Земля разбитых грез
Шрифт:
– Пью за ваше здоровье, уважаемые. Ровно через тринадцать месяцев польются реки крови. Я верю, что вы не подведете, и ожидаю получить первую партию рабов уже в конце месяца.
Он залпом выпил вино, затем протянул руку. Юноша, сопровождавший гостя, тотчас же подал сумку, из которой тот извлек большой пакет и положил его на стол перед собой. Пакет взлетел в воздух и завис перед мужчиной в тоге, который взял его, вскрыл и извлёк два увесистых свёртка, изготовленных из кожи.
– Детская, - охотно пояснил гость, -
Равные поднялись со своих мест и подошли к своему товарищу. Они медленно и внимательно изучали текст, несколько раз проверили с помощью магии каждый документ, изучили кровавый оттиск внизу обоих листов, затем – отдельно – большую вислую печать на каждом из пергаментов. И только после этого, переглянувшись, дружно надрезали пальцы и по очереди приложили их сперва к одному документу, затем – ко второму.
Слова, выведенные алым, сверкнули и потухли.
– Договор заключён, - довольно осклабился бородач. – Обратного пути нет. Мы либо победим, либо сгинем. Все вместе.
– Неужели не оставили себе лазейки? – поинтересовался лысый.
– Не в этот раз. Вы же читали текст, он не предусматривает толкований, поздравляю с хорошими формулировками. Даже вознесённые и вознёсшиеся не могут нарушить слово, данное таким способом. Особенно они. У вас, людей, куда больше свободы, можете благодарить Творца за это. Или проклинать.
Бородач поднялся и вытянул руку. Один из пергаментов спланировал в его ладонь, и он передал его спутнику.
– Засим откланиваюсь, хочу еще немного побродить по вашему замечательному городу. Вы ведь не против?
– Нет, только постарайтесь никого не съесть.
– Не волнуйтесь, я утолил голод… Ах да, вот еще что…
Он сунул руку в карман и извлёк оттуда увесистый мешочек, который аккуратно положил на ложе.
– Это будет мощнее, чем ваши Камни Боли. Не Души Леса, конечно, но тоже сгодится. Считайте моим личным даром.
Он поклонился и, не дожидаясь слов прощания, покинул помещение.
Пятеро аккуратно подошли к мешочку, и женщина развязала тесемки. Тот был доверху наполнен кристаллами невероятной чистоты, переливавшихся всеми цветами радуги.
– Дэвингрисиалы, - пораженно прошептал лысый. – Но откуда? Где они их достали?
– Разве важно? – с жадностью во взоре отозвался гигантский старик, аккуратно беря один из них и вертя перед собой. – Это поистине бесценный дар.
Мужчина в тоге хищно усмехнулся.
– Что ж, теперь вы понимаете, что я был прав, предлагая заключить договор с пожирателями? Они – ценнейшие союзники.
– Пока что, - пропела женщина, вертя в руках драгоценный сосуд магической энергии. – После победы станут врагами.
– И поэтому мы должны убедиться, что они понесут в грядущей войне должные потери, - парировал её коллега. – А теперь предлагаю вернуться к делам, нам нужно
Лысый вздохнул.
– И все же я не уверен в том, что мы делаем. Сговор с демонами – это всегда риск.
– Прошу, не начинай этот спор снова, - с утомлением в голосе попросил статный мужчина. – Мы уже обсудили всё и решили, что так надо для выживания. Успехи на фронтах позволят решить все наши проблемы.
– А если дела пойдут не так хорошо, как мы хотели бы? – не унимался лысый.
– Тогда проведем действительно большую чистку, как и планировали изначально, - фыркнула красавица. – Но, вроде бы, ты сам говорил, что не готов утилизировать третью часть населения империи, не так ли? К чему теперь сомнения?
Лысый вздохнул и покачал головой.
– Подчиняюсь решению большинства. Надеюсь, что вы правы… Рабы будут готовы в срок.
– Вот и хорошо, - кивнул статный мужчина. – Это – твоя ответственность, а сейчас предлагаю вернуться к работе. Война сама себя не выиграет.
***
Под сенью столетних сосен было холодно даже погожим летним деньком. Впрочем, Тойво давно уже не обращал внимания на такие мелочи. Старый шаман любил приходить сюда, наслаждаясь приятным ароматом хвои и тишиной.
Однако сегодня в глухомань его привела насущная необходимость, а не желание покоя. Старик огляделся и, кашлянув, произнес:
– Выходите, я вас вижу.
Один за другим из-за деревьев начали появляться люди. Старые, как он. Согбенные, как он. Седые, как он. Могучие, как он.
– Владыки севера, приветствую вас, - прошептал Тойво, но глас его был услышан каждым.
– Здравия тебе, Мудрый Филин, - как один прошелестели гости. – Долгих лет. Силы и мудрости.
– Силы и мудрости и вам, - склонил голову старик. – Я созвал большой совет не просто так.
– Слушаем…
– Внимаем…
– Повинуемся…
Переливы голосов, тихие, как скрип веток на ветру. Каждый из собравшихся ведал мудрость своего племени. Каждый говорил с Карчином, владыкой холода, даровавшим смертным руны, что запирают зло и губят демонов. Каждый владел тайными знаниями и берёг родину от зла.
– Мне было видение от господина, он повелел собрать всех и изрекать его голосом.
– Слушаем…
– Внимаем…
– Повинуемся…
– Грядёт великое зло. Сил господина может не хватить, чтобы защитить всех нас. Задача мудрых – помочь ему.
– Как? – десятки голосов слились в единый хор.
– Жертвами. Ледяной алтарь должно увлажнить кровью. Священные древа украсить повешенными. Сердцами следует наполнить пересохшие колодцы в Каупунки. Только так мы подготовимся к тому, что ждёт всех и каждого.