Земли за Башнями
Шрифт:
– Идём.
Турич с драконидом зашли в лесок, где сушняка валялось с избытком. Несмотря на то, что у менгира часто становились лагерем, запасы хвороста в окрестностях ничуть не истощились. Оставив факел Содалиту, Ратибор почти ничего не видел в темноте, но и наощупь работать было нетрудно.
Где-то рядом шуршал трудящийся драконид. Турич вдруг почувствовал неладное, ему стало мерещиться, будто сейчас последует коварный удар. Янфат работал тихо, словно хотел затеряться во тьме. Томимый молчанием, Ратибор спросил:
– Ты с юга,
– Я родился за границей Драконова Царства. Тоже за Башнями.
– И как там?
– Сплошные пустыни, оазисами правят тираны. Кроме драконидов разумных рас нет. Мы были кочевниками, как и многие.
– И тоже есть демоны?
– Есть, но меньше. Любой жизни там меньше.
– А исполины?
– Если сесть на коня и скакать всё время на юг, то однажды можно увидеть, как на горизонте движутся дюны. Это кольца огромной змеи Собенумы, что опоясывает всю пустыню. Из клыков её стекает не яд, а песок, породивший тамошние барханы.
Янфат говорил доверительно, что успокоило Ратибора.
– Но тебе удалось перебраться в Царство?
– Да, стараниями отца. А там уже и я лицом в грязь не ударил. Нанялся стражником на ярмарочной площади в столице.
– Насколько мне известно, – деликатно произнёс Ратибор. – Это очень достойная должность, учитывая твоё происхождение.
– Тебе не стоит осторожничать в выражениях. Нас считают дикарями, что, к сожалению, часто является правдой. Вчерашним кочевникам работу найти тяжело, не говоря уже о должности стражника, живущего в тепле и сытости. И не собирал бы я сейчас хворост, если бы не доброта моя бестолковая.
– Что же ты такое сотворил?
– Укрывал у себя грабителя. Такого же южанина, как и я. Но ему повезло меньше, так что ради выживания он занялся грабежами. Я, дурак, надеялся, что он угомонится. Так нет же, полез в дом ангельского священника.
– Стало быть, твой товарищ попался и выдал тебя?
– Да. И нас отправили в изгнание. Маги сожгли товарищу руки, и от ран он погиб в дороге. В Землях за Башнями я очутился один.
– Жаль, что с тобой такое приключилось.
– Я смирился. Наверно, кровь кочевника дала о себе знать. Нашёл здесь своё место. И здесь моё прошлое, мой статус и происхождение растворились. В этом лес и хорош: ветки сшибают короны с голов, мантии рвутся об терновник, а демоны жрут без разбора.
– А почему тебя изгнали сюда, а не обратно на юг?
– По мнению ангелов в пустыне несложно выжить, а здесь верная смерть.
Ратибор поднял последнюю ветку.
– У меня уже полны руки.
– Да и у меня тоже. Пора возвращаться.
Неуклюжей походкой сборщики побрели назад, обременённые габаритными охапками. Бадил разжигал костерок из веточек, Улэк растягивал сигнальные шнуры с колокольчиками, а Содалит забавлялся с духами. На голема уселся целый рой созданий. Выглядели те как мотыльки, но размером с воробья и с лицами, как у ангелов. Бородатые малютки ползли по длиннющим каменным рукам и
– Гони ты этих поганцев, – пробурчал Бадил.
– Да пошёл ты. Мне нравятся.
– Потом всю ночь не отстанут.
– Костром занимайся.
– С костром я давно управился. Вот и вы двое подоспели. Иди сюда, обалдуй, помоги хворост наломать. А то от тебя пользы никакой.
– Я телегу выталкивал.
Ворча, голем согласился-таки потрудиться. И если остальные ломали хворостины по одной об колено, то здоровяк просто схватил половину вязанки и одним движением располовинил. Но даже такую помощь Бадил раскритиковал:
– Ты смотри, что творишь! Ломаешь так, что щепа летит! А если в глаз попадёт?
– Зажмурился бы.
– Вот так у тебя всё просто, да?
– Полно вам, – примиряюще сказал Улэк, закончив установку сигнализации.
Глава отряда украдкой осмотрел сложенные мешки и оружие, а также расположение костра. Устройство лагеря вполне его устроило, и нандиец присоединился к ломанию хвороста.
– Знаю, что тебе не нравится ходить на север, – сказал Улэк брату.
– На север только дураки ходят. Демоны на каждом шагу, а что взамен?
– Единороги.
Бадил скептично квакнул и принялся аккуратно складывать хворост в костёр.
– Единорогов там, возможно, и нету.
Улэк замер, словно желая поспорить, но правоты в словах брата было слишком много.
– Зато водятся другие диковинные звери, – ответил нандиец вместо этого. – Не того ли тебе надо?
– Я никогда не говорил…
Содалит прервал речь Бадила, оглушительно сломав хворост. Нандиец зло глянул на голема, но продолжил оборванную мысль:
– Я никогда не говорил, что ищу себе диковинного питомца. Я ищу того, кто станет мне хорошим спутником. Где я его встречу? Да кто знает… Уверен, что не на севере.
С хворостом было покончено, и путники расселись вокруг костра. Содалит подтащил себе подходящий валун, ибо каменные суставы совсем лишены гибкости, а потому сесть на землю для голема почти невыполнимая задача.
Настало время отдыха, питья из фляг и быстрого перекуса. Спутники поделились с Ратибором всем необходимым. Звероловы вели себя мирно, никаких подвохов в их товариществе не обнаруживалось. Костёр и тесный круг спутников создали-таки атмосферу спокойствия. Турич решил поинтересоваться у Бадила:
– У тебя, стало быть, сейчас нет питомца?
– Был раньше. Дурная псина. Сколько бы я её ни дрессировал, умнее не становилась. Сцепилась с чужим волком, а тот её разорвал. Так мне ещё и компенсацию пришлось платить.
– Ты её баловал много, – сказал Улэк.
– Будешь ещё советы давать! Выбрал себе быка – этого увальня даже Содалит выдрессировал бы.
– Так ты себе тоже быка возьми.
– Я не спешу брать первого попавшегося зверя.
Ратибор издал лёгкий смешок и произнёс: