Земля обреченная

Шенгальц Игорь Александрович

Я оглянулся. Мастер Нак тяжело вытирал пот со лба, а мать Селена опустилась на колени, лишившись вдруг всех своих сил.

Они сделали что могли. Теперь дело было за нами. Дон Гвидо, кажется, тоже это осознал.

— Вперед! За короля!

Ни один из наших солдат не отступил назад. Ни один не поддался панике или страху. Вот ведь железные люди! Честно говоря, я не был уверен, что в подобной ситуации многие из моих соотечественников, да и я сам в прежней своей жизни, поступили бы подобным образом. Времена Великой войны давно

прошли, а нынешнее поколение, выросшее на презрении всяческих авторитетов, давно забыло о победах дедов и прадедов. А здесь я видел, как честь и доблесть множества поколений предков вдруг проступила в чертах каждого из бойцов. Они шли на битву с гордо поднятыми головами, отстаивая свою землю, свое отечество, и не боялись пролить кровь или остаться в сырой земле навсегда.

Вдали, там, куда мы стремились, вдруг раздались громкие крики и звук оружия. Возможно, один или несколько наших отрядов все же прорвались!

И все же, откуда взялось столько охраны? Не должно было быть такого сопротивления, просто не должно!

Мы ворвались за разрушенные ворота.

Вихрь по дороге до портала смял мимоходом с десяток казарм, и теперь под ногами валялись груды щепок, камней и мертвецов.

Мы бежали со всех ног туда, откуда все отчетливее раздавался звон железа. Гвидо в этот раз в одиночку вперед не рвался, очевидно, вспомнил, что прямые обязанности командира еще никто не отменял. Он за две минуты умудрился создать из отряда не разрозненную кучку вооруженных людей, а вполне боеспособное, организованное подразделение.

— Ложись! — внезапно заорал он, слетев с коня одним рывком.

Я, не задумываясь, рухнул на землю. Большинство бойцов успели последовать его примеру, но некоторые замешкались и поплатились за это жизнью.

Над головами что-то свистнуло, и те, кто еще оставался стоять на ногах, попадали, разделенные на две половины. Словно огромный гигант взмахнул косой, собрав щедрый урожай. Землю щедро окропила кровь.

— Маги! — истошным голосом крикнул кто-то. — Впереди маги! Коса Смерти!

— Спокойно! — раздался знакомый голос. Мастер Нак успел нас нагнать и теперь стоял позади, внимательно поглядывая вперед. — Не волноваться никому. Второй удар я сдержу.

Как он всегда умудрялся, будь на то его желание и воля, двигаться быстрее молодого!

Дон Альберт еще только въезжал в разрушенные ворота в сопровождении охраны, а хитрый старик, умудрившийся обогнать его на добрых пять минут, был тут как тут.

В этот момент еще один портал вдруг накренился, и сияние пропало. Молодцы!

— Второй уничтожили, но надо больше! — Дон Гвидо взмахнул мечом.

Вновь раздался тот самый свист, что являлся предвестником Косы Смерти, но на этот раз все обошлось. Только мастер Нак побледнел сильнее обычного, но свист заглох, лишь только начавшись.

Дон Альберт с остальными бойцами присоединился к нам.

Вновь примчался посыльный, на этот раз вид его был крайне

радостный.

— Мой дон, — гонец радостно улыбался. — Все второстепенные порталы группами успешно захвачены!

— Отлично! — Альберт явно был доволен, но открыто радоваться себе не позволил. До полной победы было еще далеко. — Потери?

— Три мага убито. Солдат погибло и ранено около тысячи. Враги уничтожены.

— Так много? — Альберт нахмурился. Я его прекрасно понимал. Значительная часть его и без того не слишком многочисленного воинства потеряна, а, случись вдруг что-то неожиданное, ответить будет просто нечем.

— Слишком сильное сопротивление. Мы не ожидали.

— Ученик, не отвлекайся, — мастер Нак осуждающе поглядел на рыцаря. — Грустить будешь потом. У нас осталось много работы!

— А это еще что такое? — воскликнул вдруг дон Гвидо.

Откуда-то из-за дальних казарм выдвигался дом. Именно так это выглядело со стороны.

— Слоночерепаха, — прошептал я. Именно эти твари уничтожали мой родной город, с лёгкостью разваливая дома парой ударов. Тут, на наше счастье, была всего одна подобная тварь, но, что с ней можно было поделать, я себе не представлял.

Слоночерепаха равномерно двигалась вперед и вдруг одним прыжком достигла наших передних рядов.

Монстр ловко взмахнул лапой с зажатой в ней железной палкой, и с десяток солдат разлетелись в разные стороны, будто маленькой девочке надоело играть с куклами, и она в порыве гнева разбросала их вокруг. Солдаты даже не пытались подняться, скорее всего, они были мертвы. Такой удар невозможно выдержать обыкновенному человеку.

Все непроизвольно отшатнулись назад. Все, кроме мастера Нака. Тот стоял спокойно и смотрел на приближавшееся чудище, а потом что-то прошептал тихонечко, слов я не разобрал. И в следующий миг слоночерепаха провалилась под землю в неведомо откуда появившуюся яму, так что наружу торчала одна голова.

— Глаза и шея! — крикнул Нак таким громовым голосом, что даже Альберт удивленно посмотрел на него. — Быстро! Бейте!

Солдат не пришлось упрашивать дважды. Они налетели на торчащую из земли огромную бронированную голову и заработали мечами.

Мне показалось, что все это бесполезно, для слоночерепахи все эти уколы были сродни булавочным, но мастер Нак знал, что советовать.

Чудище внезапно завыло дурным голосом, видно, некоторые удары все же достигли чувствительных точек.

— Шея у этого создания — хилая, незащищенная, — пояснил мастер Нак. — Ну а глаза — традиционно самое слабое место у всех живых существ. Еще пара минут…

Он оказался прав. Через несколько минут со слоночерепахой все было кончено. По округе разнесся зловонный запах, эта тварь после смерти сгнила за мгновения!

Дон Гвидо, командовавший убиением монстра, скривил нос и, не теряя времени, повел солдат в атаку.

Казалось, небольшой натиск — и победа за нами!