Зеркало отчаяния

Гончарова Галина Дмитриевна

Мария-Элена мило улыбнулась.

– Ваше сиятельство...

И склонилась, как младшая по возрасту перед старшей, сделав легкую уступку.

Именно Мария-Элена, Матильда, хоть и осознавала все эти правила, но не смогла бы подобрать нужный поклон или жест...

– Мария-Элена, я думаю, вы сможете называть друг друга просто? К примеру, тетя Нелли?
– предложил Астон.

Герцогесса посмотрела на графиню.

Та, не будь дурой, да и приехавший вперед Динон, надо полагать, просветил мать, подхватила

девушку под руку и повела в дом.

– Бедное дитя... Ты позволишь, Мария-Элена?

– Разумеется, тетя Элинор, - аккуратно поставила границы герцогесса.

Да, близость допустима. Но пока - в определенных границах. Потом - посмотрим.

Графиня намек поняла и кивнула.

– Ах, если бы Анна могла знать... Динон рассказал мне про тот ужас! Как ты только выдержала.

Мария-Элена не стала говорить, что она же тот ужас и спровоцировала. Вместо этого девушка горько вздохнула.

– Ох, тетя Элинор... это очень тяжело. Ты уезжаешь из родного дома на десять лет, потом приезжаешь, а дома-то и нет. Остались стены, но нет тех, кто оживлял их....

Что может быть лучше, чем подобная высокопарно-философская беседа под хороший обед?

После обеда Марии-Элене отвели гостевые покои, и девушка наконец смогла улечься. Ровена устроилась на диване.

– Ваша светлость, вы доверяете Ардонским?

– Нет.

– Но тогда...

– Завтра мы выезжаем. Надеюсь, до завтра ничего непредвиденного не случится.

– Я тоже надеюсь... по краю прошли, ваша светлость.

Малена согласно кивнула.

Да, по краю. По самому-самому, на острие иголки удержались.

А вот что будет дальше?

Работать будем, вот что! Над собой и окружением! В столицу поедем, у короля признания добьемся... поживем - увидим, так-то...

***

Мария-Элена отдыхала несколько часов. Потом в дверь поскреблась служанка.

– Ваша светлость, виконтесса Ардонская просит вас уделить ей время.

– Кто именно?
– поинтересовалась Малена.

– Старшая, ваша светлость. Астела Ардонская.

– Хорошо.

– Вы позволите вас проводить, ваша светлость?

Брови Марии-Элены взлетели вверх.

– Тебе было дано такое приказание?

– Д-да, ваша светлость. Проводить вас, если вы согласитесь...

Служанка явно трусила, но отвечала. Малена покачала головой.

– Если виконтесса хочет меня видеть, я смогу принять ее через полчаса. Передай ей это.

Ровена захлопнула дверь, и Малена опустилась в кресло.

– Отдохнула... Рона, подай мне, пожалуйста, платье.

– Какое?

– Давай голубое, с вышивкой. И белое нижнее... и воды прикажи принести.

– А у нас есть в кувшине.

– Вот и отлично.

Малена привычно скинула одежду и принялась отбираться губкой.

 - А что не так?
–

подала голос Матильда.

 - Моть, ты в этом не варилась...

 - Ну да! Потому и не понимаю!

 - Посылают за нижестоящими. Понимаешь? К стоящим выше - приходят сами.

 - Оп-па... а ты-то герцогесса.

 - А она всего лишь графская дочь.

 - Фактически, она тебя сейчас оскорбила?

 - Попыталась подмять под себя. Не оскорбление, но... близко к тому.

 - И что мы с ней будем делать?

 - Уже сделали. Вежливо указали на ее место, и готовимся к визиту.

 - Думаешь, явится?

 - Если не полная дура, то да.

 - А если полная?

 - Тоже явится. Но попробует снова указать мне на место....

 - И дурой будет.

 - Но я ее постараюсь встретить во всеоружии. Поможешь волосы переуложить?

 - А самой с твистером слабо справиться?

 - Мотя! Ты же знаешь!

Матильда знала.

Твистер позволял сделать красивую прическу, но без привычки...

Матильда закручивала его одним движением. Малена пока возилась до получаса, а времени-то и не было.

Действительно не было.

***

Астела явилась через двадцать минут.

Малена подумала, приказала Ровене впустить ее, и удалилась в гардеробную.

Сама явилась раньше, пускай сама и ждет.

 - Может, заставить ее прождать еще минут двадцать? Или еще побольше? Пусть понервничает?

Малена эту идею отвергла сразу.

 - Мотя, я старше ее по положению. Я обязана быть вежливой. Нижестоящий может позволить себе хамство, а вот я - нет.

 - Почему?

 - Потому что они не смогут мне ответить.

 - Мудрено, но я поняла. Жаль, у нас такого нет...

 - Зато у вас есть поговорка, чем ближе к уборщице, тем выше начальник.

Матильда вспомнила школьную уборщицу тетю Валю, которая органически ненавидела детей и животных, а также гоняла всех, от вахтера до директора, вопя, что она за такие деньги тут костьми ложится...

Как тут было не поспособствовать?

И однажды, тетя Валя вылетела из подсобки с воем самолета, заходящего на посадку. Ребята сперли скелет из кабинета анатомии, переодели его в тети-валин халат и поставили вместо вешалки.

По законам жанра, вредную тетку должен был хватить инфаркт. Или хотя бы она могла уволиться...

Ага, в жизни те жанры не соблюдаются никогда. Теть Валя осталась в школе и стала втрое злее.

Малена рассмеялась, видя картинку глазами подруги, и вышла из гардеробной именно так. с улыбкой на губах, в легком шелковом платье...

И улыбнулась Астеле.

– Добрый день, госпожа виконтесса.

Астела, поставленная в неудобное положение, была вынуждена вскочить и поклониться, хотя и не слишком вежливо.