Земля зовет
Шрифт:
– Понимаем, - пробормотал командир, опешивший от такой невиданной щедрости.
– Но как вы можете передавать чужому такую ценность?
– Это не ценность. Это, как сказали бы древние, из моей личной библиотеки.
– И все же я хотел бы...
– Командир замялся. Ему казалось невозможным вот так пользоваться доверием, тайно увозить этот бесценный цилиндр.
– Надо бы сообщить тому Уэну.
– Сейчас он видит и слышит нас.
– Незнакомец снова дружески улыбнулся.
– Мы с вами очень похожи. Жаль, что между нами бездна времени.
И вдруг совсем по-земному
Розовое солнце светило над чистым горизонтом. Тихо шумело море, ластилось к пологому берегу.
"Ну все, - подумал командир, оставшись в одиночестве.
– Больше нам здесь нечего делать". Он представил, какую сенсацию произведет этот цилиндр там, на Земле, и заторопился к ракете...
...И еще семь лет мчался "Актур-12" в темных глубинах космоса. Все космолетчики только тем и занимались, что непрерывно изучали бездну информации, хранившуюся в бесчисленных дисках уэнцев. И часто эта информация была столь неожиданна, что рождала на корабле неистовые долгие дискуссии.
Постепенно командир привык к легкости, с какой наука жителей тройной планеты отказывалась от стройности взглядов в пользу парадоксальности. Он понимал, что легкость эта - лишь видимость, кажущаяся снисходительность дальних потомков к заблуждениям предков. И все же не мог отделаться от ощущения, что история их науки - длинная цепь единогласно и восторженно принимаемых сюрпризов.
"Должно быть, такова природа уэнцев, - с завистью думал командир.
– Недаром они так обогнали всех".
Он вспомнил Землю, жестокие схватки самолюбий на любом, даже самом незначительном, повороте науки и утешал себя надеждами, что за сто тысяч лет и люди, вероятно, достигли немалого.
И вот случилось: очередной диск с информацией о древнейших временах уэнцев принес самый главный парадокс, невероятнейшую сенсацию.
Однажды командира разбудил тревожный вызов. Этим вызовом давно не пользовались, и командир, успевший забыть его назначение, не сразу понял, что делать. Он вскочил и кинулся было в командный отсек.
– Командир, - позвали его, - пройдите срочно в объемную камеру.
– Войл?
– удивился он.
– Что случилось?
– Надо поговорить.
– Что за спешка? У нас впереди не меньше тысячи световых лет.
– Боюсь, что меньше.
– Вы хотите сказать?..
– Мы летим не туда.
– Автоштурман ошибается?
– И это тоже.
Командир сел в кресло биостимулятора, чтобы отойти от долгого электросна и успокоиться. То, что сообщил Войл, могло означать только одно: они заблудились. Превратиться в вечных скитальцев, этаких "летучих голландцев" космоса, обреченных на бесплодные поиски своей пристани, - хуже ничего не могло быть.
– Ну, - сказал командир, входя в камеру видений, - рассказывайте с самого начала.
– С начала?
– почему-то переспросил Войл.
– Пожалуйста.
Он сделал быстрый жест рукой, и сразу продали стены. Вокруг до горизонта простиралась залитая солнцем бескрайняя степь. Вдали, в центре огромного черного круга, стоял космический корабль, похожий на острый конус с тяжелым широким основанием. От корабля в разные стороны быстро разбегались
– Ну и что?
– сказал командир, когда камера видений снова приобрела свой обычный вид.
– Это отлет нашего "Актура". Сто раз я видел эту запись.
– Да? Ничего особенного?
– Войл был необычно взволнован.
– Так вот, эту запись я нашел на диске уэнцев.
Командир удивленно уставился на историка.
– Что вы хотите сказать?
– То, что отлет "Актура-12" - факт далекой истории уэнцев.
– Что вы хотите сказать?
– недоуменно переспросил командир, тряхнув вдруг отяжелевшей головой.
– Планета, на которой мы были, - это наша Земля.
– Но она тройная.
– Вероятно, они перестроили планетную систему.
– А солнце? Второе солнце?
– Вероятно, оно им понадобилось...
Они долго молчали, думая каждый о своем. Откуда-то из глубин корабля доносился металлический стук. В углу прерывисто дышал преобразователь воздуха, напоминая не то всхлипывание, не то нервные смешки.
– Почему они нас не узнали?
– устало спросил командир.
– Мы их тоже не узнали, - отозвался историк.
– С чем и поздравляю. Мы теперь сами по себе. Нас никто не понимает, и мы никого не понимаем. Прямо-таки самостоятельная цивилизация.
– Почему они нас не вернули? Похоже, что уже тысячи лет назад наша экспедиция стала бесполезной.
– Они нас искали. Здесь, на дисках, говорится об этом. Сейчас найду...
Командир жестом остановил его.
– Значит, мы были там, где еще не бывали уэнцы?
Он даже привстал, такой обнадеживающей показалась ему эта мысль.
– Скорее всего они тоже были там, но в другое время. Ведь они же говорят, что знания, записанные на наших кристаллах, им известны... Подумать только: сто тысяч лет, миллионы парсеков, сотни обитаемых миров - и все впустую!..
– Безрезультатных опытов не бывает.
– Послушайте, командир, а может, найдем подходящую планетку?..
– Для цивилизации нужно не только качество, но и количество.
– Будут же там какие-нибудь "дикари"?
Командир покачал головой:
– Эх, Войл, как вы не понимаете! Ведь это значило бы подчинить "дикарей" и выродиться в касту полубогов, которым будут поклоняться. Или мы сами ассимилируемся, растворимся, исчезнем вместе со всеми своими знаниями.
– А может, остаться вечными странниками?
– не унимался историк. Будем летать этакими добрыми духами от галактики к галактике, устанавливать связи между мирами, сеять знания?