Земли за Башнями
Шрифт:
Но это было только начало. Когда повозка подъехала ближе, Ратибор разглядел копья, воткнутые в оставшуюся половину строения. Чья-то чудовищная сила вонзила их прямо в каменную кладку. А на древках, словно жуки на булавках, висели скелеты. Местами остались одни грудные клетки, местами скелеты были полнее. Но всего одного черепа хватило для понимания, что останки башни украсили мёртвыми туричами.
Больше дюжины предков были зверски убиты, и не нашлось доброхота, кто снял бы их и захоронил. И Ратибор мог понять, что мало кто отважился
Повозке пришлось вилять между фрагментов башни, рухнувших на дорогу. Трясущийся в клетке Ратибор хмуро оглядел место стародавней резни. У него не было трепетных чувств к родичам, о которых он ничего не знал. Но остаться хладнокровным тоже не получилось.
И это была только первая весточка. Повозка не проехала и двух вёрст, как впереди показалась очередная постройка. Это была магическая башня, очень похожая на ту, что окружают Пять Земель. Строение высилось над пересохшей рекой, тянущейся с запада на восток.
Башню тоже коснулась рука разрушителей: крышу снесло напрочь, а по всей высоте строения тянулось узкое отверстие. Причина её обнаружилась тут же: через эту дыру из башни выдернули магическую колонну. Её перекинули между берегами. Изуверы превратили ось магической башни в перекладину для виселиц: на цепях болтались два десятка туричей. Сложно понять, швырнули ли их под воду или вздёрнули уже над пересохшим руслом.
Повозка проехала по мосту, пристроенному рядом с башней, и направилась в сторону показавшегося впереди города. Поселение расположилось на холме, окружённое деревянными стенами. Но Ратибор не сомневался, что и там не увидит ничего, кроме смерти.
Справа тянулись земли, ранее бывшие плодородными полями. Вдалеке виднелся мертвец, распятый и превращённый в пугало. Слева же раскинулся небольшой лесок, вплотную подошедший к брусчатке. Пихтовые лапы так низко нависли над дорогой, что задевали крышу клетки. С ветвей полетела хвоя, вынудившая Ратибора закрыть лицо рукой.
И внезапно округу сотряс демонический рёв. Улэк остановил повозку и выхватил меч. Вооружённые Содалит и Янфат встали подле главаря, но их шайка смотрелась жалко в сравнении с громыхнувшим рыком. Казалось, взревевшее чудовище превосходило размерами дракона.
Бадил с копьём наперевес прибежал к товарищам и застыл чуть позади. Окрестности вновь окатило рёвом, сотрясающим деревья. Ратибор вполне мог рассчитывать, что демон растерзает всех его пленителей, но сам турич вряд ли спасётся даже в этой клетке.
Четвёрка звероловов оставила Ратибора без внимания, так что он принялся спешно оглядываться в поисках способа спасения. Глаз наткнулся на лапу пихты, пролезшую меж прутьями. Турич поднялся на ноги и застыл, протянув руку к ветке. Оглянувшись на пленителей, Ратибор стал ждать подходящего момента.
– Уходить надо, – сказал Янфат.
– Погоди, – отозвался Улэк.
Вновь раздался рёв. Ратибор тотчас сломал ветку – треск был не слышен за рокотом демонической
Только наступило затишье, как Улэк покрался вперёд по дороге, сказав:
– Давайте за мной, только тихо.
– Рехнулся? – возмутился его брат.
– Разведать надо. Пошли.
Нандиец ещё раз подогнал товарищей жестом – спутники нехотя последовали за ним. Медленно, но верно, четвёрка ушла вперёд и скрылась за поворотом дороги. Это дало Ратибору время достать пихтовую ветку, отгрызть щепу и заострить тем самым один из концов. С получившимся колом уже можно было кого-нибудь покалечить, как представится возможность.
Вновь громыхнул вопль чудовища. Турич спрятал кол и принялся выжидать. И вскоре звероловы вернулись, расслабленные, словно демон оказался голосистым ёжиком. Когда четвёрка подошла к клетке, Бадил сказал с улыбкой:
– Это ревун. Знаешь таких? Похожи на волков, только с зобом, как у лягушки. Твари не опасные, но ревут… Да ты и сам слышал.
Ратибор приметил ключ на поясе Бадила. Висит на хлипком шнурке.
Тем временем Улэк с Содалитом решили обсудить дальнейшие действия.
– Темнеет, а до города ещё два часа, – прикинул голем.
– Успеем дотемна.
– Может, лучше здесь встать лагерем? Не нравится мне в городе.
– По ночам в небе неспокойно. В городе мы укроемся от крылатых демонов.
Содалит покосился на далёкое поселение и произнёс:
– Там могильники сплошные.
– Тем лучше. Все мертвы – никто нас не тронет.
– Как посмотреть.
– Слушай, о селениях туричей говорят всякие небылицы. А ночью по небу будут летать настоящие демоны. И я предпочитаю остерегаться демонов.
Голем промолчал, но идея Улэка ему не нравилась. Убеждая товарища, нандиец добавил:
– Завтра за дневной переход доберёмся до леса. И там уже ни призраки туричей, ни демоны нас не потревожат.
– Ладно-ладно. Я понял. Давай трогать уже.
Улэк объявил свой план остальным и повёл быка под уздцы. Янфат спокойно принял решение предводителя, а вот Бадил зашёлся ворчанием. Ратибору показались странными волнения звероловов: в Землях за Башнями обитают живые корни и мосты, но призраки считаются чем-то невозможным. Призраков побаиваются, причём те же лица, что поклоняются исполинскому скелету.
Когда турич решил, что начал различать грани этого мира, те вновь стёрлись.
Темнело всё сильнее, но отряд не спешил. Вокруг тянулись луга, открытый простор со всех сторон. Янфат значительную часть пути пятился, надеясь разглядеть позади преследователя, что мерещился ему не первый день.
С наступлением сумерек процессия прибыла в город. Ратибор не удивился, что разруха встретилась и здесь. На месте широких городских ворот зияла раскуроченная дыра. Сделать такую могли разве что тараном, для изготовления которого пришлось бы свалить дуб над домом Бэюма.