Железный город

Деткин Андрей

– И что ты предлагаешь?

– Наше спасение роботы. Да, да и не смотри на меня так, – сказал Шпиль с железной уверенностью. – Именно роботы.

– Пусть роботы, пусть ты их достанешь, но как ты заставишь эти сложные машины выполнять свои приказы? И вообще, способны ли они что-то делать другое, кроме как резать породу?

Повисла гнетущая тишина. Шпиль опасался, что Слава задаст неудобные вопросы и был готов ответить. Но в последний момент передумал: «Вранье только навредит делу, токарь и так мне не доверяет». Поэтому сказал:

– Не знаю, – голос его стал глухим, – наши ученые разберутся, и я уверен, найдут способ заставить их шевелиться.

Слава

встал, сказал тихо, но безапелляционно: «Ерунда все это».

– Я хорошо заплачу, – предпринял Шпиль последнюю попытку, хотя сильно сомневался, что его предложение примут.

Не промолвив ни слова, Слава покинул молчаливую обитель.

Глава 14. Случай на охоте

Через трапезную Слава проследовал в спальню. Заперся, прошел в дальний угол, отодвинул тяжелый сейф. Опустился на колени, сдвинул стальную пластину в полу и в образовавшуюся дыру просунул руку. Из тайника вынул оцинкованную коробку. С опаской обернулся на дверь, с минуту прислушивался, после чего открыл замок и бережно достал учебник по теоретической механике. Опустился в проволочное кресло. Некоторое время сидел неподвижно, не раскрывая книги, вспоминал разговор с механиком. Затем вздохнул, выкинул гнетущие мысли из головы и раскрыл учебник на закладке.

Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. С недовольным вздохом, Слава поднялся, сунул учебник под матрас и направился к входу. На улице, под заходящими лучами красного Ранга стояла Нитра в высоких ботах, с пружинным самострелом за плечом:

– Поехали спондиков настреляем, – весело предложила она, – вечерок, что надо.

– Нет, Нитра, не сегодня. У меня дела.

– Что за дела? – Нитра успела сунуть бот между косяком и закрывающимся полотном. На ее лице заиграла озорная улыбка. – Подожди, – опередила она Славу, открывшего было рот, – дай догадаюсь. – Девушка закатила глаза, а мгновение спустя произнесла, устремив пронизывающий взгляд на токаря. – Книжку читаешь?

– Тихо ты, – зашипел токарь, распахнул дверь, высунулся и быстро осмотрел улицу. Пусто, лишь трехколесный роллер Нитры пофыркивал у ворот гаража. – Заходи, – зло процедил он.

Миновав передовой пост, они мчались к скальным россыпям. Через оптическую трубу с командирского мостика «Огайо», угрюмый металлург наблюдал, как трехколесный роллер с небольшим кузовом на задней оси удалялся на северо-восток. Весьма привлекательная особа в желтой футболке обернулась и с очаровательной улыбкой махнула рукой подводной лодке, воткнутой вертикально в песок. Наблюдатель хмыкнул и криво улыбнулся в ответ, а в следующее мгновение его глаза расширились, лицо сделалось испуганным.

На гребне бархана машину подбросило, затем она ухнула вниз. Лицо Нитры исказилось, она пискнула и обеими руками вцепилась в токаря. Слава только мотнул головой. Так они ехали до самой «Пасти чиклы». Подковообразная гряда с пирамидальными скальными выступами напоминала присыпанную песком челюсть гигантского чудовища. Некоторые «зубы» выступали на десять метров. В их расщелинах грызуны устраивали свои норы, размножались и соскребали острыми резцами питательный мох.

Из шкуры крупного спондика Шерман мог отстрочить цельнокроеный мокасин. Шеф Дрюсни из «Кованного Гера» не смотря на сухость и жесткость мяса, варганил изумительные отбивные. Излишки, которые не получалось рассовать по клиентам, Нитра сбывала на рыночной площади. Слава отказывался от вознаграждения, уверяя, что охота для него – тренировка в стрельбе.

Случались дни, когда токарь не мог

составить компанию девушки. Нитру это не останавливало. Слава напоминал ей об опасностях, подстерегающих в пустыне, но она только смеялась: «Кому я нужна такая страшная». – И смотрела выжидающе на Славу, абсолютно уверенная, что это не так. Он не разубеждал и говорил нарочито равнодушным голосом: «Как знаешь, я тебя предупредил».

В детстве они вместе лазили по свалкам, воровали из мастерских электроды, мастерили самострелы, играли в чух, дрались с «гроверами» со Шпальной и подолгу мечтали на крышах, глядя на звезды, о землях за стеной, о Великом городе и тайнах Ягды. Слава считал Нитру сестрой и все ее девчачьи ужимки игнорировал.

Ранг клонился к горизонту, сгущались сумерки. Слава жарил грызуна, поворачивая то одним, то другим боком. Отблески пламени плясали на его лице. Пользуясь моментом, Нитра украдкой рассматривала токаря. В голове раз за разом прокручивала картину недавней сцены, и сердце каждый раз ухало куда-то вниз, а затем убыстряло бег.

Она никогда бы так специально не сделала. В душе призирала «слабых дамочек», назойливо выискивающих себе защитников, «ойкающих» при малейшей опасности и падающих в притворном бесчувствии в крепкие объятья, рассчитывая остаться там навсегда.

Она просто подвернула ногу и упала бы… Надо же такому случиться, что Слава оказался рядом и подхватил. Нитра вдруг ощутила, что грудь легла в его ладонь. Кровь прилила к лицу, казалось, она вся собралась в голове. Сердце бухало так, словно собралось, выпрыгнет к нему в руку.

Слава буркнул: «Внимательнее, чуня», – перехватился и поставил ее на ноги.

Глава 15. Похищение

Шпиль все увереннее гонял на фриранере, а Слава все больше обогащался знаниями за счет его библиотеки. К загадочному свечению и тоннелю больше не возвращались. Разговоры по большей части вращались вокруг мышечного усилителя. Сообразительный токарь уже не просто работал по чертежам, но и принимал участие в конструирование.

Они вновь заговорили об угрозе вторжения, когда тренировку прервала песчаная буря. Серо-желтая зыбучая стена катила с запада. Дэуръя старшая дочь Трабана, по своему обыкновению, возникала внезапно и шла семимильными шагами. За считанные минуты накрывала город и зверствовала от получаса до нескольких суток. Тут уж, как Двиглаш на душу положит.

Заметно стемнело. Гонщики спустились по склону и рванули к «Холодному паровозу». Крепкий ветер гнал по железным улицам песчаную пыль, запихивал по щелям и дырам, рвал одежду, слепил глаза.

Справа, слева тенями замелькали первые жилища. Как они не торопились, все же были вынуждены снизить скорость до шестидесяти километров в час. На последнем повороте к закусочной Слава резко ударил по тормозам. Заднее колесо юзом проскользило по железному листу, собирая горку песка. Из-за жилища выскочил некто долговязый, весь с ног до головы замотанный в тряпье и едва не наскочил на темп. Незнакомец отпрыгнул, словно перепуганный кайлак, секунду смотрел на Славу, а затем метнулся в щель между хижин. В последний момент токарь заметил блеснувший в его руке длинный, загнутый кинжал. Слава стоял и смотрел в узкий, буквально в десять сантиметров лаз между стенами, осмысливая случившееся. Проносившийся мимо песок крыл улицу пеленой и токарь уже сомневался на самом ли деле кто-то был, а если и был то, как протиснулся в такую узкую щель? За спиной раздался резкий гудок клаксы. Токарь вздрогнул и обернулся. Свет фары резанул по глазам.