Земля Великого змея
Шрифт:
Солнце уже почти взошло в зенит и уперло лучи прямо в спину молодого человека, насквозь прожигая тряпку, покрытую слоем песка. Ромка уже подумывал выждать, пока никого не будет вокруг, и задать стрекача к спасительному подземелью, когда над его головой мешики пришли в странное возбуждение. Поднялся шум. Раздались команды, послышались скрип канатов и топот бегущих в ногу отрядов городской стражи. Неужели испанцы начали штурмовать город, не дожидаясь его героического подвига? Ромке очень хотелось выглянуть из убежища, но вокруг становилось все больше и больше мешиков, просто чудо, что на него никто до сих пор не наступил.
Восемь
Грохот орудий взболтал густой полуденный зной и выплеснул его на Ромкину голову ледяным душем. Сигнал! Ура! Но… Почему так близко? И почему слышен надрывный, нарастающий визг летящих к цели ядер?
Земля дрогнула и осыпалась в Ромкину нору. Сверху, запутавшись в ткани, скатилось дергающееся тело. Совсем рядом со своим лицом Ромка увидел проколотое тяжелой серьгой ухо с оттянутой мочкой и кусок смуглой кожи с убегающей под черные волосы татуировкой. Чуть привстав в узкой яме, Ромка взмахнул локтем, метя в висок. Попал. Мешик перестал трепыхаться. Молодой человек выскользнул из-под обмякшего мешика в куцей повязке на чреслах.
Обезумевшие люди метались по двору, роняя и давя друг друга. Кричали военачальники, визжали женщины, плакали дети. Неподалеку рушился огромный требюше, медленно складываясь внутрь себя. Рядом с ним что-то чадно горело. Свежеотлитая мортира покосилась на покореженном лафете, нелепо задрав к небу куцый ствол. Верх обращенной к озеру стены напоминал краюху хлеба, от которого откусил добрый кусок кривозубый пейзанин. Повсюду поднимались столбы пыли и дождем сыпались с неба мелкие камешки.
Ай да Кортес, подумал Ромка. Вместо того чтоб подавать сигнал с берега, он подплыл и оповестил его о своем прибытии добрым залпом всех орудий. И сразу обеспечил огневое прикрытие. Маленький юркий мешик с копьем наперевес бросился к нему, скаля белоснежные зубы. Уклонившись от наконечника, Ромка выставил руку вбок. Хлипкий индеец налетел на нее, как на низкую ветку над дорогой, взбрыкнул ногами и исчез под сандалиями своих соплеменников.
Однако! Молодой человек наклонился и сдернул с раскинувшегося рядом тела цветастую накидку, набросил на плечи, чтоб не очень выделяться в беснующейся толпе. Ну, теперь пора сделать что обещал. Миновав поток бегущих в панике людей, он проскочил к обтесанной скале, в недрах которой находился пороховой погреб, и прижался к ней спиной.
На озере грохнуло. Нарастающий вой вжал голову в плечи. Верх стены брызнул каменной крошкой. Смело с башенной площадки маленькую баллисту, выбросив расчет на копья строящегося к битве отряда. Несколько ядер, перелетев через верх, разметали навесы из тростника. Одно плюхнулось в лужу соленой воды и закрутилось там, шипя и плюясь густым паром. Накинув на голову часть накидки, чтоб не признали, Ромка боком, не отрывая спины от теплого камня, двинулся к тяжелой, окованной медью двери. Около нее в нерешительности переминались с ноги на ногу два стражника.
Еще один залп!
С треском рушится кусок стены. Ядра вспахивают утоптанную землю.
Еще залп!
Фонтаны каменной крошки. Крики людей. Кренится второй требюше и застревает на подломившихся опорах, угрожающе раскачиваясь над украшенными перьями головами. Одно ядро попадает в кучу смешанной с мелом извести. Та взлетает в воздух, окутывая все белесой непроглядной мутью. Пора!
Ромка бросился вперед. Мелькнула в облаке размытая тень. Ромка прыгнул и грудью, по-волчьи, опрокинул стражника на землю. Хрустнула под сильными пальцами шея. Молодой человек привстал на колено, нащупал оброненное мешиком копье. Из мглы кто-то налетел на него, царапаясь, визжа и норовя вцепиться в глаза. Ромка двинул плечом. Женщина в разодранном, окровавленном платье отлетела обратно в туман. Прячась за мутной завесой, он добежал ворот. Дернул за покрытое мелом кольцо. Даже не припертая батожком створка плавно отъехала в сторону на смазанных жиром петлях.
Ромка проскользнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Поискал ушки, в которые можно было бы продеть копье, но не нашел. Прислонил древко к стене и стал отряхивать рукава, ожидая, пока глаза привыкнут к царящему вокруг полумраку. В хранилище не было ни одной жаровни, а свет проникал сквозь узкое оконце, выбитое над самым входом.
Площадку сотряс новый залп.
Кое-какие детали огромной рукотворной пещеры ему разглядеть удалось, но ее пределы терялись во тьме. Ромке сделалось нехорошо. Он стоял у устья широкого и длинного зала, исток которого терялся где-то за плавным изгибом уходящего вниз пола. Сколь хватало глаз вдоль стен тянулись грубо сколоченные стеллажи в три полки, доверху заполненные картузами с порохом. Кучей были навалены фигурно обработанные доски, по всему видать, заготовки для будущих лафетов. Глаз различал и несколько плетеных корзин с каменными ядрами.
Господи, да если это хозяйство подорвать… Ему представились рушащиеся стены, лопающиеся, как переспелые гороховые стручки, башни, исчезающие в огненном смерче деревянные дома, сгорающие заживо люди. Стоп, оборвал он сам себя, поняв, что еще немного, и он не сможет своей рукой погрузить город в огненный хаос. А это нужно сделать. Во имя артиллеристов, голых и закопченных, обливающих смесью воды и уксуса раскалившиеся стволы. Во имя солдат, наводящих арбалеты на клубы пыли. Во имя капитанов, за время похода ставших ему как братья. Во имя Кортеса и Мирослава, заменивших ему отца. Во имя памяти отца, заживо сгоревшего в махине-башне совсем недалеко отсюда. Воспоминание о смерти отца придало молодому человеку сил и решимости.
Пещеру сотрясла еще одна канонада. Острой царапающей крошкой осыпались с потолка зернышки кальцита. Сколько их уже было, этих залпов? Десять, двадцать. Ромка потерял счет. Но запас пороха и ядер на кораблях небезграничен. Еще десять выстрелов, и кончится припас. Надо торопиться. Собрав в одно всю свою резвость, Ромка побежал в дальний конец склада. Снял с полки один из пороховых картузов. Покрутил в руках задумчиво. Отросшим ногтем проковырял в нем дырочку, подождал, пока на пол насыплется приличная горка, долженствующая обеспечить первый запальный взрыв, от которого пойдут рваться картузы, и побежал обратно. К выходу. Тонкая дорожка черного пороха из дыры зазмеилась следом.