Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья
Шрифт:
— Давайте, я вас удочерю, Наташа! — несколько рассеянно проговорил я, прострачивая последний двойной потайной шов. — Пожалуй, это будет самое разумное решение в сложившейся ситуации…
— Я, конечно, не отказалась бы от такого умного, красивого и моложавого отца… — очень серьёзно ответила моя помощница, приподнимаясь и садясь на лежанке. — Но теперь это совершенно невозможно!
— Может быть, тогда ваше отношение ко мне станет иным… — в раздумье проговорил я, откладывая последнее изделие. — Осталось лишь разместить резинки — отмерять их нужно по месту… Справитесь?
— Конечно… — отозвалась Наташа, глянув в окно-бойницу: на носу послышались голоса, и кто-то направился по бортовому проходу к корме. — Не в первый раз…
Повинуясь внезапно охватившему меня чувству тревоги, я быстро наклонился вперёд и оттолкнул
— Оставайтесь здесь! — тоном приказа быстро сказал я, на мгновение задержавшись на пороге. — И ни в коем случае не поднимайте голову!
Ошеломлённая девчонка, которую я буквально опрокинул на лежанку, лишь испуганно кивнула мне в ответ. Шагнув за порог, я прикрикнул на Адмирала, который тоже вскочил и хотел последовать за мной. С кормы меня позвал мой заместитель.
— Ложись, Иван Ильич! — громко сказал я и тут же крикнул, чтобы слышали все. — Никому не высовываться!
По моей команде Огнев и Пётр, дежуривший у мотора, ползком пробрались в кормовой коридор, а я, осторожно выглянув наружу, ногой толкнул румпель мотора, подправив курс «Дредноута». Со стороны моря и чуть западнее, метрах семидесяти-восьмидесяти от нас, я успел разглядеть несколько больших лодок, полных воружённых короткими копьями и арбалетами людей, направляющихся к нам со скоростью, вдвое превышавшей нашу…
— Принести ещё пару ружей? — с беспокойством спросил мой заместитель. — Василий и Пётр неплохо стреляют…
— Пустяки! — отозвался я, вновь быстро выглядывая из-за угла (в брёвна сруба тотчас вонзилось две стрелы). — Справлюсь сам, а наши морпехи, к сожалению, никогда не принимали участия в боевых действиях…
Мне пришлось подождать ещё немного — ствол моего ружья имел слабый получок (чок — сужение канала ствола в дульной части охотничьего ружья — прим. авт.), позволяющий без ограничений использовать все номера дроби и картечи, а также пули почти всех видов, однако это обстоятельство не добавляло ему кучности при стрельбе на предельных дистанциях, что особенно было важно теперь, когда требовалось сделать несколько хороших пробоин в корпусах лодок. Я дал первой лодке приблизиться метров на двадцать — больше выжидать было уже рискованно, а затем на мгновение выглянул из-за косяка кормовой двери и выстрелил навскидку прямо в носовую часть этой посудины, чуть выше уровня воды… Почти сразу раздались истошные вопли — с такой дистанции крупная картечь (четыре нуля) наверняка пробила лёгкий деревянный корпус навылет и кому-то, без сомнения, досталось и по ногам… Быстро передёрнув скользящее цевьё, я повторил выстрел лишь через несколько секунд, успев заметить, что картечь буквально в щепы разворотила носовую часть лодки, и хорошо нагруженное судёнышко сразу стало носом уходить под воду… Едва я убрал голову, как в дверной косяк тут же ударило несколько стрел… В ответ, воспользовавшись тем, что мои противники стали перезаряжать арбалеты (ни один из них не был теперь направлен в мою сторону), я выпустил остаток подствольного магазина, всё так же целясь в корпуса лодок на уровне ватерлинии. Прикрыв дверную заслонку — теперь, когда все преследовавшие нас лодки (всего их было пять и три из них тонули) остановились и сгрудились вместе (видимо, находившиеся в них воины пытались предотвратить окончательное затопление повреждённых судёнышек), оказавшись у нас за кормой — я, продолжая наблюдать за противником, без лишней спешки, по одному патрону снарядил трубчатый магазин своего помпового ружья.
