Земли мертвых

Бор Жорж

Младшие двое обошлись обычной кожаной одеждой. То ли не хватило им доспехов, то ли не по возрасту было носить броню. Оружием малышей тоже обделили. Оба взвалили на плечи обычные дубины. Ну как обычные… Сучковатые бревна были рассчитаны на силу великанов и явно могли выдержать больше одного удара. Хотя и после первого вряд ли кто-то выживет.

В таком составе мы и направились к дверям. Микула распахнул створку и деликатно пропустил меня вперед. Жест был продиктован не столько вежливостью, сколько многотысячелетним опытом великана.

Снаружи на меня уставились две дюжены луков и обнаженных мечей.

— Жив… — растерянно пробормотал Искра, — Быть того не может… Как же это? Ведь ясно сказано было, что паромщик схарчить непокорного гостя должен.

— Может напутал ты чего, старче? — осторожно спросил Никита, — Вот он князь. Живой и здоровый, великаны твои…

— Ох, предки прародители, — вздохнул Прохор. Я осмотрел бледные лица подчиненных и только после этого догадался посмотреть вверх. Надо мной возвышалась фигура Микулы, — Вот и пришел наш смертный час, братья. А ну, дадим князю оторваться от погани темной! Живота не жалея!

— Спокойно! — пока дружина с поляницами, в едином порыве, не рванула вперед и не натворила дел, выкрикнул я, — Всем оставаться на своих местах! Это я, ваш князь! Со мной всё в порядке, никаких заклятий и эффектов на мне нет. Марья! Положи лук, кому говорю!

Главная амазонка неохотно опустила оружие и ее воительницы последовали примеру. Никита невозмутимо смотрел на меня. И я даже подумал сначала, что десятник и тут остался спокойным. Вот только потом заметил, что почти все гридни иногда полыхают красным. Искры дара Никиты пробегали по телам воинов, словно готовились мгновенно прийти в действие.

Я сурово посмотрел на своих военачальников и те неохотно убрали оружие и развеяли готовые к активации умения. А потом Микула вышел на улицу и разогнулся в полный рост. Следом за ним вышли старшие сыновья и это чуть не стало причиной новой схватки. Когда появились младшие, мой отряд немного приуныл. При таком соотношении сил моим людям оставалось только с честью умереть.

— Знакомьтесь, господа, — громко произнес я, — Это Микула и его сыновья. Они любезно согласились стать нашими проводниками по этому мрачному месту. Если вы слышите от них сигнал тревоги, то немедленно принимаете меры и готовитесь к бою.

— Князь… — просипел Искра, — Да что же это…

— Это — великаны, — показал я на пятерку гигантов, — Что непонятного?

— А почему… — начал было Никита, но тут же замолчал. Правда, сдержаться всё равно не смог и вскоре продолжил, — Как вышло так, что они нас провожать будут? Чем ты их задобрил, княже?

Дружина смотрела на меня настороженно. Явно Искра успел за время моего отсутствия выдать немало деталей по поводу зафиксированных сделок с Микулой. Каким образом можно было рассчитаться с великанами они точно знали. При этом никакого недоверия в глазах бойцов я не видел. Все знали в какой переплет мы угодили и просто хотели, чтобы их командир был честен.

—

Мы идем, княже? — пробасил глава семейства гигантов, — Или ты так и будешь воев своих рассматривать?

— А плата как же? — прямо спросил Прохор, — Когда вы виру за проход брать будете?

— А ты уже сейчас расплатиться готов, человече? — насмешливо спросил Микула.

— А если и так? — с вызовом произнес воевода.

— Угомонись, козявка, — рассмеялся великан, — Покуда Алексей Ростиславович дозволения не даст, не можем мы его человекам вредить.

— Князь, — посмотрел на меня Никита. Во взгляде десятника было что угодно, но только не вера в мое предательство.

— Работают они на меня теперь, — со вздохом ответил я, — Ряд мы заключили, понятно? Чтобы не было недопонимания, в договоре прописано, что никого из вас или других моих подчиненных есть они не будут.

— Себя продал, — горько произнесла Марья, — Душу свою светлую в залог оставил…

— Угомонитесь вы или нет?! — всплеснул руками я и задрал голову, чтобы посмотреть на Микулу. Великан откровенно скалился, как и его сыновья, — Вот что мне с ними делать?

— Я могу дать совет, но он тебе не понравиться, княже, — прогудел великан.

— И этот туда же, — проворчал я, — Выдвигаемся! Далеко от больших парней не отходим. Если заметили что-то подозрительное — сразу говорите Микуле или его сыновьям. Они тут главные специалисты по местным достопримечательностям. Вперед!

Гиганты растянулись в цепь пошли куда-то в темноту. Мои подчиненные неохотно пошли следом, но очень быстро перешли на легкую рысь. Гиганты шли неспешно, но каждый их шаг равнялся десятку шагов обычного человека. Чтобы не потеряться приходилось поторапливаться.

— Ежели душу свою в заклад оставил, то у одной из дев моих дар подмены есть, — неожиданно раздался над моим ухом горячий шепот Марьи, — Не должно князю так ради успеха похода рисковать!

Я посмотрел на амазонку и увидел за её спиной три хмурые физиономии. Искра, Прохор и Никита всецело поддерживали Марью.

— Да нормально всё, — негромко ответил я, — Говорю же, мы с ними ряд полноценный заключили.

— Испокон стерегут они переходе через реку Смородину, — произнес Искра, — Что ты за ряд им мог предложить, что они с места снялись?

— Обычный контракт, — на ходу пожал плечами я, — Снаряжение, еда, нормальный график работы… Будут Лесград охранять с темной стороны. Если мы его найдем конечно…

— Лесград? — удивленно переспросил Никита, — Ох ты ж… Это они к нему нас сейчас ведут? Так ведь он же в Шумячах остался! Как ты его в темные земли вытянуть решил.

— Не знаю еще, — максимально тихо ответил я, — Об этом еще не думал. Нам бы до места добраться без происшествий, а там уже разберемся.

— Дерзок ты неимоверно, княже, — потрясенно покачал головой Искра, — Коли прознают великаны, что обманул ты их…