Земля воина

Лернер Марик Н

Еще начальник обоза и всяческих служб, заместители, парочка сотников с отдельными задачами. Неизменные Джил, Рей и Денес. Насколько важен торчащий возле него знаменосец, Блор не очень представлял. Так положено. А вот от Денеса чем дальше, тем больше пользы. Личный ведун, уверенно способный рассказать, о чем говорят чуть ли не у каждого костра в войске, включая обозников и пленных.

Тому нравилось знать все и обо всех, и он гордился возможностью стать действительно полезным. А свою военную подготовку оценивал достаточно низко и вполне справедливо. Полководца из Денеса, может, и получится сделать, а вот рубаку точно нет. Поздно начал учиться.

Слишком стар для этого. Если и справится, то с деревенскими неумехами.

Все дружно уставились через плечо на грязный палец, коим Блор водил по значкам, давая указания. Один Возмездие делал вид, что его все это не волнует. Он честно вынюхивал измену и агрессию среди приглашенных. Судя по молчанию, ничего такого пока не наблюдалось. Странно было бы на этом этапе ждать от своих людей серьезных неприятностей. Пока все идет по лучшему варианту. Не ждали, и отпор давать некому.

На командирские должности так просто не попадают, особенно в их ситуации. Полки редко собираются в полном составе на границе, обычно потребность появляется лишь при серьезных набегах больших масс. А сейчас подавляющее большинство пошедших с ним добровольно представляло посадских. Это хорошо — не станут кичиться прошлыми заслугами, и плохо — нет спайки. Формировались на месте, и именно поэтому требуется проверить в деле, прежде чем идти дальше.

Пусть понюхают крови и побед, тренируясь на разной мелочи. Великий Град — придумают тоже название, наверняка дыра натуральная, хуже провинциального захолустья вроде Шейбе — нужно оставить на будущее. Пока сильные получат стимул в виде добычи, а слабые наберутся отваги и привычки к победам. Уверенность в себе — дело наиважнейшее.

— Видите этот зигзаг? — говорил Блор. — Это караванная тропа, ведущая в ущелье Малдун. Отсюда тянутся еще две дороги. На этой карте их нет. И не зря. Правая — вот эта — ведет к богатой долине. Здесь вы найдете и скот, и фураж, и воду. И там проживают роды тцарского племени.

Он не зря это подчеркнул. У здешних жителей люди четко разделялись на три категории. Свободные, крепостные и рабы. Если с первой и последней категорией все более или менее ясно, то вторая была довольно странным статусом. Некогда захваченные в плен или согласившиеся жить под чужой властью, они находились в зависимости от свободных.

Законы запрещали вступать свободным с ними в брак. Не будучи рабом, крепостной по-прежнему был только предметом, находящимся в собственности. У него не было официального статуса, для закона он не существовал. Его можно было, как скотину из господской части имения, продать, обменять, передать другому владельцу вместе с землей, скотом и семьей.

Вот в этой тонкости и присутствовала разница с рабами. Крепостные имели личную собственность, выгонять их с земли запрещалось, и члены семьи крепостного не могли быть отняты у него. При этом господин, а в его роли очень часто выступали тцарь и богатые люди из его рода, был их единственным представителем в суде.

Немногим лучше оказалось и положение подчиненных племен. Правда, им разрешалось поставлять ополчения в случае войны, значит, некоторое количество вооруженных и заинтересованных в сохранении ситуации по причине льгот и привилегий имелось, но в целом требования горичан к захваченным землям и проживающим там были ограничены только их же собственной выгодой. На раскол Блор и делал ставку, четко оговаривая разницу в подходе при грабеже.

— Можно не сдерживаться, — подтвердил еще раз.

Что это означало, судя по ухмылкам,

понимали все. Мужчин, способных сражаться, немедленно убить, с женщинами поступить соответствующим для победителей образом, все ценное забрать. Целью было устрашение и запугивание.

Земли тцарства горичан делились на Верхнюю и Нижнюю долины. Они отделены друг от друга хребтом, правда, со множеством проходов, и перевалы невысоки. Разве что возвышающаяся заметным ориентиром гора Мерон всегда покрыта снегом и льдом на вершине.

Если Верхняя была родиной их племени и довольно гористой местностью, откуда и пошло изначальное название, то Нижняя представляла замечательное место для земледелия. Боги будто по заказу молившихся подготовили огромную вытянутую с запада на восток долину лиг на двести в длину и тридцать в ширину, с хорошей почвой и множеством ручьев.

Здесь издавна селились люди, и не случайно находилось две с лишним сотни деревень и поселков. Правда, города почти все были уничтожены горичанами, заодно переселившими часть населения к себе в качестве крепостных. Для присмотра захватчики поставили крепости Яренгу и Лашенгу и башни, выполненные по одному проекту.

При строительстве не использовалось применяемое повсеместно для домов дерево, чтобы нельзя было поджечь снаружи. Дверной проем был всегда довольно узким и низким. Он обычно располагался с более недоступной стороны, значительно усложняя применение стенобитного орудия. Но эти башни хороши против разбойников или ближайших деревень, собравших полсотни вооруженных копьями человек. Против серьезных сил она не продержится, превращаясь в ловушку для десятка членов гарнизона.

Яренга уже в их руках, а захватив Лашенгу, они обеспечат себе полный контроль над Нижней долиной. Башни не в счет. Их раздавят походя, как брынзу в кулаке. Только сок-кровь потечет. Отсюда и появилась достаточно простая идея. Если горичане сумели подмять под себя всех, почему не повторить? Начало оказалось не просто удачным, а давало шанс на оставление за собой изрядной территории.

С помощью подчиненных племен уничтожить тцарскую власть. Это займет много месяцев, но заметно лучше обычного грабежа. Ведь встав твердо на этой земле, можно получить помощь не только от ненавидящих тцаря, но и от федератов, заинтересованных в ослаблении врага.

В худшем случае можно нагрузиться чужими ценностями и удалиться за Каменный пояс со славой удачливого героя. Тоже неплохо. Особенно если вспомнить, что у горичан много золота. Действительно много. На их территории добывали столько, что хватало содержать наемников. Именно таким образом и начинались первые победы и расширение тцарства. И забрать богатства — не самая плохая мысль.

Но это программа минимум. Максимальная задача — прочно утвердиться на захваченных землях. Пять тысяч кнехтов — это серьезнейшая сила, при отсутствии организованного сопротивления. Вряд ли племена так уж заплачут, когда по соседству станут резать их покорителей. Может, и помогут. Поэтому и разделяли отношение, запрещая без нужды обижать прочих. Поэтому отпустили пленных из ополчений по домам, правда, отобрав все их оружие и имущество, но голова ведь важнее!

Несколько дополнительных вопросов и уточнений — и Блор отпускает людей. Вытянул ноги и с наслаждением потянулся. Похоже, все прошло нормально, чисто на деловой основе. Такого рода совет он устроил в первый раз, планируя до сих пор действия самостоятельно или в узком кругу. Да, собственно, и не имелось особых вариантов до выхода в Нижнюю долину.