— Думаете, Николай Александрович, теперь они оставят нас в покое? — спросил Огнев, также внимательно следя за отставшими лодками в узкую щель между притвором и дверным косяком.
— Как знать… — неопределённо ответил я, досылая патрон в патронник. — Может статься, что им захочется взять реванш… В этом случае мне придётся бить на поражение — проявлять гуманность и рисковать дальше не имеет смысла.
Мы постояли молча ещё несколько минут, и, когда дистанция между нами и остановившимися лодками туземцев увеличилась метров до трёхсот, я сдвинул дверную заслонку и вышел на корму. Тем временем «Дредноут» миновал небольшой
Вернувшись в свою «каюту», я глянул на Наташу, сидевшую на лежанке в самом углу (в «мертвой» зоне для обстрела), невольно покачал головой, повесил тяжёлое ружьё (так и расхаживал с ним всё это время) вместе с патронташем на колышек, вбитый в бревенчатую стену, выдернул из внутренней перегородки арбалетную стрелу, бросил её на столик, а потом сел рядом с девчонкой и обнял свою помощницу за плечи — она порывисто вздохнула и положила мне голову на плечо.
— Это и было то, что вы предчувствовали? — после небольшой паузы тихо спросила она.
— Я не провидец, Наташа, — устало отозвался я. — И как-то, помнится, уже упоминал об этом… Но, как бы там ни было, теперь мы с вами станем ещё осторожнее!
— Мне пора перебираться в вашу «каюту»? — слабо улыбнулась она в ответ.
— Нет, пока будете лишь реже покидать свою, — в тон собеседницы и тоже с улыбкой ответил я. — Даже душ теперь будете принимать там — сдвинете шкуры с пола, а вода свободно уйдёт сквозь щели…
Смолк двигатель, и моя помощница с беспокойством глянула на меня, но я лишь покачал головой — кончилась очередная канистра, что происходило при установленных мною оборотах ниже средних каждые четыре часа.
— Вы можете идти отдыхать, Наташа, — после минутной паузы негромко проговорил я. — Мне, к сожалению, сегодня спать почти не придётся — сейчас ещё слишком велика вероятность преследования…
— Посидите со мной? — тихо спросила девушка. — Мне иначе просто не уснуть…
— Конечно, — ровно ответил я, невольно вспоминая, как нередко сидел перед сном у постели своих детей, рассказывая им на ночь что-нибудь очень интересное и в меру страшное… — Сейчас принесу вам душ и ведро воды, а потом загляну через четверть часа…
Выйдя на корму, я внимательно огляделся (не слишком-то полагался на своих «вахтенных»), но ничего подозрительного не обнаружил. Маловероятно, конечно, было то, что аборигены решаться преследовать нас, получив серьёзные повреждения трёх лодок, не говоря уже о весьма возможных ранениях нескольких воинов. Однако такая опасность всё же была, и я не собирался игнорировать это обстоятельство. Зачерпнув воды, я процедил её через несколько слоёв противомоскитной сетки и отнёс ведро вместе с душем-топтуном в «каюту» своей помощницы. Потом вновь забрался на крышу нашего плавучего дома, где сейчас дежурил Сергей, и, воспользовавшись, биноклем ещё более тщательно осмотрел окрестности. В этом поясе болот и озёр, что по сути дела и представляло собой устье реки Ледниковой, было очень легко скрыться небольшим лодкам туземцев, чтобы потом подобраться к нам совсем близко…
Подумав пару минут, я окликнул своего заместителя, которому пока было тоже не до сна, и распорядился выставить на крышу второго вооружённого дежурного (Огнев вызвался пару часов подежурить сам).
— Что делать, Николай Александрович, если заметим туземцев? — обеспокоено спросил меня он, едва забравшись на крышу сруба.
— Стрелять?
— Да! На поражение! — жестко ответил я.
— Сможешь?
— Не доводилось, Николай Александрович… — покачал головой Огнев. — Как-то даже не по себе…