Земля разбитых грез
Шрифт:
– Нет, корабль пришвартовался еще несколько часов назад, - подал голос невзрачный тип, похожий лицом, размерами и повадками на крысу. – Мои вассалы сообщили об этом.
Он похлопал пальцем по уху, и собеседники кивнули в знак понимания.
Тот, к кому были обращены взоры и слова, поднялся, оправил изысканную тогу, украшенную золотым тиснением и крупными жемчужинами, взял в руку кубок с вином и подошёл к балкону, с которого открывался прекрасный вид на порт, до отказа забитый десятками самых разных судов.
Он полуобернулся и, пригубив немного вина,
– Прошу простить, Равные, но они высказали желание изучить наш чудесный город.
– Разумно ли это? – с сомнением в голосе спросил старик.
– Это может нести угрозу, - поддержала его красавица.
– Не соглашусь, - отозвался мужчина, сделав еще один глоток. – В любом случае, гости уже здесь.
И, точно подтверждая его слова, дверь распахнулась, пропуская внутрь двоих: высокого широкоплечего мужчину с молочно-белой кожей и густой окладистой бородой и невысокого загорелого паренька лет пятнадцати.
– Приветствую Равных, - густым басом поздоровался бородач, склонив голову в глубоком поклоне. – Щенок, манеры!
Он отвесил спутнику подзатыльник, и тот нехотя склонил голову, хотя и продолжил смотреть на Равных с нескрываемой ненавистью.
– Прошу простить моего воспитанника, он недавно еще обитал в Ямах Боли, а потому слегка… не сдержан.
– И стоило ли тогда везти его сюда? – осведомилась женщина, послав мальчику ослепительную улыбку.
– Смирение порождает силу. Не научившись отрекаться от страстей, не пройти все шаги по дороге могущества.
– И на каком же шаге сей юный отрок? – поинтересовался лысый.
– На девятом. Всего за полгода!
Глаза присутствующих расширились.
– И он все ещё похож на человека? Поразительно.
– Ненависть питает его, но она же делает слабым. Ничего, я выдрессирую мальчишку в должной мере, мне не привыкать, - осклабился бородач, демонстрируя рот, полный острых треугольных зубов, – а не овладеет моими премудростями - тогда сожру.
Он прошёл к пустующему ложу и, скинув дорожный плащ, возлёг на него, щелчком пальцев приказав спутнику встать позади.
Мужчина с вином отошёл от балкона, вернулся на свое место и, поставив кубок на столик, хлопнул в ладоши. Тотчас же появились слуги с подносами, уставленными мясными закусками и бутылками. Всё это моментально оказалось перед гостем, который, немного подумав, взял небольшой кусочек и, смакуя, распробовал угощение.
– М-м-м, пятилетний ребенок… Девочка. Превосходное, нежнейшее мясо.
Он облизнулся и, взяв с подноса два куска, передал их спутнику. Тот скривился, но принял пищу.
– Молодой ещё, глупый, - пояснил собравшимся бородач, - считает, что нельзя есть тех, кто не прожил в мире хотя б пятнадцать лет.
– Понимаю, - улыбнулся лысый. – Некоторые из жрецов в Ямах Боли тоже поначалу долго не могут уразуметь, что пытать детей столь же полезно, как и взрослых. А, может быть, даже и выгодней.
Бородач налил вина, выпил, после чего закусил, собрав с подноса сразу несколько разных сортов мяса.
– Ваши повара превзошли себя. Не думал,
– Мы рады, что вам понравилось, дорогой гость, - улыбнулась красавица, потянувшись, отчего её тяжелые груди пришли в движение. – И надеемся, что вы проделали столь долгий и опасный даже для… людей вашей силы путь не просто так.
– Нет, конечно же, - осклабился бородач. – У меня в сумке письмо от вознесённого. Ваши окончательные условия приемлемы. Это он передал лично.
Пятеро равных переглянулись.
– И это значит?
– Что мы поможем. Вопрос лишь в том, когда?
– Мы не знаем наверняка, - произнес мужчина в тоге. – Подготовка идет полным ходом, но очень многое ещё следует довести до ума. На это необходимо время.
– Понимаю, любая армия требует слаживания.
– Гость выпил еще вина, и часть его расплескалась по бороде алыми каплями. – Передышка нужна, без сомнения… Вот только время сейчас играет против вас.
Собравшиеся мрачно переглянулись, и атмосфера в комнате сразу стала менее расслабленной.
– Отчасти вы правы, дорогой гость, - неприметный мужчина сел, сцепив пальцы рук и уперев локти в колени, - наш друг в малом совете Эйри докладывает, что паладины распечатали хранилища и пустили в дело все Души Леса, что имеют.
– Они уверены в ваших мотивах, дорогие союзники, - усмехнулся гость из-за гор. – Сколь мудро со стороны северян.
– Сияющего нельзя сбрасывать со счетов, этот человек застал Темный Век, пускай и на излёте, - томно потянувшись, заметила женщина. – И нельзя забывать про остальные осколки, они не станут просто сидеть и смотреть.
– Думаю, мы сможем занять их, - нехорошо усмехнулся бородатый, кидая в рот несколько человеческих пальцев, лежащих на тарелке рядом с мясной нарезкой. – Из чего следует, что мой вопрос становится ещё важней.
Он сел, скрестил руки на груди и с лёгкой улыбкой уставился на статного мужчину в тоге.
– Когда реки наполнятся кровью, а земля будет устлана трупами? Ответьте мне, о Равные Махансапа?
Черты лица бородача исказились: зрачки превратились в змеиные, клыки удлинились, а язык раздвоился, на лбу, пробив кожу, появились маленькие рожки, сформировавшие некое подобие короны. Кожа гостя потемнела, а борода сама-собой свилась жгутом.
От него дохнуло смертельной угрозой и кошмарным могуществом.
– Я жду, о Равные! Жду ответа, что изменит судьбу этого жалкого мирка.
Четверо из пяти махансапцев заметно оробели, лишь мужчина в тоге оставался неизменно спокойным. Он встретил взгляд демонической твари и ровным голосом ответил:
– Дайте нам год. Этого будет достаточно. Ровно через год с сегодняшнего дня мы начнём войну.
И в этот самый миг давление исчезло, а вслед за ним куда-то испарились и нелюдские черты. Бородач вновь превратился в веселого жизнерадостного здоровяка, и, налив себе полный кубок вина, отсалютовал хозяевам.