Земли Хайтаны

Каменистый Артем

«Варяг», ловя парусами боковой ветер, по крутой дуге зашел к корме вражеского корабля. В последний момент Удур чуть подвернул, тут же молоток ударил по стопору. Освобожденный корвус ударил по фальшборту, разнеся его в щепки и прибив к палубе своими шипами спрятавшегося за ним ракса. Штурмовой отряд с ревом ринулся на палубу. Здесь почти никого не было – все хайты попрятались в трюм, спасаясь от обстрела. Бойцы вырезали тех немногих, кто этого не сделал, после чего арбалетчики заняли позиции у двух люков.

Вовремя – оттуда тотчас полезли воющие раксы. На палубу

не ступил ни один – всех валили болты. Оставшиеся, увидев гибель товарищей, не стали спешить наверх, дабы погибнуть бесславной смертью, – на полузахваченном корабле стычка затихла. Враги не рисковали выбираться наверх, а островитяне боялись спускаться в сумрак трюма.

Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы не крик Удура – великан указывал рукой куда-то вверх по течению. Взглянув в том направлении, Олег едва не выронил меч, севшим голосом выдохнул:

– Твою мать!

К месту схватки подходил новый корабль, причем с первого взгляда можно было понять – это хайты: слишком угловатые очертания – люди так не строят. Вот только размеры… Подобных крейсеров люди еще не наблюдали – даже боевые галеры, встреченные в плавании на юг, выглядели гораздо скромнее. Сколько весел, Олег даже считать не стал – достаточно того, что они расположены в три ряда. Высота палубы была такова, что разглядеть, что на ней творится, невозможно. На носу и корме самые настоящие башенки с площадками наверху – там установлены какие-то машины, еще несколько баллист и катапульт нависают с бортов.

– Это что такое? – охнул кто-то из штурмовиков.

– Уходить надо, – твердо произнес очнувшийся Олег. – Это основной корабль, очевидно, как раз для перевозки большого количества пленников. Получается, что мы дрались со вспомогательным разведчиком. Все назад! Уходим! Эй, на баллистах! Притащите несколько снарядов, забросим их в трюм!

– Так что, захватывать его не будем? – тупо уточнил Макс.

– Нет, я думаю, что эти ребятки будут против. Нам бы самим ноги унести, без всяких трофеев.

До людей, окрыленных почти свершившейся победой, все еще не доходила вся серьезность ситуации. Олег понимал, что трирема врагов гораздо быстроходнее и уйти от нее будет проблематично. Землян мог спасти подходящий ветер, но, увы, отступать придется вниз по течению, на юг, а дул как раз юго-восточный, близкий к встречному. Даже новая парусная оснастка не позволит при этом развить приличную скорость.

Арбалетчики и штурмовики покинули корабль, перед этим бросив в трюм несколько зажигательных снарядов. Шипы корвуса глубоко вонзились в палубу, возиться с ними некогда – Олег приказал обрубить мостик. Никто не удивился такому вандализму, до людей стала доходить серьезность новой проблемы.

– На весла! Все на весла! Убрать паруса, они только мешают.

Едва корабли расцепились, Удур без команды принялся разворачивать «Варяга». Хотя судно стояло на месте, клот со своей силищей и знанием реки сумел начать этот маневр, а когда гребцы взялись за весла – закончить. Однако времени на это ушло немало, кроме того, корабль разгонялся медленно. Трирема

успела подойти на полкилометра – скорость у нее оказалась гораздо больше, чем даже опасался Олег. На площадке передней башенки вспух клуб белого дыма, он с изумлением увидел летящий удлиненный снаряд, оставлявший за собой дымный след. Больше всего впечатляла его скорость – баллистам такую не развить. Олег сейчас был готов отдать полжизни за бинокль – ему очень хотелось осмотреть установку, запускавшую такие интересные штуки.

Снаряд просвистел над мачтами «Варяга», упал в двух сотнях метров спереди по курсу.

– Ни хрена себе! – воскликнул Макс. – Из чего это они бьют? Наши баллисты и до половины такой дистанции не достанут!

– Какая разница? – заорал Олег и бросился к рулевому: – Удур, ты помнишь тот проход между островов? Вон они, впереди, мы там прошли на пути к лагерю хайтов?

– Да. Я помню тот проход.

– Сможешь провести корабль там же?

– Смогу.

– А их судно в нем пройдет?

– Нет, оно слишком тяжелое, а там мелко.

– То, что надо! Удур, проведи нас там! Одна надежда, что они сядут на мель. Если догонят, нам несдобровать – там уйма хайтов, только на веслах около сотни сидят, не меньше.

– Я проведу, – пообещал клот.

Олег поднялся на корму, тут же инстинктивно присел – над головой со свистом пролетел очередной снаряд. К счастью, «Варяг» шел без парусов, иначе их бы как минимум пробило, а как максимум… Кто знает, какова начинка этих дьявольских штуковин? При падении в воду эффект был не больше, чем от обычного камня, но такой же мог вызвать горшок со смолой и скипидаром, так что это не показатель. Кроме того, скорость впечатляла – при такой простой булыжник без труда пробьет борт легкого речного судна, не защищенного от ударов морских волн.

Повернувшись к баллисте, Олег приказал:

– Ответьте им тем же.

– Так не добьем! – горестно констатировал наводчик.

– Копье запустите.

– Оно ему ничем не повредит, да и не попасть – сильно далеко.

– Ничего, хоть попугаем… немножко.

Из трюма выскочил взволнованный Паук, подскочил к командиру:

– У нас течь в носу!

– Откуда она взялась? – поразился Олег.

– Наверное, доски разошлись, когда весла таранили.

– Твою мать! Если выживем, обязательно металлом обобью. Пусть даже простой медью. Ладно, это неважно… Сильно вода бежит?

– Не очень, но скоро вычерпывать придется, а ведь у нас даже помпы нет.

– Ладно, следи за этим. Пока терпит: если мы и погибнем, то не от течи в корпусе.

Как бы в подтверждение его слов мимо левого борта просвистел очередной снаряд.

– Это чем они пуляют? – изумился Паук.

– Не знаю, и век бы не знал. Что встал? Беги в трюм!

Расстояние сократилось до трех сотен метров. Судя по тому, в какой близости пролетали снаряды, метательная установка противника била точно – еще немного, и «Варяг» на своем корпусе испытает мощь этого неизвестного оружия. Рита, проследив за результатом очередного выстрела, покачала головой: