Жажда жизни
Шрифт:
Часа через полтора нашего мучения горы, наконец, немного отдалились от берега озера, и идти стало намного легче, не смотря на то, что теперь мы двигались по лесу. Лесная полоса была не очень широкая, и через полчаса мы, наконец, из неё выбрались, но тут же остановились — впереди, метрах в трёхстах от нас увидели людей. Картина была невесёлая, требовалось наше немедленное вмешательство в ситуацию.
Группа из четверых человек стояла, тесно прижавшись к большому валуну, и длинными палками отмахивалась от наседавшей на них целой стаи волков. Положение у них было аховое, можно сказать, почти безнадёжное — волков было голов двенадцать, а у людей из оружия только эти палки. Приглядевшись, я понял, что это были не совсем палки, а что-то,
Мы с Сергеем не сразу, сломя голову, бросились на помощь этим бедолагам. Перед тем как начать действовать (одновременно я натягивал тетиву на свой лук, а Сергей подготавливал арбалет к стрельбе), мы обговорили порядок нашей атаки. После этого медленно начали подбираться ближе к волчьей стае. При этом мне приходилось удерживать Ози, чтобы он, вдруг, не кинулся на волков и не выдал нашего присутствия. Волки настолько были увлечены близким, успешным финалом своей охоты, что совершенно не обращали внимания на наше приближение. Тем более что в данный момент им сопутствовал очередной миг торжества. Матёрый волчище уверенно прыгнул вперёд и сразу сбил с ног одного из оборонявшихся людей. Правда, он успел получить при этом удар в бок копьём, что, впрочем, не спасло упавшего человека — его уже буквально рвали на части два, моментально оказавшихся рядом волка. Жуткий крик, оглушительный визг людей, вперемежку со злобным рычанием волков образовывали такую какофонию, что в ней даже гавканье Ози как-то совсем терялось.
Приблизившись метров на восемьдесят к месту развернувшейся драмы — Сергей начал стрелять из арбалета. Я из лука пока не стрелял, у меня сейчас была другая задача, вот, если бы волки кинулись на Сергея, тогда наступило бы моё и Озино время. Но, к счастью, оно так и не наступило. Серёга методично, начиная с последних из наступающих, начал отстреливать волков. При этом каждый болт, выпущенный им из арбалета, находил свою жертву. Последнего волка прикончили сами аборигены. После этого, завершающего аккорда, наступила тишина — мы, молча осматривали друг друга.
Несомненно, это были неандертальцы. Они, по нашим меркам, вовсе не отличались красотой; лица имели грубоватые, с большими, выступающими вперёд надбровными дугами и мощными челюстями. Эти, оставшиеся в живых, трое мужчин были коренасты и невысоки — максимум, сто шестьдесят сантиметров. Какими-то зачатками членораздельной речи они владели, так как, после минутного молчания, начали что-то выкрикивать и активно махать руками. Я так понял, они объясняли, как на них напали волки. Потом все начали показывать в сторону, расположенных в паре километрах от этого места, невысоких гор. Наверное, там располагалось их стойбище. А затем внимание неандертальцев привлёк Ози. Жутко скалясь, они, различными жестами показывали, что мне нужно срочно его убить. На что я отрицательно помахал головой и стал ласково гладить, гавкающего на этих людей Ози. Дикари слегка обалдели и даже примолкли, глядя на эту картину.
Следующую порцию их галдежа и жестикуляции вызвало приближение к ним Сергея. Особенно, когда он с помощью мачете стал вырубать, застрявшие в телах убитых волков, арбалетные болты. И ещё я заметил, с каким почтением и даже испугом они смотрели на грудь Серёги, туда, где висело ожерелье из клыков пещерных медведей и гиен. На это ожерелье он нацепил не только клыки убитой нами медведицы, но и сдохшего в пещере медведя. Да, пожалуй, Серёга добился желаемого результата — эти неандертальцы теперь явно считали его богом и великим охотником. А меня и Ози его помощниками. Видя, как их кумир достаёт из убитых волков арбалетные стрелы, они, все втроём, резво принялись потрошить лежащего рядом с ними волка, из шеи которого торчал арбалетный болт. Действовали неандертальцы
— Да…, настоящие дети каменного века, — подумал я, — и ничего тут не попишешь.
