Железная леди
Шрифт:
Он уселся на своё место, а участники засуетились, стали чёркать что-то в блокнотах, лежащих на верстаках, вскидывали вверх руки с ними — сразу же подбегали слуги, хватали листки и убегали.
Хм, а что мне надо? Инструменты тут есть, даже неплохие, я их проверил, горн тут модный, не на угле, а на газу и с кислородным наддувом, непривычно, но не более. Слитки разных металлов уже лежат тут, выбирай что хочешь, если не хватит, можно попросить ещё, принесут. Разве что ничего своего приносить нельзя, это против правил. А ещё вокруг рабочих мест установлены магические стены, гасящие звуки
Так! Мне ничего не нужно, всё уже тут есть, так что начну. Разжег горн, тот сразу пыхнул жаром, щипцами схватил килограммовый бронзовый слиток и положил его в горн, чтоб нагревался. Почему бронза, а не сталь? Она красивая! Если уж что и делать на состязаниях, то что-то запоминающееся, а не тусклое. Может, за внешний вид баллы накинут. А нет, так зато моё изделие самым красивым будет. Можно было, правда, рандоль попросить, но не хочу в респираторе работать.
Проверил наковальню, чтоб не шаталась. Но нет, на металлическом кубе она стояла, как влитая, не дёргаясь, хотя я пытался пошатать её туда-сюда. Хорошо.
Когда слиток накалился, достал его щипцами, надел очки, взял молот и стал вгонять свою магическую энергию в металл по методу Лисицина. Когда слиток с одного конца сплющился и остыл, положил его обратно в горн, подождал, пока нагреется, вынул и стал бить по другой стороне, распределяя закаливание равномерно. Цикл повторялся раз за разом, накалил, вынул, вбил магию, накалил и так всё время. Время от времени я менял руку, нанося удары то левой рукой, то правой. Это я сам придумал, чтоб не только дна рука напрягалась, не хочу быть перекошенным, будто гоняю одной рукой без конца.
К вечеру, когда большая часть работы была уже сделана, я решил отдохнуть и поесть. Подозвал слугу, попросил чего перекусить, и мне быстро сообразили рагу с мясом и салат, большой стакан свежего сока. Впрочем, жидкости я и так пил немало, потому что у горна потеешь больше, чем на любой тренировке.
Стал кушать, опёршись задом на верстак, и разглядывать конкурентов. Мда уж, а всяких секретов полным полно в кузнечном деле! Сосед, на которого в начале посмотрел, сидел на табуреточке, опустив руки в ванну, и что-то шептал с закрытым глазами, видно было, как у него губы слегка двигаются. С другой стороны от меня парень разложил несколько десятков кучек с чем-то неизвестным, смотрел в горн, закрывшись маской, и время от времени бросал в тигель в горне эти кучки, следил за реакцией, потом снова сидел и ждал. Ещё один построил вигвам, залез туда и, судя по дыму, что шел из отверстия вверху, курил там что-то, не останавливаясь.
Да уж, чего только не придумают на пути создания шедевров!
Подкрепившись, вернулся к бронзе. Обычно я такой кусок металла, неважно какого, усиливал дня за три-четыре, но, если прикинуть по часам, то как раз около четырнадцати и получалось. Примерно. Но в любом случае лучше поспешить.
И я успел! Даже чуть раньше — уже к половине десятого я понял, что дальше ковать нельзя. Бронза была переполнена магической силой, это был её предел, который пересекать не стоит. Теперь
— Ну что? Как чувствуешь — хорошо справилась? — он улыбнулся мне, подбадривая.
— Хм… Я сделала всё, что было в моих силах. — я улыбнулся ему в ответ.
— Ну и молодец. — он похлопал меня по плечу. — Так, время ещё есть, сходи в комнату отдыха и прими душ. Не хочешь же судьям лохматой и потной показаться?
— А тут такая есть?!
— Конечно! Состязания-то два дня длятся, для участников сделаны спальни с душевыми, если захотят тут остаться, чтоб не терять времени в дороге, которую можно на отдых потратить. Твоя семнадцатая, по номеру рабочего места. Вооон туда иди.
— Спасибо!
Освежившись и переодевшись из рабочей формы в нормальную одежду, вернулся к наставнику. Как раз в полчаса уложился! Ух! Зато так хорошо себя чувствую после душа! Усталость, конечно, присутствует, мышцы такие лёгкие и слабы, как пенопласт, но бодрости прибавилось и ломота ушла. Но спать теперь хочется просто жуть.
— Итак, молодые коллеги, прошу заканчивать ваши работы, на каком бы этапе они не находились! — подал голос граф Рудой. — Пожалуйста, соберите изделия наших молодых талантов и принесите их к судейскому столу.
— Сейчас посмотрим, у кого откуда руки растут. — хмыкнув, наклонился и прошептал мне Лисицин.
Слуги забегали между верстаками, собрали бывшие металлические слитки, теперь превратившиеся в жуткие загогулины, и притащили к столу судей. Выложили куски перед пятёркой старичков и отошли, а те стали брать металлы в руки, разглядывать, нюхать, стучать по ним молоточками и чуть ли не на зуб пробовать.
Когда у них в руках оказалась моя бронза, я повёл плечами и нервно переступил. Блин, а вдруг я напортачил? Вдруг что-то не так сделал? Недостаточно проковал какой-то кусочек, и его магическая проводимость резко выделяется на фоне других частей. Или…
— Не нервничай. — положил мне на плечо руку Лисицин. — Я уверен, что ты всё хорошо сделала. Тем более, в подобных обстоятельствах. Успокойся и воспринимай всё как данность, тогда станет легче смотреть на жизнь.
— Спасибо, наставник. — и добавил через полминуты. — Но вы же не будете мной недовольны, если я где-то накосячила?
— Конечно, не буду! — он улыбнулся мне во все зубы. — Просто увеличу вдвое часы работы в кузне, делать работу над ошибками, так сказать, и всё!
— Понятно…
Старички-судьи целый час сидели и осматривали куски металлов, спорили, тыкали в них пальцами и что-то доказывали друг дружке, но ни слова от них до зрителей не доносилось. Наконец, они пришли к общему решению, разложили металлы на столе, прикрепив к ним бирки с номерами участников.
— Кхм. — снова поднялся граф Рудой, держа в руках папку с документами. Но больше для солидности, потому что все результаты судьи выписали на одном листке. — Что ж, мы исследовали все предоставленные нам образцы и вынесли общее решение. Итак, на девятнадцатом месте находится…