Земля Злого Духа
Шрифт:
Утром за узником зашел Карасев, весь какой-то унылый, невыспавшийся. Угрюмо кивнув, пожаловался на ноющий зуб.
– Что ж волхвы-то тебя не вылечат? – издевательски вопросил атаман.
Предатель скривился, словно бы съел что-то кислое:
– Ага, дождешься от них. Только бы для себя все… Никому не верят!
– Не верят? – переспросил Иван. – А мне-то вчера поверили на слово. Ну, этот, верховный волхв, поверил.
Дрозд невесело хмыкнул:
– Ага, поверил, как же! Ах, атамане, не верят они никому, даже своим крестьянам.
«Ага, – смекнул про себя Еремеев, – верно, чем дальше от темного солнца, тем чары слабее».
– И тебе они не поверили, атамане, – продолжал переветник. – Скоро в капище свое позовут, там обряд выполнять заставят…
Узник насторожился:
– Что еще за обряд?
– Того не ведаю. Для каждого, верно, свой. Сам все увидишь.
– А у тебя какой был?
Дрозд отмолчался, ничего не ответил, как раз уже наружу поднялись, оба солнца в глаза ударили.
– К воинам тебя отведу, – снова вздохнул Дрозд. – Учить их будешь, а я – толмачить. Эх, хорошо тебе!
– Чем хорошо-то?
– Тем, что мне еще кирпичи лепить.
– А, – догадался Иван. – Вот ты с чего такой хмурый. Что – трудно лепить? Великих сил требует?
– Да… – переветник поморщился. – Ежели б не урок… А урок – сорок кирпичей, не сделаешь – плетей получишь.
– Ого как! – всплеснув руками, хмыкнул атаман. – Я смотрю, тут не забалуешь.
– Смейся, смейся, – пробурчал Карасев едва слышно, себе под нос. – Поглядим еще, кто последним смеяться будет.
Дом молодых воинов, вытянутый и накрытый чешуйчатой шкурой ящера, располагался чуть в стороне от огородов, ближе к реке или озеру – какая-то водная гладь сверкала на солнцах.
– Куда речка-то течет? – сворачивая следом за предателем на узкую тропку, словно бы между прочим, поинтересовался узник.
Дрозд ответил уклончиво:
– Того не ведаю. Знаю токмо, что до речки все равно не дойти – трясина, болотина, даже колдуны туда не суются, ни конному, ни пешему не пройти, даже дракону зубастому не перепрыгнуть. Потому и не охраняет болото никто, так, слабенькое заклятье наложено, чтоб трясина тягучей была.
– Интересно… – Глядя на реку, Иван приложил руку к глазам. – А за речкой-то что? Зачем ее охранять-то?
– Да я ж говорю, что не охраняют!
– Но, ведь если б трясины непроходимой не было, так, верно, и охраняли бы?
– Умх, – озадаченно хмыкнул предатель. – За речкой-то другое селение, вон, видишь?
Присмотревшись, Еремеев и в самом деле увидал за рекою дрожащие дымки и… огромного – с трехэтажные хоромы – ящера, травоядную «коровищу» с длинной вытянутой шеей. Шея торчала над рекой неподвижно, из чего ушлый атаман тут же заключил, что никакой это не ящер, а снятая с него шкура, крыша какого-то гнусного капища или дома.
– И что такого в том селении? – Еремеев
– В деревне той здешние парни жен себе берут, – ухмыльнувшись, пояснил переветник. – Я уж говорил, на своих не женятся, потому как – родичи все тут. Но, ежели кому из волхвов какая дева по нраву придется – на то не смотрят, берут.
Иван засмеялся, подумав, что будь он на месте этих вот молодых парней, воинов, так давно б протоптал к девкам тропку, проложил бы какую-нибудь потайную гать. Или у колдунов парни – тупые как менквы?
– Ну, вот, пришли, – обойдя дом, оглянулся Дрозд. – Принимай, воевода, воинов. Они уж о тебе предупреждены все.
Воины… Еремеев едва сдержал смех, увидев перед собой дюжину узкоплечих голенастых подростков… Ну, волхв! Называется – на те, Боже, что нам не гоже. Обучай, а мы поглядим: вдруг что из таких лоботрясов и выйдет?
– Ну что же… – покусав губу, чтобы не рассмеяться, атаман внимательно присмотрелся к воинству.
Всем лет по пятнадцать – семнадцать… набедренные повязки, узорчатые пояса с засунутыми за них кинжалами, похоже, что медными, в руках плетеные щиты с узорочьем и усаженные острыми осколками камней деревянные палицы – в умелых руках оружие очень даже действенное. Правда, только не против латников!
Один, повыше и, чувствовалось, посильнее других, с золотым наручем и нагловатым взглядом, держался как-то наособицу, кривил губы. Ла-адно… И не таких обламывали.
– Это десятник, что ли? – Иван взял Карасева за локоть. – Спроси!
– Десятник.
– Тогда какого ж ляда не докладывает?! Ась? Не слышу, говорю, доклада…
– Они не понимают, – поговорив с парнем, озадаченно пожал плечами Дрозд.
– А если – в ухо? Так и перетолмачь!
Наглый паренек неожиданно со всей поспешностью поклонился, покосившись на атаманский кулак, и что-то отрывисто выкрикнул, сверкнув темно-карими, словно переспелая вишня, глазами.
– Они согласны докладывать… Только не знают как.
– Не знают – научим. – Ухмыльнувшись, Иван потер ладони. – Ну, для начала поглядим, что отроци сии умеют. Скажи, Карасище, пущай бегут за мной… и сам не отставай, ага! Ясно все? Тогда побежали.
Побежали по всей деревне, петляя, вперед вскоре вырвался десятник – иного Еремеев и не ожидал, погоняя остальных прихваченной где-то на пути палкой:
– Вперед, вперед! А ну, поднажми, ослище! Да не вздумай мне останавливаться!
Так вот и пробежали кругами верст пять – особенно-то атаман ныне не зверствовал, – упарились все, кое-кто аж шатался, а на Карасева так и вообще жалко было смотреть: употел, бедолага, бороденка всклокочилась, и даже казалось, что съехала набок.