Между тем Сергей, закончив вырезать арбалетные болты, начал что-то втолковывать этим протолюдям, при этом показывая на тела их погибших товарищей. Наверное, пытался объяснить, что нужно похоронить погибших. Наконец те его поняли — двое сорвались с места и, с возбуждённым гыканьем бросились, к лежащим поодаль, телам убитых. А третий без особого усилия взгромоздил себе на плечи, лежащего рядом, задранного волками соплеменника и потрусил в сторону озера. Всё это я наблюдал, находясь немного в стороне, на всякий случай (кто знает этих первобытных людей) я контролировал безопасность Сергея.
Процесс похорон занял у неандертальцев несколько минут — именно столько, сколько требовалось времени, чтобы добраться до озера и побросать тела убитых в воду. Теперь мне стало ясно, каким образом найденный нами череп оказался внизу, у водопада. После обряда похорон, прибежавшие обратно дикари, начали активно что-то втолковывать Сергею. А потом, наверное, поняв его жесты как согласие, они стали сдирать шкуры с остальных волков. А мы с Сергеем в это время делились мнениями о встреченных нами неандертальцах. По большому счёту, они нас мало интересовали. Вот если бы это были наши предки — кроманьонцы, тогда да. Им бы мы, несомненно, стали помогать, а заботится об этих, подлежащих вымиранию неандертальцах, было совершенно бессмысленно.
— Пускай они гуляют лесом, — заявил Серёга, — а нам нужно двигать назад, в долину.
— Что, передумал заводить гарем, — спросил я?
— Какой, нахрен, гарем? Ты только посмотри на рожи этих ребят, наверняка, их подруги ещё страшнее!
Мы уже собирались прощаться со спасёнными нами неандертальцами, как один из них подошел к нам, нагруженный волчьими шкурами, бросил их прямо мне под ноги, а сам упал ниц перед Серёгой и начал, что-то бормотать. Через минуту уже трое неандертальцев валялись у ног Сергея. Значительно пообтерев пыль своими телами, они поднялись и начали что-то гундосить, указывая жестами в сторону недалёких каменных холмов. Было понятно, что они приглашают нас в гости, к себе в стойбище. Посовещавшись, мы всё же решили прогуляться до стоянки этих первобытных людей. Было жутко интересно посмотреть на стойбище неандертальцев и уяснить — как же всё-таки жили люди в каменном веке?
Глава 17
Стойбище неандертальцев, как я и думал, располагалось у одного из каменных холмов. О приближении стоянки первобытных людей, мне заблаговременно и недвусмысленно просигнализировало моё обоняние, явив малоприятный запах человеческих испражнений и тяжёлый, застоявшийся дух разлагающийся органики. Запах разложения меня несколько удивил. Истощённый вид неандертальцев не предполагал того факта, что у них могли оставаться какие-нибудь объедки, которые потом догнивали. Через некоторое время я понял, что являлось источником этого тяжёлого духа. Мы проходили мимо небольшой кучи камней, так вот — несколько самых больших булыжников, ранее лежащих наверху, скатились и открыли взору, изрядно изъеденное тлением, тело неандертальца.
Мне сразу стало понятно, что мы проходим мимо кладбище так, не мудрствуя лукаво, неандертальцы просто заваливают умерших соплеменников камнями. Значит, в озере хоронят только тех, кто погиб вдалеке от стойбища, так сказать, по-походному. А около дома всё происходит гораздо серьёзнее и, наверное, ещё сопровождается каким-нибудь ритуалом. Ведь было видно, что этого умершего похоронили по определённому правилу. Тело его было покрыто охрой, да и положили покойного набок со сложенными руками под головой.