Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

Колчигин Константин Владимирович

Вернувшись в «каюту», я продолжил своё занятие, и дело, похоже, пошло даже ещё быстрее: я за час с небольшим полностью закончил брюки (включая застёжку на «молнии» и «потайных» кнопках) и принялся за жилет. В процессе работы пару раз поднимался и выходил на корму, чтобы особенно не засиживаться и в очередной раз осмотреться — на всякий случай, хотя и был полностью уверен, что нового нападение ожидать уже не приходится. Во второй раз я задержался немного дольше прежнего — далеко над лесом правого берега реки кружил огромной морской птерозавр, похоже, высматривая добычу. Нашим плавучим домом он, впрочем, так и не заинтересовался, поэтому, постояв ещё несколько минут, а потом, проводив взглядом крупную белую птицу, пролетевшую над «Дредноутом», я вернулся в своё помещение, чтобы окончательно дошить последнее изделие. Сделал я это довольно

быстро, но подумав немного, после установления «кнопок» выкроил и пристрочил на жилет пару небольших накладных карманов (будет куда хотя бы носовой платок положить), на что ушло ещё добрых полчаса. Потом в «каюту» тихонько вошла Наташа (я разобрал её лёгкую поступь на фоне гула мотора) и сразу прижалась щекой к моей буйной шевелюре, а после минутной паузы с десяток раз поцеловала меня в щёки и шею…

— Пора делать примерки, — ровно сказал я, машинально беря её ладони, лежащие на моих плечах, в свои руки. — У меня собралась для вас целая уйма обнов!

— Может быть, вы и после нашего возвращения в цивилизованный мир будете продолжать одевать меня в изделия собственного пошива? — негромко спросила моя помощница, уткнувшись носом в мои волосы. — При вашем безупречном вкусе и золотых руках я буду выглядеть лучше всех!

— Ну что же… Может статься, что это будет моим хобби на ближайшие годы! — легко улыбнулся я. — Если, конечно, наши пути вскоре не разойдутся…

— Вы можете представить себе такое, Николай Александрович? — выпрямляясь, также тихо проговорила моя собеседница.

— Мне это кажется совершенно невозможным… У вас другое мнение?

— Ничуть, — отозвался я, продолжая улыбаться. — Но мне, похоже, удалось предложить вам весьма достойный выход из сложившейся ситуации…

— А разве правильный выход не в дальнейшем развитии наших отношений? — немедленно и очень серьёзно ответила моя собеседница.

— Похоже, что так… Обсудим это по нашему возвращению на борт «Странника»… — невольно вздохнул я, а потом, несколько раз поцеловав руки девушки, добавил. — Мне не терпится увидеть на вас свой очередной шедевр!

— Я быстро! — с улыбкой сказала Наташа, забирая со стола брюки, жилет и стопку интимных изделий. — Две минуты!

Поднявшись из-за стола, я сделал пару шагов вперёд-назад: сколько позволяла теснота помещения — очередной опасный разговор взволновал меня, и теперь стало окончательно ясно, что после ещё одной-двух такого рода проникновенных бесед я не удержусь и сделаю девчонке предложение выйти за меня замуж, хотя бы и находил это совершенно неразумным для себя… Моя помощница примерялась не «пару минут», а более четверти часа — я успел выйти на корму и немного постоять у остатков перил правого борта (с этой стороны к ним крепилась свороченная упавшим туземцем душевая кабинка), в глубокой задумчивости наблюдая за тем, как едва заметно на глаз проплывают мимо поросшие буйной зеленью всё ещё не слишком высокие берега нашей реки. Наконец Наташа окликнула меня, и я, помедлив с полминуты — был совершенно не готов к очередному «серьёзному» разговору, если такой, конечно, состоится, прошёл в её «каюту» и остановился на пороге. В полусвободных, слегка сужающихся к низу голубых брюках с широким поясом (что, похоже, стало отличительной чертой всех моих изделий), белой рубашке и коротком (также голубом) жилете девчонка смотрелась просто замечательно — тут, безусловно, играли свою роль не столько мой вкус и удачно скроенный комплект, сколько безупречная женственная фигура моей помощницы.

— Ну как? — выждав паузу, спросила меня девушка. — Мне кажется, что здорово!

— Да, очень! — наконец отозвался я и с улыбкой добавил. — Впрочем, на такой красивой девчонке любое заурядное изделие становится шедевром…

— Спасибо, Николай Александрович, за очередной комплимент и за такой прекрасный комплект! — радостно улыбнулась в ответ Наташа и поочерёдно, раз по десять, поцеловала меня в обе щеки (хорошо ещё, что она пока не решалась целовать в губы).

— Покажусь вашим подчинённым, а потом переоденусь — пока слишком жарко и есть возможность спровоцировать «неожиданный поступок»!

