Земли чудовищ
Шрифт:
В этом лесу радовало то, что по нему легко идти. Деревья хоть и стояли кучно, но при этом вполне можно проложить путь, хотя кое-где виднелся тот ещё бурелом. Походу в своё время здесь действительно пролегала дорога, потому что то место, где я шел, выделялось от того, что начиналось хотя бы в десяти шагах по сторонам. Это как сравнивать дикий лес и ухоженный парк, ощущения были такими. Понял я это не сразу, а где-то на середине пути, поэтому прекратил метить деревья. Глупая идея была на самом деле, это ведь следы, мало ли кто на них среагирует.
Благодаря призраку
Башня встретила ещё большей заброшенностью, чем казалось издалека. Её низ давно покрыли растения, постепенно оплетая и пожирая. Лишь часть верхушки оставалась пока что целой, но пройдет время и природа докажет, что время на её стороне.
Подходил аккуратно, не спешил и тщательно оглядывался по сторонам, а заодно прикидывал, в какую сторону, если что, бежать или где можно укрыться, чтобы занять выгодную позицию для боя. Но пока сохранялась тишина.
От башни сразу отвлек темный провал. Каменный выступ, что возвышался над окружающей землей, скрывал проход. Только вот куда? Вход обрамляла явно рукотворная рамка, размером он чуть выше моего роста и шириной такой же.
То, что там может скрывать нечто интересное – очевидно. Зачем-то же здесь рядом ставили башню. Может на островах что-то добывали? Это, кстати, говорит о том, что местные обладают достаточными технологиями для строительства и для того, чтобы добывать в скалах что-то. Металл? Полезные ископаемые? Или нечто для меня новое и неизвестное?
Я подошел ближе, но внутри так темно, что видимость сохранялась шагов на десять. Заходить туда, откровенно говоря, страшно. Вот чую, что если есть вероятность повстречать чудовище, то это точно случится. К тому же, у меня с собой ничего не было из того, что сойдет для освещения, поэтому там я буду слепым, как крот.
Но опасность пришла с другой стороны. Совсем рядом раздался характерный хруст. Так бывает, если неосторожно наступить на ветку. Я вздрогнул от неожиданности, потому что сосредоточился на провале в пещеру и забыл, какие здесь расценки за потерю бдительности.
Моментально разворачиваюсь, оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Впрочем, это не мешает мне поспешно отступить к стенам башни. Обороняться в любом случае лучше, если хотя бы спина прикрыта.
Осматриваюсь тщательнее и наконец-то замечаю того, кто пожаловал. Или скорее он сам позволил себя рассмотреть, когда вышел на открытую площадку. Причем я видел, как началось движение и готов поклясться, что до этого смотрел туда и там никого не было.
Появившееся создание обладало потрясающим навыком к маскировке и меняло окрас прямо на ходу. Его шкура в моменте пошла пятнами и стала серой, хотя секунду назад была цветов леса. Я бы рад сказать, что тварь напоминала хамелеона, но по виду скорее это помесь носорога и обезьяны. Размером мне по пояс, тварина смотрела
При этом она опиралась на мощные лапы, на которых и бегать можно и сражаться ими получится. Как вообще такое чудо в природе появилось?
Видимо существо удивилось мне не меньше, чем я ей, потому что замерло и смотрело хоть и злобно, но скорее оценивающе. Затишье длилось долгую минуту. Чудовище всхрапнуло, наклонило голову и видимо пришло к какому-то выводу. После этого оно сорвалось с места и бросилось вперед.
Рывок стал спусковым крючком. Если до этого я впал в ступор, пытаясь понять, что делать, то сейчас отмер и сделал несколько шагов в сторону, сместился и занес меч над головой.
Тварь хоть и выглядела мощной, имела тяжелую тушу, которую ожидаемо занесло. Атака была прямолинейной. Выставив рог вперед, она видимо собиралась меня насадить на него, но не тут то было.
Я провел идеально свой коронный удар — взмах и меч рассекает бок. Коронный, потому что других у меня не было. Да и то, вместо ожидаемой смерти твари, я её лишь слегка оцарапал, так что коронным можно назвать лишь с издевкой.
Чудовище взревело и, поднимаясь на задние лапы, отмахнулось от меня. Ожидаемо, поэтому удалось заранее отскочить.
В прошлые схватки я пришел к важному для себя выводу – надо двигаться. Постоянно двигаться, выбирать дистанцию и атаковать, если уверен. Сейчас в моих действиях, как ни странно, было меньше суеты, зато появился расчет.
Я видел, что тварь сильная, но медленная. Медленнее меня. В этом моё преимущество. Главное держать дистанцию — она столь же важное оружие, как и меч, хотя скорее защита.
Удалось нанести ещё несколько ударов, но результат тот же – царапины, которые медленно зарастали.
Единственное, чего я не учел, так это хитрость твари. Думал, что это обычный хищник, но он был разумнее и не таким уж безмозглым – хватило ума внезапно собрать горсть земли и бросить мне прямо в лицо, совместив с прыжком вперед.
Удар туши я пропустил. Втащила она мне славу богам не рогом, а плечом, как в подворотной драке, протаранив. Отлетел я как пушинка, но о чудо, приземлился на ноги и, спотыкаясь и заваливаясь назад, чуть не споткнулся, пробежал пяток шагов, но устоял.
В глаз попала грязь, поэтому я потерял ориентацию и чуть не пропустил следующий удар. Отмахнулся по наитию, я попал аккурат в морду твари и видимо сполна расплатился за подлый прием.
Разорвал дистанцию, перевел дух и хоть как-то проморгался, увидел мечущуюся тварь, которая завывала и держалась одной лапой за морду. Но вот она прекратила и уставилась в сто крат злобнее на меня, чем до этого.
Рана у зверюги вышла основательная. Один глаз выбит, морду перечеркивала кровавая линия.
Ранение придало ей злости, поэтому атаковала она с новым рвением, желая дорваться и разорвать наглеца на части. Эта жажда убийства буквально ощущалась и тем сильнее, чем ближе её лапы проносились от меня.