Земля войны. Экспансия. Дилогия

Ногин Алекс

Наблюдая за работой матросов, в очередной раз проверяющих сохранность такелажа и вообще состояние корабля, я спросил у Кена, в отличие от большинства еще не сошедшего на берег:

– А где, собственно, Арнерис? Она уже давным-давно должна была возродиться здесь, на Нью-Торгтуге.

– Она не дождалась нас, выйдя из игры. Сказала, что хватит с нее на сегодня.

Быстрой Нери и ее тезке во время шторма не повезло, пожалуй, больше всех. У них не было опытных моряков-нпс, да и сам баркас не лучшее судно в этом плане. То ли эльф, отвечающий за работу с парусом, ошибся, то ли рулевой, но каким-то образом во время шторма, продлившегося не так уж и долго, баркас оказался в опасной близости от Странника и, несмотря на все усилия матросов, очередная волна буквально швырнула баркас прямо

о борт шхуны. В результате шхуна уцелела, но теперь ей требуется ремонт, а баркас, и до того пострадавший от обстрела магией, получил пробоину. Из всей команды спаслось только двое - они не поскупились на весьма дорогие маски, позволяющие дышать под водой, и в то же время сумели не уйти к самому дну, выловить откуда их в сложившихся условиях было бы мало реально. Арнерис тяжело переживала потерю баркаса, считая себя виновной в произошедшем.

– Мда, понимаю... Значит, разбор полетов будет завтра, тогда и решим, что делать дальше. Кстати, что там с Ножами, не видно их?

– Нет. Теперь у них два пути: распасться или наскрести на новое судно. Лично я думаю, что как минимум семидесяти процентов игроков они лишатся.

Это хорошо, такими темпами они нас еще не скоро побеспокоят.

К нам подошел Рэй. Странно, воде он хотел пройтись по рынку.

– Грог, как закончишь здесь, подойди на пару слов.

Через десять минут, убедившись, что с кораблем все в порядке, я подошел к ожидавшему меня магу, и тот провел меня за собой, в переплетение проходов между припортовых построек. Вскоре мы оказались в тупике, где нас уже ждали Саманта и Голд.

– О, и вы здесь? В чем дело?

– Я вас забираю, - раздался голос Тихого.
– Сбор гильдии, и вы должны быть там. Сейчас откроется портал.

nbsp;; - А почему тогда не было сообщения по гильдии? Вдруг не все придут.

– В онлайне все, кто нужен. Они оповещены. Не медлите, - Тихий говорил отрывисто, поторапливая нас.

Открылся портал, и мы один за другим перешли в виднеющуюся за ним комнату. Где это? Ага, карта показывает Забугорск, но это явно не то место, что в прошлый раз. Эта комната гораздо больше, с диванами и креслами у стен, где уже расположились другие гильдийцы.

Поздоровавшись со знакомыми, я занял свободное место и принялся ждать. Раз уж я в нормальном городе, надо будет потом зайти на аукцион, посмотреть вещи, пополнить запас ингредиентов и зелий, проверить коллекцию эссенций и глянуть, хватит ли их на бюджетные зачарования...

– Итак, все в сборе!
– на середину комнаты вышел Мартин.
– Сегодня я собрал вас, наиболее боеспособную и высокоуровневую часть гильдии, чтобы сообщить несколько новостей. Но для начала - немного истории. Как вы знаете, Немертвые развернули идеологическую войну на сопредельных территориях, и когда она докатится до нас - только вопрос времени. Тем не менее, Альянс не предпринял никаких ответных действий, предпочтя не замечать проблему. Я с этим не согласен. Да, я знаю, что у Джантира есть своя стратегия, и есть реальная возможность добиться успеха, но ставить все только на один вариант... Неразумно. Поэтому торжественно объявляю, что гильдия Стражи Ада делает свой ход!

– У Мартина есть План с большой буквы П, - шепнул мне сидящий рядом Керт.
– Он мне уже все мозги им выел.

– Тебе только мозги, а я вот только за сегодня успел побывать в четырех десятках мест, - прошелестел сзади Тихий.
– Устал как собака.

