Желанная герцогиня
Шрифт:
Надо ли говорить, в каком настроении я смотрела на вытянувшихся по струнке солдат? Которые встречали меня побитыми собаками, потому что хорошо понимали – пропустили того, кого пропускать не следовало. И неважно, что герцог был моим мужем. Хозяйка земель – я. И они знали о моем приказе. Знали и не исполнили. И мне плевать, что они королевские стражники. Кормлю их сейчас именно я.
Но мой взгляд – это цветочки, ягодки впереди. В хвост и в гриву чихвостить их будет Аррияш. А мне сейчас предстояло разобраться совершенно с иным.
– Да как вы смеете меня не пропускать?! – визг Сарвенды резанул по ушам,
Любовница мужа высунулась из окна кареты и не видеть меня точно не могла. Однако тона не сбавила.
– Его светлость ожидает меня! Немедленно открывайте ворота! Немедленно! Мне плохо!
И да, ворота действительно были заперты… Получалось, что ворота отворились перед скачущим впереди Раданом, а вот перед остальными захлопнулись.
Но опять же, по существу граница моих земель начиналась намного раньше… Аккурат после земель Ойдохи. То есть выходило, что ступить на мои земли они смогли благодаря тому, что рядом был муженек? Что охранники, слуги, Сарвенда опять же – все эти люди не прошли только потому, что они разделились? И если бы Радан так не торопился, то вошли бы все?
Мелькнувшая перед глазами картинка от духа это подтвердила и заставила меня заскрипеть зубами. Вот тебе и хваленая защита Колыбели! Вот тебе и Хозяйка Земель!
– Кар! – морф вторил моему возмущению.
Он кружил над каретой рыжеволосой дряни, которая и не думала угомониться. Надо ли говорить, что ее прическа была попорчена натуральным удобрением?
Пора морфа переименовывать в почетные производители удобрения!
Ох, и визг же поднялся! Словно поросенка резали… Зато нахалка скрылась в карете. А я наконец-то отдала приказ:
– Отворить ворота!
План созрел. Теперь я точно знала, чем возьму мужа за яйца.
Я спокойно шагнула вперед, не позволив никому из непрошеных гостей и шагу сделать в направлении отворившихся ворот. Отчасти этому способствовали солдаты во главе с Аррияшем, выставившие копья. Отчасти – моя магия, которая бурлила во мне так, что покалывали кончики пальцев.
– Слуги Его светлости, – громко произнесла я, – встаньте справа. Все. Свита Радана остается на месте.
Я смотрела на людей, на недовольно поджатые губы мужчин, которые глядели на меня с нескрываемым презрением, смотрела и, благодаря памяти Стейзи, узнавала прихлебателей муженька. Дружки, шестерки, имеющие пусть и невысокий статус, но и не крестьяне.
Открыто перечить мне, особенно, учитывая, что Радана рядом не было, они не могли. Или им хватило ума понять, что сейчас этого делать не стоило.
Так-то в замке Радана и без его присутствия Стейзи прилетало с их стороны (насмешки, иной раз и тычки). Один из них, красующийся сейчас на рыжем коне, лощеный, с тонкими, почти бесцветными усиками под носом, как-то и под юбку попытался залезть, зажав обмирающую от страха девчонку в коридоре. Был он при этом в сильном подпитии.
Стейзи тот вечер запомнила надолго. Страх и ужас от пережитого до сих пор жил в этом теле. Но я не Стейзи и бояться таких выродков не намерена.
Вот и сейчас он смотрел на меня, чуть ли не облизывая взглядом, и явно думал о том, что может со мной сделать с попустительства герцога (ребенок же уже получен, жену можно и с другом разделить). Слово «похоть»
– Это все слуги Его светлости герцога Дарремского? – обведя взглядом людей, распределившихся на две части, спросила я.
Как-то маловато было слуг на такую кавалькаду мужиков и карет. Я насчитала двадцать семь человек, из которых семь мужиков явно были грумами да возничими. Остальные – женщины, причем большей частью совсем молоденькие… У половины взгляды затравленные, на руках синяки, и горбятся так, будто ноша их настолько тяжела, что к земле тянет.
А лакеи? Куда девались-то?
И где же камердинер муженька? Неужели он себя к господам причислил?
И точно, стоит у кареты Сарвенды, переговаривается с ней через окошко.
– Ваша светлость, не все еще прибыли. Они должны приехать позже, с вещами Их светлости, – поймав мой взгляд, скривившись и цедя слова сквозь зубы, неохотно ответил камердинер. – Его светлость приказал, чтобы их пропустили. И нас. Долго нам еще стоять здесь? Я должен помочь Его светлости!
Вот же надменный сукин сын.
– На колени, – четко произнесла я.
– Я? – фальцетом выдал этот петух, хватая ртом воздух, будто бы задыхался. – Да как вы… Его светлость…
Аррияш договорить нахалу не дал. Мгновение – и пара солдат уже скрутила наглеца и насильно поставила на колени передо мной. Точнее, перед моей лошадью. Примерно в метре. Желание наступить на подлеца было огромным, но я его сдержала. Мне нужно было, чтобы слуги поняли очень важную вещь: на этих землях хозяйка – я. Мое слово – закон.
Погладила Леди по шее, чтобы не волновалась. Но вообще, моя лошадка была умна. Не сказать, что характер шелковый, иной раз так свое недовольство выказывала, что отмываться в две пары рук приходилось. Знатно она меня месяц назад в навоз опрокинула… Видите ли, долго я к ней не приходила, не расчесывала красавицу, да по полюшку не гоняла, чтобы кровь не застаивалась…
Однако при этом Леди умела чувствовать момент и всадника. Несмотря на то, что перед ней были чужаки, она не пыталась никого затоптать, не взбрыкивала, стояла спокойно, ожидая моих команд, изредка пофыркивая да переступая с ноги на ногу…
– Десять плетей – и вон с моих земель, – глядя на верещащего мужика, отдала я приказ.
Жестоко? Увы, но нет. Моя б воля, я бы его за то, что служанок насиловал, за одно место бы вздернула. Без всяких сожалений.
С чего решила, что насиловал? Так по воспоминаниям Стейзи и по тому, как нервничала Люси, все было понятно.
Три самые молоденькие служанки улыбок сдержать не смогли. А одна и вовсе смотрела на меня с такой благодарностью, будто я ей дом построила.
Боялась ли я того, что все решат, что я не лучше мужа, что все решаю с помощью кнута? Нет. Для того, чтобы понять разницу, у этих слуг будет время. И я была уверена в том, что эти люди останутся со мной, а муженек поедет домой без сопровождения.
А мне люди нужны. Желательно благодарные! Обязанные. Много людей. Земли обширны, за ними нужно ухаживать не только с помощью магии… Корыстна ли я? Очень. Однако и взамен дам не меньше. Защиту. Дом. Безопасность и возможность жить, не боясь каждого чиха. Много ли это? Немало.