Зенит Левиафана. Книга I

Фролов Алексей

– Гневом Тараниса!
– отозвался хор луженых глоток, клинки и секиры слаженно ударили в щиты.
– Честью Тевтата!
– и секиры с мечами вновь громыхнули о дерево щитов, в этот раз - дважды.
– Волей Эзуса!
– и воины дробно заколотили в щиты своим оружием, а те, у кого щитов не было, били древками о лавки и дно корабля.

– За землю и честь притенов!
– пролаял Арт, завершая ритуал подготовки к бою. Он ловким движением выхватил из-за пояса сакс, полоснул им себя по левой щеке, чуть ниже татуировки со Зверем Эпоны, и вскинул нож вперед и вверх, чтобы капли крови полетели как можно

дальше.

Белен уже не первый раз видел этот ритуал, поэтому мог с уверенностью сказать, что сие действо, уходящее своими корнями в далекое прошлое народа притенов, являло собой вовсе не бессмысленный набор пафосных фраз. Ритуал настраивал воинов, ритмичные удары оружием о щиты вкупе с громоподобным хором выбивали из головы лишние мысли, заставляли сердце биться часто, но ровно. Воины дышали глубоко и сильно, их зубы смыкались, а губы растягивались в зверином оскале. Они входили в боевой транс, в котором есть только твой меч и меч врага. Больше ничего.

– Лукам бить по моей команде, - продолжил палубный мастер уже спокойнее.
– Натянуть тетивы, когда они будут в пятидесяти бренданах. Щитам внимательно - ловить стрелы и метательные копья, защищать второй ряд, но и о себе не забывать. И главное - никому не умирать, не сегодня!

Корабль под широким черным парусом подходил все ближе к дрейфующему «Дуфльесу». На парусе был изображен символ, которого Белен никогда не видел, - три равносторонних треугольника, частично вписанные один в другой. Теперь парень мог различить фигуру, вырезанную на киле корабля, это был морской змей с огромными выпученными глазами и клыками не меньше полутора бренданов длиной. Он уже видел и вражеских воинов - их округлые шлема зловеще поблескивали, как и их длинные прямые клинки. Почти все были одеты в широкие серы плащи, под стать цвету однотонных щитов.

Марвин приказал убрать парус, чтобы его не повредили в схватке. Над кораблем повисла натянутая тишина, прерываемая гулким дыханием воинов и редкими ударами волн о деревянные борта «Дуфльеса».

– Слышь, друид, - внезапно подал голос Ансгар. Наемник говорил, не оборачиваясь, не отрывая взгляда от приближающихся врагов.
– А ты ведь можешь их встретить, а? Колдунством своим.

– Твое дело - секира, наемник, - ответил Беда тоном человека, которому указали на то, что он и так собирался сделать.

Когда вражеский корабль приблизился на расстояние в пятьдесят бренданов лучники как по команде вскинули свое оружие, Сирона не осталась в стороне. Беда выступил вперед, протянул руки в сторону вражеского корабля, сплел пальцы в тайный огам, ведомый лишь верховным друидам, и произнес слово силы.

Белен ожидал увидеть волну, сбивающую с ног вражеских воинов, а возможно и переворачивающую их корабль, вроде той, что Беда применил против саксов у краннога Лох-Брейден. Но ничего не произошло. Друид тряхнул головой и повторил действие. Снова никакого результата.

– Это не пираты, - внезапно сказал Марвин.

– С языка снял, - буркнул Беда. Впервые на его лице Белен видел искреннюю ярость.

– Твое колдовство на них не действует?
– спросил парень.
– Такое возможно?

– Возможно, если среди них есть друид не слабее меня, - процедил сквозь зубы Беда.
– Но признаюсь, я таких не встречал. Поэтому вероятнее, что их прикрывают чары

какого-то оберега. Оберега древних.

– И это хуже, чем если бы среди них был друид не слабее тебя, - мрачно проговорил Марвин, переводя взгляд с вражеского корабля на Беду.

– Да, - еле слышно ответил Беда.
– Гораздо хуже.

– Лукам - бей!
– выкрикнул Арт. Тут же четыре стрелы вспороли воздух и по дуге ушли в сторону приближающегося корабля. Почти сразу стрелы полетели в ответ, на одну меньше. Две врезались в самый край борта, одна - в щит воина, что стоял перед Ансгаром.

– Бить без команды!
– выкрикнул палубный мастер. Началась дуэль лучников, которая, впрочем, вряд ли могла дать существенный эффект на таком расстоянии. С обеих сторон стояли обученные щитовики, у которых из-за круглых щитов выглядывали только навершия шлемов, да клинки с секирами. Тем не менее, Сироне удалось ранить одного из врагов в ногу, и еще одного - в плечо. И все же впервые ее стрелы принесли ущерб, но не смерть.

– Отродья фоморов, - проговорил кто-то из команды.
– Павшие воины, продавшие свои души Домне и королям ночи, чтобы вернуться в мир живых ради мести!

– А если и так!
– прорычал Ангсар прежде, чем Арт успел отругать своего человека.
– А если и так, а! Клянусь молотом Тараниса, у них тоже идет кровь, наша девчонка это вам доказала!

– И это значит, что победа наша будет славной вдвойне!
– пророкотал Огмиос и воины одобрительно заревели в ответ.

– Ну, я примерно к этому и вел, - хмыкнул воин, заговоривший о фоморах. Бойцы гулко засмеялись, не особенно заметив очередную порцию стрел, что враги выпустили в них.

Улыбнулся даже хмурый Марвин, который все это время хранил молчание. Несмотря на то, что он был капитаном корабля, в бою командование переходило к Арту, который совсем не зря занимал должность палубного мастера. Как воин он был опытнее Марвина и капитан доверял ему. Тем не менее, как заметил Белен, Арт ни в коей мере не подрывал авторитет своего командира и прежде, чем отдать приказ воинам, смотрел на капитана и ждал его легкого кивка. Воины это видели.

Кем бы ни были люди на вражеском корабле - фоморами или пиратами с востока, которые решили соригинальничать в попытке навести ужас на своих противников, - в дисциплине им нельзя было отказать. Вражеский корабль опустил парус в последний момент и с разгона ударился своим высоким носом в киль «Дуфльеса», так что притенский корабль натужно затрещал, вздрогнув всем своим деревянным телом. Тут же два судна сцепились бортами, со стороны чужого корабля полетели металлические крючья, что впивались в борт «Дуфльеса» и притягивали его к себе. Еще мгновение и вражеские воины, прикрываемые лучниками, ринулись на притенов.

Первый воин, рискнувший ступить на палубу притенского корабля, получил стрелу в шею и молча завалился на бок, безжизненным кулем распластавшись между двумя бортами. Второго Огмиос достал копьем в бок и воин свалился обратно, на свой корабль. Третий высоко поднял щит и сумел перепрыгнуть на небольшой островок палубы, что ему оставили воины Марвина. Его тут же атаковали со всех сторон, резанули плечо и одновременно ногу, но почти сразу воина в сером плаще справа прикрыл товарищ, а мгновением позже еще один щит подставили слева.