Земля бушующих страстей

Битнер Розанна

– Клинт, ты не должен…

– Я хочу что-то сделать. Я решил, что лучше тебе самой заняться припасами, чтобы ты знала, что я привез. Единственное, чего не хватает – это корм для лошадей. Но пока его много и не нужно. А к зиме ты привезешь корм на повозке. Если хочешь, я поговорю в городе с надежными людьми, которые навестят тебя и узнают, что тебе нужно, или присмотрят за домом, пока ты съездишь в город. Дом нельзя оставлять без присмотра, Джо. Индейцы или преступники ограбят тебя до нитки.

– Я знаю. В любом случае, я собираюсь нанять несколько человек, чтобы

отловить и приручить мустангов. Я решила заняться бизнесом – выращивать лошадей и продавать вновь приезжающим. Я намерена этим подзаработать денег и купить еще земли. Он усмехнулся.

– Ну, зная тебя, не сомневаюсь, что все получится. – Клинт сдвинул шляпу на затылок, явно нервничая. Джо заметила, как чисто он выбрит, и уловила запах его кожи. – Итак, чем я могу заняться, пока ты будешь разгружать лошадей?

Она уперлась руками в бока.

– Ну, что ж, если ты настаиваешь, то выгони лошадей на пастбище в долину и вычисти стойла в сарае. А также можешь подоить корову и принести мне молока. Ты умеешь доить коров?

Клинт засмеялся.

– Да, мэм. – Он направился к корове и начал отвязывать ее. – Мне пришлось этому научиться. Джефф очень любил молоко. Обычно он… – Клинт вдруг запнулся, глаза его наполнились болью. – У тебя есть ведро?

– Да, сейчас принесу. – Она вошла в дом и вернулась с деревянным ведром. – У меня варится кофе и есть хлеб, который я испекла только вчера. Боюсь, что пирога не осталось, благодаря Желтому Волку и его друзьям.

Клинт тихо засмеялся.

– Благодари Бога за яблочный пирог.

Джо действительно испытывала чувство благодарности.

– Да. – Она обернулась к лошадям, а затем снова посмотрела на Клинта. – Когда закончишь, мы посидим и поговорим. Мы так давно не виделись с тобой, Клинт.

Он кивнул.

– Да, очень давно.

Клинт повел корову, а Джо смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она начала разгружать сумки, находя там такие сюрпризы, как духи, ароматное мыло и кремы. Среди вещей была новая сковородка, набор вилок и ложек, красивое желтое вышитое одеяло, ткань для платьев. Комок подступил к ее горлу, когда она поняла, как тщательно Клинт подбирал вещи, которых не было в списке. Джо знала, что это подарки от человека, который хотел проявить свою любовь единственным известным ему способом. Неужели Клинт действительно уедет навсегда?

Эта мысль болью отозвалась в ее сердце. Конечно, это была только уловка с его стороны, еще одна попытка побороть свои чувства. Джо видела любовь в его глазах, и хотя сама была уверена до сегодняшнего дня, что справилась со своими чувствами, стоило ей увидеть его, как все ее желания бурным потоком хлынули ей в сердце и душу.

Клинт снова вернулся, и Джо поняла, как сильно скучала по нему. Его присутствие принесло ощущение теплоты и счастья, которых ей не хватало всю зиму. Разгружая товары: муку, сахар, соль, специи, варенье, свиное сало, дрожжи, – она почувствовала новый прилив сил. Теперь у нее будет молоко!

Джо внесла все в дом, решив, что позже найдет место, что и куда положить. Начало дня было для нее слишком неприятным, и она не хотела

больше об этом думать. Джо налила себе кофе и вышла на крыльцо, любуясь видом долины и гор. Ей никогда не надоест смотреть на окружающую красоту. Какой странный сегодня день: сначала индейцы, потом Клинт. Скука и одиночество бесконечной зимы сменились вдруг солнечным светом, теплом и новыми людьми, и Джо сразу стало легче. Она глубоко дышала, стараясь успокоиться после пережитых волнений.

«Конечно, Бог не покидает меня, – думала Джо, – хотя я и уехала так далеко. – Она закрыла глаза. – А сейчас пусть Он поможет мне решить, что делать с Клинтом Ривзом».

Прошло около часа. Наконец появился Клинт, неся деревянное ведро.

– Вот ваше молоко, мэм. Стойла вычищены, а лошади хорошо проводят время в долине.

Джо взяла у него ведро.

– Я не могу дождаться, когда смогу выпить молока, – радостно заметила она.

Клинт последовал за ней в дом.

– Знаешь, тебе нужно построить еще один сарай, если ты хочешь отлавливать мустангов.

– Знаю. Я что-нибудь придумаю.

Он изучающе разглядывал Джо, пока та стояла к нему спиной.

– Я в этом не сомневаюсь. – Его охватило болезненное желание, и он уже упрекал себя за то, что решил приехать сюда. – Ты все разгрузила?

– Да, и привязала лошадей. Может, их тоже отправить пастись в долину? – Поколебавшись, она обернулась и взглянула на Клинта. – Я думаю, ты останешься сегодня, не так ли?

– Конечно. Джо улыбнулась.

– Хорошо. – Она подошла ближе. – Как мне отблагодарить тебя за все, что ты привез мне? Ты такой предусмотрительный – духи, кремы, ткани. Я все это не заказывала. Глаза их встретились.

– Я знаю. Просто решил, что после долгой одинокой зимы тебе будет особенно приятно иметь все это. Ты слишком прекрасна, чтобы забывать об этом, даже если ты здесь одна большую часть времени. – Он коснулся ее волос. – Может быть, ты все умеешь делать не хуже мужчины, но не забывай, что ты женщина, Джо Мастерс. Я говорю это, потому что уважаю тебя. Я не думаю, что ты чего-то не можешь, потому что ты женщина. Ты уже доказала обратное.

Джо покраснела, но глаз не опустила.

– Спасибо. – В этот момент у нее появилось страстное желание снова ощутить его поцелуй. Как он поцеловал ее, когда уезжал в последний раз! Помнит ли он об этом? Джо отвернулась, подошла к камину и сняла кофейник. – Садись. Я налью тебе кофе. Можно добавить молоко, если хочешь. О, как мне приятно говорить о молоке! Я буду любить тебя вечно за то, что ты привез мне корову.

Клинт не сводил с нее глаз, увидев, как она покраснела при этих словах. Он знал, что Джо любит его так же, как он любит ее. Но почему так трудно сказать об этом? Почему эти чувства приводят его в такой ужас? Если бы только ему удалось забыть свое прошлое, если бы его перестали мучить ночные кошмары.

Джо, с пылающим лицом, поставила на стол кофейник, боясь поднять глаза на Клинта.

– Я сейчас отрежу тебе хлеба. Мы также можем попробовать варенье, которое ты привез.

– Мне нужно сначала помыть руки. У тебя есть мыло?