Железная башня

Маккирнан Деннис Лестер

Даннер с криком пробежал за ними несколько шагов, и оба ваэрлинга выстрелили, но гхолы были уже вне пределов досягаемости, и стрелы упали в снег.

И пока они глядели на удалявшегося противника, кто-то закричал резким голосом:

– Берегись!

Сзади донесся топот раздвоенных копыт. Друзья обернулись и увидели, как прямо на них несется ухмыляющийся гхол верхом на коне, с занесенной окровавленной саблей.

Вдруг из тени деревьев вылетела стрела, просвистела над плечом Патрела и впилась в грудь атаковавшего гхола,

тот упал замертво в снег, а конь поскакал дальше.

Ошарашенный Даннер обернулся посмотреть, кто же его спас.

Из-за дерева вышла маленькая фигурка с луком и приблизилась к ним, с ненавистью и отвращением поглядывая сапфировыми глазами на убитого гхола.

Даннер увидел перед собой растрепанное, перепачканное юное существо.

– Меррили!
– крикнул он, не веря своим глазам.
– Меррили!

– Даннер! О, Даннер!
– Меррили, всхлипывая, подбежала к молодому ваэрлингу и в отчаянии прижалась к нему.

– М-да, он мертв, - сказал Патрел, стоя над убитым гхолом.
– Но почему? Ну, я бы тогда в крепости уложил десятерых...

– Стрела попала в сердце, - ответил Даннер, все ещё прижимая к себе Меррили.
– Да, Меррили попала ему прямо в сердце. В общем, если бы не она, это мы сейчас лежали бы убитыми.

– А ты прав, - выдохнул Патрел, глядя на стрелу, торчавшую из груди гхола.
– Стрела в сердце! Я думал о чем угодно, но не об этом.
– Глаза его загорелись яростью.
– Эй! Теперь мы знаем, как их можно уничтожить!

– Они убили моих мать и отца, Даннер.
– Голос Меррили был приглушен. Она шагнула назад, вытерла рукавом глаза и нос и вновь с ненавистью взглянула на мертвого гхола.

– Бринго и Бесси погибли?

– И родители Такка тоже.
– В глазах Меррили снова блеснули слезы, и она снова их вытерла.

– Что? И родители Такка?
– взорвался Даннер.
– Как?

– Мы отправились в папину конюшню за последними пони, - ответила Меррили, - чтобы отвести их в лес, где сейчас все наши. Мама и Тьюлип пошли с нами, чтобы забрать свои целебные травы. Пока отец и я были в конюшне, появились гхолы. Отец посадил меня в кормушку и захлопнул крышку. А они вошли... и просто... убили его.

Меррили расплакалась. Даннер обнял её за плечи, в его глазах тоже заблестели слезы. Патрел отыскал в кармане платок для Меррили. Вскоре она продолжила:

– Уезжая, они подожгли деревню. Я не смогла пробраться к отцу, выскочила с черного хода и побежала через пастбище в лес, чтобы предупредить мать и остальных. Но было слишком поздно.

Гхолы тащили Тьюлип за волосы. Барт прибежал, но у него был с собой только молоток каменщика. Он сломал руку одному, прежде чем они его убили. И Тьюлип они тоже застрелили, когда она вырвалась и побежала к Барту. И так оба погибли.

Голос Меррили срывался, когда в её памяти оживали эти страшные моменты.

– Гхолы подожгли нору факелами. А потом они поехали через Крайнее поле. Я побежала

к нашей норке. Там на дорожке лежала мама, зарубленная саблей. Я вошла и взяла свой лук - тот, который мне подарил Такк, - но смогла найти только одну стрелу: вон ту. А потом я отправилась на Площадь собраний, чтобы убить хотя бы одного из этих мясников, прежде чем они доберутся до меня. Но они уехали, все, кроме этого. Где и зачем он прятался, я не знаю. Но когда он пустил своего коня галопом, чтобы присоединиться к остальным, появились вы. Он и вас бы зарубил, как других. И тогда я выстрелила.

– Славно, Меррили: если бы не ты, мы бы тоже погибли, - сказал Патрел.
– Мы зря тратили стрелы на слишком далеко отъехавших гхолов, а этого остановить было бы уже нечем.

– Чем промахнуться, лучше уж сразу выбросить стрелу, - сказал Даннер.
– Так говаривал Старик Барло, и Такку тоже так казалось.

При упоминании имени Такка Меррили сначала осмотрелась кругом, потом взглянула на Даннера.

– Такк. Где Такк?
– Голос её был полон беспокойства.

Даннер хотел сказать, но слова не шли.

– Мы не знаем, Меррили, - промолвил Патрел, - последний раз мы его видели в Чаллерайне.

– В Чаллерайне? А я-то думала, вы у Мельничного брода.
– Глаза Меррили расширились.

– А что, тебе не говорили? Письмо Такка не дошло?
– спросил Даннер и, когда она отрицательно помотала головой, сплюнул от досады.

– Ну, мы слышали, что несколько наших поехали в крепость, но не знали, кто именно.
– Меррили понизила голос.
– Расскажите мне о Такке.

– Последний раз мы видели его живым у разрушенных северных ворот Чаллерайна, - сказал Патрел, - когда мы ускользнули от армии Модру. Но посреди этого боя мы потеряли друг друга из виду и не знали, с кем что случилось.

Меррили какое-то время молчала, потом сказала:

– А другие варорцы спаслись?

Патрел только руками развел.

– Мы просто не знаем.

– Меррили, - напряженно спросил Даннер, - а что с моими родителями?

Меррили тоже не знала.

– Не могу сказать, Даннер. Когда мы в спешке покидали Лесную лощину, вокруг царил сплошной хаос. Все бежали кто куда, некоторые на юг, другие на север, кто-то хотел остаться. Но твоих родителей, Даннер, я не видела и не знаю, что с ними.

Даннер сжал зубы. Потом он повернулся к Патрелу:

– Слушай, Пат, нам надо остановить гхолов в Боски. Меррили показала нам, как это можно сделать: стрелой в сердце. Нам надо пробраться через Нижний лес и собрать народ, а потом уж и ударить по приспешникам Модру.

– Нам нужны Терновые лучники, хотя бы и бывшие, - короче, те, кто умеет обращаться с луком.

– Я умею обращаться с луком, - негромко сказала Меррили.

– Ч-что?
– Патрел был в замешательстве.

– Говорю же: я хорошо стреляю из лука, - ответила Меррили несколько громче.