконаправленное проклятие отсохшей руки — примитивное, но в исполнении перепуганной ведьмочки способное превратиться в опасное оружие.

Одновременно я перешел в боевую форму, а из-за ближайшего автомата высунулась Тузька, явно нацеливаясь на второе колено недруга.

Силы были не равны, и маг это моментально понял. Бросив напоследок цепную молнию, снова отразившуюся от наших щитов, он рванулся наутек, отчетливо прихрамывая на одну ногу. Тузька было погналась за ним, но я успел догнать ее и боднуть головой, запрещая погоню. Немного не рассчитал — табуреточку мотнуло в сторону, и она заскользила по полу, отчаянно тормозя всеми шестью конечностями.

Признаться, нам было сейчас не до преследования. Использованные в пылу скоротечной схватки заклинания — особенно, молния — активировали местные охранные системы, наконец отреагировавшие на несанкционированное вторжение. Я чувствовал грозные завихрения магии даже сквозь щит, который теперь больше мешал, чем оберегал от чего-то. Развеяв его и приняв обычную форму, я громко залаял, поднимая тревогу.

Впрочем, все было очевидно и без моего сигнала. Одно из игровых ружей, мирно лежавшее на своей подставке, вдруг с легким скрипом развернулось в нашу сторону. Из его ствола вырвался длинный тонкий красный луч, хорошо видимый в запыленном воздухе. Он мигом перегрузил щит Селии, заставив ее с писком метнуться за ближайший шкаф. Второй луч лишь на полпяди разминулся с головой Монбазора, а дальше стрельба пошла очередями.

Магам пришлось срочно искать укрытие. А я начал ползком приближаться к зловредному устройству в надежде на то, что оно не воспримет меня как опасного противника и даст приблизиться.

Увы, восприняло. Мне пришлось совершать головоломный кульбит, чтобы спасти хвост от саданувшего по мне луча. Зато я очутился в мертвой зоне. Ружье вертелось на своей подставке, луч чертил по полу черные дымящиеся борозды, но так и не мог меня достать.

И где же оно отключается?! К счастью, здесь использовалась не электроэнергия, а старая добрая магия. Поэтому разорвать канал оказалось не слишком сложно. Выпустив напоследок очередной луч, ружье бессильно обвисло, грозный ствол глядел в пол.

Но нам было рано радоваться. Лучевое ружье только сдерживало нас, выигрывая время, чтобы успели подтянуться другие сторожа.

Зал

сотрясли чьи-то тяжелые шаги. Это громила покинул свое место, отправившись на поиски нарушителей. Сейчас его зверское лицо и огромные кулачищи в больших круглых черных перчатках совсем не казались забавными. Правда, верзила выглядел медлительным, от него ничего не стоило убежать. Но из-за его спины внезапно выскочила шустрая машинка на треугольных блестящих гусеницах, похожая на карикатурного металлического человечка. Закрепленный над ее плечом короткий ствол шустро развернулся в мою сторону.

— Бежим! — отдал очень своевременный приказ Монбазор.

Но куда?! Выход обратно, в первый зал, нам перекрыли. Тузька, не тратя зря времени, понеслась вдоль стеночки в ту сторону, куда удрал от нас чужой маг. Проскочив за ней, мы очутились перед свежей червоточиной, которая все еще оставалась открытой после предыдущего беглеца.

Не снижая скорости, Тузька влетела в темный зев постепенно сужающегося прохода. За ней устремился Монбазор, заранее сложив руки для заклинания на тот случай, если на другой стороне сразу же обнаружится противник. Подобрав подол платья и согнувшись, полезла в пространственную трубу и Селия. Я остался прикрывать наше отступление.

И, надо сказать, было от кого! Шустрая машинка как раз догнала меня и, недолго думая, открыла ураганный огонь по последней оставшейся в ее распоряжении мишени. Вот тут, казалось, мне и пришел бы конец, но я почувствовал в ошейнике знакомую тяжесть, а летящие в меня лучи непостижимым образом промахивались, оставляя следы на стене вокруг моей головы.

Огрызаясь и время от времени переходя на лай, я отступал к проходу. Наконец, червоточина захватила меня, и я полетел в неизвестность в не самой подходящей позе — хвостом вперед.

Шлеп! Вылетев из прохода, я врезался во что-то сравнительно мягкое. Вернее, в кого-то, что меня не на шутку испугало. Ведь моя тушка, набравшая приличную скорость, могла запросто пришибить Монбазора или, еще того хуже, Селию.

Но это оказался чужой маг, словно карауливший возле червоточины. Это он обратно хотел вернуться, что ли? Наивный…

Приняв на грудь мой десяток полновесных фунтов, он только испуганно крякнул, а затем, придя в себя быстрее, чем я, ретировался. Да так быстро, что я даже не успел заметить, куда. Впрочем, найти его по запаху все равно не составит никакого труда. Даже мимолетного контакта с ним мне хватит, чтобы узнать.

То, что он был одним из здешних хозяев, не могло меня радовать. Как бы не попало потом за слишком близкое знакомство с чужими захоронками! Но, с другой стороны, если маг под иллюзорной маской, скрывающей его настоящее лицо, забирается в чужой пространственный карман, это, скорее всего, означает, что он проник туда нелегально. Похоже, мы поймали воришку!

Но где же очутился я сам?! По первому впечатлению, внутри муравейника. Проход, уже сузившийся до тонкой кишки, перенес меня в камеру неправильной формы с бугристыми стенками. Оттуда вело несколько ходов, проложенных на разном уровне и в разных направлениях. Один из них находился и вовсе на потолке, напоминая наклонную шахту.