Убедившись, что все внимательно слушают, маг продолжил:

– И в связи с этим, следующее объявление: наша казна вновь пуста! Подготовка оказалась дорогостоящей, но увидев первые же результаты, вы не разочаруетесь. А пока что призываю всех желающих делать взносы сверх установленного налога, ваши деньги будет потрачены с пользой, - игроки загомонили, эта новость понравилась далеко не всем.
– Спокойно! Взносы помогут быстрее достичь цели, но с ними или без них, мы сделаем это. Перейдем к сути. Что бы вы ни думали, эта идея появилась не вчера, уже долгих полтора месяца я и мои друзья, а после создания гильдии почти все ее офицеры, подготавливали почву для будущих событий. Если вы были внимательны, то могли услышать, как в срединных землях ходит слух о пришельцах с севера,

таинственном народе. Мало кто их видел, и само собой, никто не связывает этот слух с демонами. Кстати, спасибо за работу, Квейн, - названный игрок кивнул в ответ. Я-то думал, что Квейн только собирает слухи и наводки от нпс на редкие задания и особо злачные места, а он, оказывается, слухи еще и распространял.
– Отношение же к демонам в подавляющем большинстве людских городов резко отрицательное, причем заочно. А все почему? Потому, что священники людей объявили, что мы, мол, зло во плоти и посланники ада. И теперь стоит людям понять, что ты демон, так сразу нападают. Но мы переборем этот глупый предрассудок, ведь отныне мы будем именоваться не Демонами, а, - маг сделал паузу и, улыбнувшись, объявил, - Ангелами!

После последних слов Мартина повисла тишина. Все пытались понять, как из баек о северянах и предрассудков людей следует то, что демоны это не демоны, а и вовсе - ангелы.

Наконец прозвучало громкое покашливание и Тихий каким-то извиняющимся тоном произнес:

– Э-э, Мартин, я тебе это еще не говорил, но на Ангелов у нас денег не хватило. Святоши согласились только на неизвестную доселе, но, несомненно, дружественную и богоугодную расу. Ангелы стоили бы раз в пятнадцать дороже всей нашей казны.

Но Мартин, кажется, не особо расстроился, только пожав плечами.

– Вот как. И ладно, это был лишь один из вариантов.

Он собрался было продолжить, как на него обрушился шквал вопросов, на которые маг еле успевал отвечать:

– Ангелы? Почему именно так?

– АНГЕЛ - астральный неагрессивный гуманоид естественно-летающий. Ну и общий положительный образ сыграет.

– Астральный?

– Иномировой, астральный, не придирайтесь к мелочам.

– Неагрессивный? Слабо подходит.

– Но ведь иногда бывает...

– Естественно-летающий? Это как?

– Вниз.

Выгадав момент, пока мы представляли себе естественно летящего вниз ангела по версии Мартина, он продолжил речь:

– Все, забыли об ангелах! Справимся и так. На чем я остановился... Так вот, ясно одно - нам надо легализоваться на землях людей, и не внушающими страх и ненависть демонами, а кем-то иным. Это трудно. Но проведенная подготовка позволит нанести удары по всем фронтам: общественное мнение, религия и идеология, экономика и, в будущем, политика. А где же война, спросите вы? Оглянитесь, военных сил в масштабе государства у нас просто нет. Да что там, даже для задуманного наших сил не хватает, поэтому на первых этапах будем использовать наемников. Итак, наш будущий плацдарм - восток срединных земель, достаточно далеко от Империи, еще дальше от Немертвых, но в то же время и не близко к землям Альянса, что несет как плюсы, так и минусы. Положение там лучше, чем на западе, на дорогах спокойнее, воин меньше, потому и купцов сушей передвигается больше. Это для нашего плана важно. Города в основном людские, но есть и несколько лесов эльфов, а вот с гномами хуже - гор мало. Остальные народы можно пока не учитывать, несколько деревенек не в счет. Поэтому ориентируемся в первую очередь на хумансов. Церковь сильна, она зачастую единственное, что объединяет города и государства людей. В регионе, а это двадцать четыре значимых города и еще сколько-то деревень, ферм, хуторов и так далее, семь крупных храмов. Тихий, так что там с ними?

– Четверо святош согласились, двое взяли деньги, но останутся нейтральными, а одному, если не одумается, придется умереть. Надеюсь, его преемник будет умнее.

Подкуп нпс дело тонкое, никогда не знаешь, что выкинут их электронные мозги, и остается только аплодировать Тихому. Хотя... Невольно подумалось, что можно было бы и сэкономить, прибив, скажем, четверых-пятерых и запугав остальных. Но если Мартин и компания так не сделали, значит, была причина.

– Хорошо. Как видите, в случае изменений в регионе, церковь нам не помешает. Разумеется, если мы не устроим геноцид в стиле Альянса. Отсюда следует следующий шаг, при осуществлении которого и понадобится ваша помощь. Город Волбург находится как раз в том самом восточном регионе, не входит в какое-либо государство, являясь прослойкой между находящимся севернее Крагским графством и юго-восточной Опаловой Республикой.