Жар птица
Шрифт:
«Лоран, ты меня скомпрометировала! При свидетелях!» — жалобно восклицал он. Как вспомню — вздрогну. Так бы и придушила рыжего гада. Зачем только спасала…
Холодная капля упала на нос, и я открыла глаза. Еще одна приземлилась на щеку. Пока предавалась воспоминаниям, небо потемнело и грозило вскорости разразиться проливным дождем. Глядя на дорогу впереди, без какого-либо укрытия, хотелось тоскливо застонать.
— Молодежь ожила! — хохотнул один из солдат, окидывая взглядом встрепенувшихся адептов. Перспектива в скором времени вымокнуть энтузиазма у нас не вызывала.
— Еще бы! Вчера заложили за воротник и теперь мечтают о водичке, —
— Мечты сбываются!
Подшучивали беззлобно. Магов уважали, пусть и будущих, а раз едут на практику, значит, не настолько богаты, чтобы заплатить за обучение, и можно не разводить церемоний. О том, что рядом с ними принц, не знали. Харн не выпячивал титул и ничем не отличался от остальных.
— Странно, я был уверен, что дождя сегодня не будет, — задумчиво произнес пожилой солдат.
— Если кости не ломили, это еще ничего не значит. Могут практиканты баловать. Вспомни, какая туча в прошлом году чуть до города не дошла. Град был с голубиное яйцо! Хорошо еще, над лесом прошел и в деревнях посевы не побило.
Я надвинула капюшон на голову, спасаясь от моросящего дождя, который все усиливался.
«Еще ни один маг воды не утонул», — вспомнились слова Тени. Эх, и почему это не мешает промокать? Из груди вырвался тяжкий вздох.
Харн подъехал ближе, и я бросила на него вопросительный взгляд. Вот у принца было хорошее настроение, и все неудобства дороги он воспринимал как приключение. Ничего не говоря, подмигнул мне, выстраивая сверху воздушный щит. Капли дождя стали огибать нас, а я чуть не стукнула себя по лбу, досадуя, что самой это в голову не пришло. Глядя на нас, и другие зашевелились, формируя щиты. Но не все, некоторые продолжали меланхолично ехать, не желая попусту тратить силы.
Дождь не прекращался, лил всю дорогу. Только благодаря Харну мне удалось пережить тяжелый день. Мы с ним попеременно держали щит и не вымокли, но и без этого проблем хватало. Я так мечтала добраться до леса, чтобы сходить в кустики, да и просто немного укрыться от дождя под сенью деревьев, но когда доехали, там оказалось еще более промозгло и сыро. Днем не останавливались, перекусив на ходу, и к вечеру я бы уже все отдала за кружку горячего отвара и любую горизонтальную поверхность.
Из-за дождя заночевать решили в близлежащей деревеньке. Староста радушно принял нас, распределив по домам. Позаботившись о лошадях, мы зашли в избу, в которой ютились хозяин с женой, семеро детей и младенец в люльке. Сразу поняли, что спать там негде. Да и после такой ночевки еще вшей подцепим. Спасибо хоть горячим накормили и хлеба дали, радуясь серебряной монете. Разместили нас на сеновале, и, кажется, я отключилась сразу, стоило лечь.
— Апчхи! — Я повернулась на другой бок, не желая просыпаться, но в носу опять защекотало, и я громко чихнула.
Открыв глаза, увидела над собой лицо Харна и травинку в его руке.
— Просыпайся, я организовал нам завтрак.
Монотонный стук дождя по крыше говорил о том, что погода к лучшему не изменилась. Я пригрелась, и просыпаться не хотелось совершенно. Даже то, что сам принц озаботился моим завтраком, впечатления не произвело, а вот следующие слова заставили шевелиться:
— Поторопись, мы скоро выезжаем.
Опекун выглядел на зависть бодрым и свежим, я же чувствовала себя так, как будто меня избили. Кряхтя, как старуха, села, приглаживая взъерошенные волосы. Усмехнувшись, Харн достал из моих волос сено, за что наградила его хмурым взглядом. И без намеков понимала,
Пусть аппетита с утра не было, но решила плотно поесть. В дороге разносолов не будет. Умывшись ледяной водой из колодца, с тоской вспомнила свою ванную комнату в общежитии, с горячей водой. К хорошему быстро привыкаешь, как и к элементарным удобствам. Теперь я понимаю, почему аристократы не рвутся на практику.
Пока завтракали, спросила об этом Харна.
— Дело не в комфорте. Серьезная практика с отработкой боевых навыков начнется на пятом курсе, а сейчас мы скорее на подхвате. Большинству придется отрабатывать обучение по распределению Академии, и они знакомятся с нуждами вот таких небольших городов, как Ческ или Извилье, он тут недалеко.
«Я думала, что после Саруна распределяют в более престижные места».
— Все так, — усмехнулся Харн. — В провинциальных городах оседают выходцы из менее престижных академий, а нашим выпускникам нужно отработать лишь год. Делятся опытом, налаживают работу и следят, чтобы оборона была на должном уровне, да разбойники не шалили. Мы не в состоянии войны, но не стоит расслабляться. Прорывы случаются не так часто, и работа боевого стихийного мага чаще сводится к помощи в бытовой жизни.
«Зачем же Сарияр поехал на практику? — не могла понять я. — Ему-то точно отрабатывать обучение не надо».
— Их семья владеет довольно обширными землями. Плодородными. А в нашей Академии самые передовые разработки по выведению новых культур. Во время практики проводят эксперименты, и можно многое взять на заметку и применить у себя.
«Хорошо, а оборотни что делают?»
— Бегают по лесам и волочатся за девушками, — хмыкнул Харн, но на мой скептический взгляд закатил глаза. — Лоран, увлеченные экспериментами девушки частенько забывают о времени и о собственной безопасности. Да что говорить, те же профессора могут учудить. В прошлом году одного три дня искали и нашли на болоте. Оборотни с их обонянием незаменимы.
«Почему ректор так желал, чтобы я проходила практику, что и на стипендию не поскупился?» — спросила у опекуна.
— Не заметил, чтобы он теперь сильно на этом настаивал, — усмехнулся принц. Но я продолжала вопросительно смотреть, и он пояснил: — Лоран, ты сильный маг земли, уже одно это делает тебя ценной. Вспомни, как ты расколола землю на полигоне, а теперь представь, что нужно обнести город рвом или изменить русло реки. Да мало ли. Такая работа стоит дорого, и все это идет в бюджет Академии. Ректор сам себя перехитрил. Он не ожидал, что я отправлюсь с тобой на практику, и того, что афиширование твоих способностей пока не в интересах государства.
«Эх, зря я с ним договор на год заключила», — улыбнулась про себя, оценив юмор ситуации. Боялась попасть в кабалу к хитроумному ректору, а в итоге тот сам заключил для себя невыгодную сделку.
Насладиться моментом долго не получилось. Объявили общий сбор, и пришлось торопиться. Зато теперь в дороге есть чем заняться, обдумывая полученную информацию.
Дождь не утихал, и чем дальше мы ехали, тем больше усиливался. В путешествии в такую погоду хорошего мало. Настроение в нашем отряде было под стать хмурому небу. Даже солдаты перестали подшучивать над практикантами, хотя те и скрывались время от времени по кустикам, у многих скрутило животы. Да еще груженые подводы с продовольствием по размытой дороге продвигались с трудом. Решение заехать в Извилье и переждать дождь там все восприняли с облегчением.