Зеркальное время

Хольбайн Вольфганг

Вместо этого произошло нечто другое.

У подножия колеса началась лихорадочная суета, все больше собираясь у определенной точки.

Тут мощная конструкция начала дрожать, послышался скрежет, и колесо сотрясли один за другим три мощных толчка, перейдя затем в непрерывное содрогание и виб­рацию. По всему колесу вспыхнули разноцветные огни. Колесо ожило, пришло в движение и начало вращаться.

Видимо, Кожаный решил доставить его вниз, прямо в лапы врагов! Тролли были не так глупы, как это казалось Гордону. Во всяком случае, сумели привести в движение это древнее колесо. Оно вращалось очень мед­ленно,

но рано или поздно Юлиан окажется внизу, и если тролли накинутся на него разом со всех сторон, ему не поможет и магический осколок.

Он знал, что погибнет, если его не спасет какое-нибудь чудо. Некоторое время он обдумывал такой вариант: по мере того как его кабина будет опускаться вниз, он станет перебираться в верхнюю кабину. Но когда он увидел, как сотрясаются стальные опоры, дрожа и по­станывая, он сразу отказался от этого плана.

Медленно, но неумолимо машина вращала колесо обозрения, опуская его кабину все ниже и ниже. Вскоре он уже мог различить отдельные лица троллей, их пы­лающие глаза, слюнявые пасти, хищно протянутые лапы. Некоторые из них в нетерпении подскакивали, но пока что не могли до него допрыгнуть и падали обратно на злобную, нетерпеливо скачущую свору.

Юлиану оставалось всего несколько минут.

Колесо продолжало вращаться, и Юлиан заметил трол­ля, который стоял у мотора, вцепившись обеими руками в рычаг величиной с него самого, чтобы в нужный момент застопорить движение колеса. Юлиан крепко сжал в руке осколок, и горькая улыбка скользнула по его губам. Разве он не мечтал еще совсем недавно о возможности геройски погибнуть в бою под знаменами?

Кажется, эта возможность наконец-то ему представилась.

Тролль повис на рычаге всем своим весом; колесо обозрения остановилось, и кабина Юлиана, покачиваясь, зависла в полуметре над землей. Юлиан ухватился левой рукой за центральное крепление кабины и занес над головой осколок зеркала. Если уж ему суждено погибнуть, он прихватит с собой еще пару-тройку этих чудовищ!

Но тролли по-прежнему не спешили нападать на него. Они образовали вокруг кабины непроницаемую круговую стенку, однако ближе не подходили.

Без сомнения, они могли его смять, примирившись с потерей двух-трех, кого он успеет при этом убить. Но с таким же успехом они могли и подождать, пока не иссякнут его силы.

Он опустил руки. Все кончено, ничего не поделаешь, и даже если он погубит еще несколько троллей, это ничего не изменит и никому не поможет.

— Хорошо, — устало прошептал он. — Вы победили. Я сдаюсь. Можете взять меня.

Один из троллей поднял когти, сделал шаг —и тут получил сильный толчок в спину, его швырнуло вперед, и он ничком упал на землю. Между лопатками у него торчала, дрожа, рукоять кинжала.

И вдруг воздух наполнился свистом летящих ножей, топоров, камней и дубинок, а также всех мыслимых орудий метания. Полдюжины троллей разом упали на землю, и в ту же секунду из-за окружающих строений выступили, как тени, фигуры, замахиваясь кто дубинкой, кто штангой от палатки, а кто просто сорванной с забора доской, и так неистово набросились на троллей, что эти черные создания в первый момент даже не сообразили, что надо защищаться, а дружно падали на землю под натиском противника.

—

Юлиан!

Рогер поднял руку, и Юлиан увидел его среди ата­кующих.

— Сюда! К нам! Мы выведем тебя!

Юлиан перемахнул через край кабины, тролли пы­тались схватить его, что-то раскаленное коснулось его спины, но Юлиан бежал, совершая боковые прыжки и прорываясь сквозь заслон троллей. Он сам не поверил, когда ему удалось добежать до Рогера.

Тот орудовал штангой от палатки и успешно отражал атаки троллей. Такой тактикой можно было какое-то время продержать троллей на расстоянии. Хоть, может, и недолго. В настоящий момент они добились преиму­щества за счет того, что застигли троллей врасплох. К тому же у Рогера и его людей было численное превос­ходство, которое продолжало расти, потому что отовсюду появлялись новые вооруженные бойцы, тут же набрасы­ваясь на воинов Кожаного.

— Откуда вы взялись? — спросил Юлиан.

Рогер поверг своей штангой наземь очередного тролля, ударил в грудь второго и только потом ответил:

— Я сам не знаю! Скажи спасибо Алисе и твоему другу. Когда она увидела, как он сорвался вниз, она, судя по всему, лишилась рассудка, потому что просто бросилась бежать. Ну, и я за ней, наверное.

Но если это так, подумал Юлиан, то все население ярмарки разом лишилось рассудка, потому что здесь были почти все.

То, чего Гордон не смог добиться призывом, было достигнуто его гибелью: толпа сплотилась в войско.

И все равно битва будет проиграна, подумал Юлиан.

Ведь тролли тоже получают подкрепление, и если их противники только и могут, что удерживать троллей на дистанции, то уж их раскаленные лапы будут уносить все новые и новые жертвы из числа людей Рогера. Можно ли сражаться с неуязвимым врагом и всерьез рассчитывать на победу?

Юлиан озирался в поисках подходящего оружия для себя, но Рогер грубо накинулся на него:

— Ты что, не в своем уме? Сейчас же беги отсюда! Мы будем их сдерживать, сколько сможем! Беги!

Юлиан понимал, что Рогер прав, но ведь однажды он уже бросил его в беде, и с этого все и началось. Что же будет, если он сделает это еще раз?

— Черт возьми, беги же, наконец! — взревел Рогер. — Ты же добился войны! Чего тебе еще? Охота посмотреть, как мы гибнем?

И Юлиан побежал.

Люди Рогера сделали все возможное, чтобы спасти его. Они образовали из собственных тел живую загра­дительную баррикаду. Но тролли, судя по всему, уже поняли, что их вооруженные противники не представляют для них особой опасности. Они все ожесточеннее ата­ковали заградительный вал Рогера и наконец прорвали его, проложив себе путь сквозь живые тела своими ужас­ными раскаленными лапами.

Юлиан бежал дальше, по пути отразив атаку одного из троллей осколком зеркала. Через второго он просто перемахнул.

Он бежал так, как не бегал еще никогда в жизни. Разрыв между ним и этой ревущей, слюнявой сворой все увеличивался. Теперь он мог сбавить темп и оглянуться через плечо.

Часть площади была охвачена пламенем. Битва ста­новилась все ожесточеннее, колесо обозрения продолжало вращаться, и со стальной конструкции рассыпались во все стороны искры. Часть из них гасла на полпути к земле, а часть разжигала новые пожары.