Железный человек
Шрифт:
Я сунул амулет Твари в пасть. Она сдавила его зубами, а я в тот же миг изобразил Знак. И перенёсся, вместе с Тварью и Неофитом, прямо к пещере железного человека. Через несколько секунд рядом с нами появился Егор.
— Работает! — заорала Тварь. — Не болит! Не болит! — И пустилась в восторженный галоп.
Мы с Неофитом чуть в пещеру не улетели.
— Что работает? — спросил Егор, когда Тварь остановилась.
— Э-э-э… — Тварь осеклась.
Неофит соскользнул с её спины и выкопал из снега то, что осталось от амулета. Напора
— Вот это. Работало, — сказал Неофит.
По лошадиной морде побежали крупные слёзы. На моей памяти она впервые выглядела так потеряно. Я даже не выдержал, подошёл и, приподнявшись на цыпочки, приобнял Тварь за шею.
— Ну, ладно тебе. У всех бывают в жизни факапы.
— И у тебя тоже?
— Конечно. Вот, Неофит не даст соврать — как мы недавно на кладбище исполняли. Если б не он, может, до сих пор бы вошкались с этим призраком.
Хлюпнув носом, кобыла немного успокоилась.
— Вы ещё и призрака найти успели? — покачал головой Егор. — Ох, нескучно живёшь, Владимир!
— Ну ещё бы. — Я отпустил лошадь. — Ты меня держись! Тогда и зимой скучать не придётся.
Выражение лица у Егора было неоднозначным. С одной стороны он ценил перспективность предложения. С другой, явно уже настроился скучать зимой. Ох уж этот вечный антагонизм между желанием проводить время в своё удовольствие и необходимостью на эти удовольствия зарабатывать! Хорошо, когда работа — сама по себе удовольствие. Я, в принципе, так и живу. Более интересных вакансий в окружающей вселенной видеть пока не приходилось. На вопрос, кому живётся весело, вольготно на Руси, я бы ответил не задумываясь: охотникам.
— Идём, что ли? — Егор двинулся к пещере.
— Стоять! — вцепился я в его плечо. — Жить надоело?
Кастанул Свет Истины. Запустил в небо фейерверк, который, падая, высветил защитные Знаки у входа.
— Ничего себе! — присвистнул Егор.
— Сука, — выразился я более адекватно увиденному.
Железный человек учёл свой факап и принял меры. Помимо ловушек, которые нам с Гравием показал леший, появился дополнительный слой Отсроченных Костомолок. Теперь пройти в пещеру было тупо невозможно. Вход закрывался полностью.
— Чего делать будем? — спросил Егор.
Ну… Самый простой ответ лежал на поверхности. Покидать чего-нибудь, хоть снежки, чтобы Костомолки сработали, а потом пройти посуху. Но если сделать так, то железный человек сразу почует неладное и ломанёт к нам. А учитывая скорость, с которой он ломит, будет тут минут через пять. Это нам бы до главного помещения добраться успеть. А там ещё и красть надо, тоже дело небыстрое.
Переместиться с помощью амулета внутрь у меня тоже не получалось. Видать, сборщик настроил там какую-то защиту. Самообучаемая система, блин. Вот умеют же где-то строить! Исполняет тут уже хрен знает сколько лет — и хоть бы рехнулся или заржавел для порядку.
— И-и-иэх, охотнички! Кабы не я — где б вы были.
Мы все одновременно повернулись
— Ты кто таков будешшь? — тыкнул Егор мечом в его сторону.
— Дык, знамо дело: дед Архип я. Сельский, тутошний, — оскалился старичок.
— Леший это, — сказал я.
— А-а-а. — Егор убрал было меч в ножны, но тут же спохватился. — Чего?! Леший?!
— Вот не люблю я этого слова, — поморщился леший. — Ты уж, охотничек, либо хозяином величай, либо Архипом зови.
— Ещё я тварей хозяевами не величал!
— Расслабься, Егор. Он на нашей стороне. Ну, в данном конкретном конфликте. Что предлагаешь, Архип?
Хитрожопо подмигнув, леший взвился в воздух и приземлился на «крыше пещеры». В смысле, на том пригорке, где она начиналась. И там принял свой истинный облик — обратился в древесного монстра. Немного постоял, покрасовался.
— Да видали мы уже такое, дерево, не удивишь! — крикнул я. — Проблему-то как решать будем?
Леший обиделся, но ничего не сказал. Просто поднял здоровенную бревноруку и врезал по крыше. Раз, два три. На четвёртый бревнорука ушла глубоко внутрь.
Ещё немного пошурудив в образовавшемся отверстии, леший громыхнул:
— Добро пожаловать. С вами не пойду — тут останусь.
— Дело, — согласился я. — От души тебе, тварь лесная.
Леший, который уже опять успел превратиться в деда Архипа, злобно зыркнул на меня и спрыгнул. Тут же завыл по-волчьи, зарычал по-медвежьи и одновременно заухал, как сова или филин. Сам себя оборвал и исчез.
— Биполярник, — объяснил я. — Видать, не только у людей такое бывает… Ладно, давайте уже исполнять. Значит, так. Неофит — ты садись на Тварь. Тварь! За пацана шкурой отвечаешь.
— Не бойся, в обиду не дам, — фыркнула лошадь. — Чего делать-то?
— Скачи вон туда. Десять вёрст, не больше! Там встанешь и стой.
— Скачи! Там снегу по колено…
— А кому сейчас легко. Неофит, ты берёшь вот этот амулет. Нажать надо так. Потом говори в него — я тебя услышу. Когда Тварь остановится, сразу доложись, что на месте. Ясно?
— Конечно.
— Потом сидишь тихо и слушаешь. Если услышишь, как железный человек бежит — сразу мне сообщай. Только в этом случае! Скорее всего, я твоих слов не услышу, но пойму, что ты пытаешься что-то сказать. Это будет означать, что нам пора валить. И срочно.
— А как бежит железный человек?
— Ну, когда побежит — сообразишь. Если что — Тварь подскажет, она помнит.
— А дальше?
— А дальше скачите домой во весь опор. И нечего нос кривить! Это — ответственное задание. Если всё сделаешь, как надо, две жизни спасёшь. Минимум.
Я помог всё ещё несколько недовольному Неофиту взобраться на лошадиную спину, хлопнул Тварь по боку. Та немедленно ломанула в лес с такой скоростью, что только её и видели.
— Снег по колено ей помешал, — фыркнул я. — Ну-ну! Ладно, Егор. Давай, погнали.