Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)
Шрифт:
Хисс взмахнул зеленой лапой. Сплошной поток тварей Орды потек по наведенному через Эгер широкому наплавному мосту. На противоположном – то есть Покинутом – берегу среди помертвевших когтистых рук-ветвей Погибельного Леса хорошо заметна была широкая просека. Авангард рогачей, переправившихся первыми, двинулся к зарослям, взрывая, точно плугами, землю коронами своих рогов. Вот вывернулся один лиловый куст, второй, третий... Верные стражи Эльфрана погибали один за другим, не в силах оказать сопротивления. Сейчас, сейчас, еще немного – и можно будет бросать на приступ
А оно было и впрямь неисчислимым. На добрый день пути к востоку, северу и к югу все было заполонено отрядами Орды. Никогда еще в одном месте не собиралось столько этих кошмарных тварей. Им было нечего есть, войско должно было или прорваться за Тайные Горы, или погибнуть от бескормицы, либо с позором отступить обратно на полуночь.
Переправа началась. Вскоре просека в Погибельном Лесу стала шириной в четверть мили; взорам тварей открылись подножия Тайных Гор.
А наверху, бессильные что-либо изменить, парили на верных граорах порубежные воины Эльфрана. Правитель категорически запретил им ввязываться в сражение. Они могли только наблюдать.
– К его светлости, немедленно, от сотника Фраба-ра, с донесением!
– Ну куда ты прешь-то, деревенщина! Отдыхают они. Велели не беспокоить, понятно?
– Эй, Мром, не усердствуй так! Впускай гонца.
– Ваша...
– Сколько раз всем повторять – никакая я вам не "светлость"! Отродясь ею не был! Тысячником можешь звать... хотя король мне только сотника присвоил. Понял, парень?
– Понял, ваша... ой, господин тысячник. От Фрабара, сотника, весть: мы нашли Орду. Их там видимо-невидимо...
– Пороли тебя мало, парень, как я погляжу. Не знает разведчик такого слова "видимо-невидимо"! Сотня? Тысяча? Сотня тысяч? Сколько, чтоб тебя хо-ботяра вместо девки попользовал!
– Виноват... господин тысячник. Не счесть было. В один овраг заглянули – как рыбы в садке сидят. Разные-разные. И броненосцы, и брюхоеды, и главопасти, и рогачи, и хоботяры... На глаз, в том овраге сотни три их было, да в соседнем столько же, да еще в соседнем столько... Дальше не пошли – господин сотник велел мне назад срочно гнать.
– Ясно Что ж, за чем пойдешь, то и найдешь. Мром! Труби тревогу. Разворачиваемся в боевой порядок. Я в авангарде пойду.
– Господин тысячник.
– И слушать не хочу! Много воли тебе дал, господин ординарец. Тебя послушаешь, так меня вообще в обозе связанным возить надо.
– Дык ведь без вас рассыплется тут все...
– Не мели ерунды! Лучше доспехи подай.
– Слушаюсь...
Небольшое – всего две тысячи человек, – но решительно настроенное войско Аргниста поспешно перестраивалось для боя. Орда сидит по оврагам – значит, устроила засаду. Что ж... будет вам засада.
Эльтара открыла глаза. В себя помогла прийти боль – обычная, переносимая боль разбитой и израненной плоти.
Пришлось потратить неимоверные усилия на то, чтобы просто оглядеться по сторонам: она лежала на широком и низком ложе в каком-то роскошном дворцовом покое. Белые стены редкого
Правда, сам он был здесь.
– Уф! Очнулась! – Знакомое бородатое лицо Древнего Бога нависло над беглой саойей. Отец Дружин выглядел неважно: лоб рассекал свежий рубец, на левой щеке виднелись следы зубов, соскользнувших, но успевших разорвать мясо почти до костей. Вокруг глаз Хрофта залегла синева – все почти как у людей. Да и в самом деле, что осталось божественного в бывшем хозяине Асгарда после стольких тысячелетий жизни среди Смертных?!
Эльтара лишь еле слышно простонала.
– Ну, ничего, ничего, самое страшное уже позади. – Словно заботливая нянька, Старый Хрофт поднес к губам принцессы чашу с дымящимся питьем
– Где... где мы? – простонала волшебница.
Старый Хрофт криво усмехнулся – ему, похоже, не слишком хотелось говорить об этом.
От обжигающе-горячего настоя по всему телу словно прокатилась невидимая волна, смывавшая усталость и боль Эльтара села на ложе.
– Так все-таки где мы? Как нам удалось спастись?
– Как, как... – отворачиваясь, проворчал Старый
Хрофт. Теперь Эльтара уверилась, что ему очень не хочется распространяться на эту тему. – Пришлось... позвать кое-кого на помощь.
– Неужто... неужто Новых Богов?
– Нет... увы, нет... До них так просто не докричишься. Божественность, она, знаешь ли, не всегда во благо... Просто, ползая по той пещере, я натолкнулся на следы одного старого колдовства... старого и странного, но именно по этой странности я вычислил сотворившего. Ничего лучшего в тот момент мне в голову не пришло... еще секунда – и тебя начали бы рвать на части... И я попросил его о помощи. – Хрофт скривился. – Им оказался, увы, мой давний знакомец. Тебе он, быть может, ведом под прозвищем Снежного Мага. А так его зовут Горджелином, иногда прибавляя еще и прозвище – Равнодушный.
– Так ведь он же... – начала ошеломленная принцесса.
– Верно. Я говорил, что ни у одного чародея из нашего мира не хватит сил сотворить такую орду и управлять ею. Я и сейчас повторю то же, клянусь сгинувшим Мьельниром, молотом моего сына! Горджелин пробрался внутрь Холма Демонов с теми же намерениями, что и мы, – разобраться в происходящем. Я уловил следы его Заклятий Познания. У этого хитреца оказался заготовлен специальный лаз в ту пещерку. Нас выбросило на поверхность прямо к Слейпниру и твоему грифону...
– Так, значит, Горджелин умеет открывать Врата Миров?
– Врата Миров? О нет, конечно же, нет! – Хрофт энергично затряс головой. – Это был самый обыкновенный лаз... местные чародеи умеют творить подобное. Штука не хитрая, хотя и требует массы кропотливой работы. Это на манер того, как копать подкоп... только вместо заступа – заклятье. Горджелин, в отличие от нас, никуда не торопился. Сидел себе, помаленьку раздвигал пласты... Меня от такой работы с души воротит. А Снежный сразу сообразил, что всегда полезно иметь собственный отнорок. И вот мы оказались здесь.