ZEUS. Синдром защитника

Кельт Владимир

– Итак, повестка дня, - продолжал советник Марх.
– Первое: снятие санкций с Дрогийской Империи и принадлежащих дрогийцам колоний. Второе: утверждение торгового пути для караванов Гильдий. Третье: карантин и ликвидация эпидемии на Трисе…

Внушительный список Корвуаль знала наизусть. Тем не менее, пятьдесят два пункта проблем галактического масштаба отошли на второй план. Ее волновал только Дрогис.

Для тревоги имелись причины. Разведка докладывала о нарушении дрогийцами космических границ Ваеты, несмотря на запрет. Возможно, прямо сейчас черные корабли Императора рыщут на орбите ее дома, шлют шпионов, в надежде заполучить очередную

колонию. Неповоротливая машина войны уже загрохотала шестеренками, обратив свой взор на Ваету. Дрогийцы ни перед чем не остановятся. Но прямых доказательств нет. Пока действует запрет, у Дрогийской Империи связанны руки, но если на заседании решат иначе, то придется искать союзников вне этих стен. Лучшие кандидаты на роль защитников – руханцы и люди. У первых давняя вражда с дрогийцами, у вторых – мощный флот, способный обезопасить вайтери. Но что они потребуют взамен?

– Перейдем к выступлению советников по вопросу снятия санкций с Дрогийской Империи, – сказал Марх.

Корвуаль вздрогнула. Однако переживания остались внутри, на лице спокойствие озерной глади в ясный день. Она отыскала взглядом советника Колмана. Он сидел в ложе напротив, и казалось совсем не заинтересован услышанным - одна из масок, что так часто надевают политики.

Спикер объявил:

– Передаю слово советнику Алвахту, законному представителю дрогийского народа и вершителю воли Императора.

Ложа дрогийцев вспыхнула ярче остальных. Алвахт встал. Советник напоминал обсидиановую статую, темную и мрачную. Узкое бледное лицо дышало холодным расчетом. По традиции он был одет в черное - в дрогийской культуре это цвет счастья и радости. При подобных убеждениях белые, как кварцевый песок, волосы дрогийцев можно считать насмешкой.

Корвуаль непринужденно листала повестку дня на интерактивной панели, но глаза скользили поверх букв. Она смотрела на своего врага, на Алвахта. Их взгляды встретились. Дрогиец едва заметно усмехнулся, тонко, лишь краешком рта, но она поняла. Его белесые глаза без зрачков говорили: «Ты проиграешь, Корвуаль Датильна. Вайтери проиграют». Интриганы и лицедеи, искусные лжецы и беспристрастные игроки – вот кто правит галактикой. В этой игре ставка жизнь и свобода, других на кон не принимают.

Алвахт говорил долго и много. Объяснял позицию Императора, приводил веские доводы, разыгрывал свою партию.

– Между дрогийцами и руханцами нет войны, - уверял он.
– Наши действия носят оборонительный характер. Представители экстремистского движения «Руш за свободу», именующие себя «правительством», пытаются дискредитировать Дрогис в глазах галактического сообщества. Руханцы устраивают диверсии и теракты на нашей земле. И это после того, как сотню оборотов назад был подписан пакт, дарующий планете Руш свободу. Теперь же мой народ расплачивается за щедрость и милосердие. Мы отстаиваем свои интересы, нет речи об агрессии.

Корвуаль предполагала, что Алвахт обвинит руханцев в конфликте. А если учесть, что планета Руш была колонией Дрогиса, то в это легко поверить. Должно быть, Император уже заключил союзы с некоторыми расами и те поддержат Алвахта на голосовании. Вайтери же не успели ничего. Смерть предыдущего советника надолго вывела Владычицу из политической игры, чем воспользовались оппоненты.

Заседание тянулось, будто дождливый день на одном из островов Ваеты. Череда ходов, паутина фраз и нейтралитет. Эта сложная игра всегда будет загадкой, и несведущим в ней обеспечено фиаско. Корвуаль

хорошо знала правила. Знала об окольных путях и тайных приемах, о болевых точках и лжи. Только никогда ими не пользовалась. Вайтери всегда говорят правду, призирают интриги и считают, что ложь – это против природы и законов темной энергии. Но Корвуаль понимала: есть угроза, которая погубит процветающий народ, если она не решиться пойти против принципов.

И когда погасли все ложи, когда были сделаны ходы, Корвуаль пришлось выбирать.

Она встала. Пристальных взглядов не замечала, но ощущала кожей. Хотелось стряхнуть их с тела, точно капли воды, которые рано или поздно скатятся сами.

Уверенным голосом она заявила:

– Как законный представитель Владычицы и народа Ваеты, я настаиваю на продлении санкций в отношении планеты Дрогис.

– Вы можете обосновать требования? – спросил Марх.

– Да, – Корвуаль выдержала многозначительную паузу. Воздух вдруг сделался тяжелым и липким, словно перед ливнем. – Есть сведения о незаконном нарушении космических границ Ваеты боевыми соединениям флота Дрогийской Империи.

– У вас есть доказательства, советник Датильна?
– послышалось из зала.

Корвуаль не увидела, кто именно задал вопрос, но значения это не имело. Свой выбор она сделала.

– Несколько часов назад разведка доложила о задержании одного из кораблей в зоне ответственности Ваеты. Предположительно – дрогийский. Идет расследование.

По залу прокатились негодующие возгласы и тихие перешептывания. Не дожидаясь пока кто-то из делегатов начнет задавать вопросы, менее удобные, нежели первый, Корвуаль продолжила:

– Я не буду делать спешных выводов, - сказала она, сменив тон. Теперь в голосе слышалась просьба, и даже излишняя мягкость.
– Стоит во всем разобраться, прежде чем составлять ноту. Но Владычица и народ Ваеты обеспокоенны. Посему взываю к мудрости советников и прошу сделать правильный выбор на голосовании. Выступление окончено.

По залу снова прокатился гул, который стих, как только Марх проплыл к своей трибуне.

– Ввиду сказанного добавляю к вариантам голосования пункт: «перенос решения на следующее заседание», – Марх заклацал полупрозрачной рукой, напоминающей щупальце, по панели и внес изменения. – Голосование по первому вопросу объявлено открытым. Начинаю отсчет.

На интерактивном дисплее цифры неумолимо приближали момент истины. Сердце Корвуаль замирало в надежде на удачу, но лицо все так же оставалось спокойным.

Отсчет окончен. Марх объявил результат:

– Проголосовали: вопрос о снятии санкций с Дрогийской Империи перенести на следующее заседание до выяснения обстоятельств. Решение принято.

Из груди Корвуаль вырвался вздох облегчения. Прием сработал, но это далеко не победа. Благодаря лжи она всего лишь оттянула неизбежное и получила время для заключения спасительных союзов.

***

Название планеты не определено, координаты не определены.

При входе в атмосферу челнок швыряло, будто опавший лист в ураган. Приборная панель хаотично мигала, динамики надрывались сигналом тревоги. Лисе хотелось заткнуть уши, закрыть глаза и впасть в беспамятство, но она продолжала сосредоточенно следить за дисплеем.

Попытка перевести управление в ручной режим провалилась, консоль по-прежнему не реагировала. Теперь посадка останется на совести автопилота.