— Похоже, что он стал уже вполне предсказуем! — покачал головой я и добавил. — Однако прежде чем красоваться перед нашими людьми, ваш комплект следует хорошо отутюжить!

— Поможете, Николай Александрович? — тут же спросила моя собеседница. — Боюсь с первого же раза сжечь замечательную обнову!

— Я в который раз задаюсь себе вопросом:

кто у нас на кого работает? — невольно вздохнул я, а потом чуть улыбнулся и добавил. — Похоже, что мне придётся в следующей экспедиции держать наёмного руководителя, а самому оставаться в стороне — подальше от хозяйственных дел и бытовых проблем.

— У вас так не получится! — заметила Наташа. — Вы так быстро и удачно решаете любые проблемы, что никакой наёмный руководитель не сможет даже сравниться в этом с вами!

Мои подчинённые успели, похоже, отдохнуть — в «кубрике» слышались их голоса, и можно было смело идти готовить ужин без опасения кого-нибудь разбудить. Едва мы появились на носовой площадке, как что-то горячо обсуждающие здесь доктор и Огнев тут же оглянулись на нас, а потом подняли головы Володя и Сергей, возившиеся у коптилен.

— Да, Николай Александрович! — покачал головой мой заместитель после непродолжительной паузы. — Большой талант у вас — умеете девичью красоту подчеркнуть! Уж на что Наталья Андреевна хороша, а в ваших изделиях ещё краше становится! Похоже, что и свадебное платье осилите!

— Нельзя, Иван Ильич! — вмешался Козырев. — Ты же сам третий раз женат — должен знать такие вещи!

— Да уж больно хорошо выходит! — даже вздохнул Огнев. — С душой сделано! Разве где так сошьют?

— Вы, мужики, как я погляжу, девицу посватали, а мнением её на этот счёт даже и не поинтересовались! — решив отшутиться и не поддерживать ставшую традиционной среди моих людей тему наших дальнейших отношений с Наташей, усмехнулся я. — Может статься, что у такой красавицы на примете найдётся и более подходящая кандидатура. — Так давайте спросим, Николай Александрович! — широко улыбнулся мой заместитель. — Что вокруг да около ходить!

— Нет, Иван Ильич! — также полушутя-полусерьёзно отозвался я. — Повременим с этим делом до нашего возвращения: сейчас у девушки никакого выбора — одни стариканы вокруг!

На этом разговор прекратился, но Огнев, тем не менее, не преминул заговорщически подмигнуть мне — уж очень ему хотелось женить своего босса на молоденькой девчонке… Наташа отправилась к себе переодеваться, а я распорядился поставить воду в большом котле для рисовой каши и взялся чистить свежекопчёную рыбу. Примерно через час с небольшим мы сели ужинать. и психологическая обстановка за столом, как, впрочем, и обычно, не оставляла желать лучшего. Между делом мы с Огневым обсудили некоторые хозяйственные дела, а в этом разговоре также принял весьма живое участие и наш доктор, всё больше интересующийся мелкими бытовыми проблемами — видимо, всерьёз готовился к предстоящей семейной жизни. К концу ужина «Дредноут» достиг того самого острова, где мы сделали в своё время стоянку для перекрытия бортовых проходов стеблями тростника, и откуда я со своей помощницей отправился в нашу первую продолжительную экскурсию. Здесь я распорядился бросить неуклюжий импровизированный якорь — песчаный островок, низкие берега которого обильно поросли тростником, очень подходил для моих занятий, и здесь также можно было восстановить ограждение бортов и навести порядок в нашем плавучем доме.

VIII

Мой заместитель, ещё задолго до того, как я закончил тренировку, организовал ремонт бортовых проходов нашего плавучего дома, а сам на пару с Василием отправился на охоту, переправившись через реку в надувной лодке. Скоро в той стороне я услышал лай одной из наших собак, а следом два выстрела, после чего всё стихло — похоже, что охота обошлась на этот раз без лишних приключений. Так и вышло на самом деле — выполняя упражнения на крыше «Дредноута», я глянул сверху на приближающуюся «надувнушку» и увидел в узком кокпите пару серо-белых мохнатых тушек — своего рода огромных (килограммов по тридцать-тридцать пять) кроликов, похожих одновременно и на кенгуру. Подобное животное поймал однажды Адмирал, когда мы с Наташей сделали остановку на большом притоке реки Ледниковой во время нашей первой экскурсии. К тому времени, как я закончил свои занятия и привёл себя в порядок, добычу успели освежевать, разделать, накормить собак, а лучшие части — порезать для задуманных отбивных. Мне не очень хотелось есть жареное мясо, но возражать я не стал — мои люди заскучали на одной рыбе за последние два дня (привыкли постоянно чередовать её с мясом). Отбивные получилось, впрочем, отличные — сочные, нежные, очень вкусные, с золотистой хрустящей корочкой, и от их двух (в паре малых котелков) внушительных горок через четверть часа не осталось и следа.