Железный рыцарь
Шрифт:
– Я больше не принц, — тихо сказал я, прерывая ее напыщенную речь. — Моя служба Зимней Королеве окончена, и Маб изгнала меня из своего круга. Я для нее мертв.
– Неважно, — ответила ведьма, обратив на меня взор своих пронзительных глаз, — это не ответ на мой вопрос. Почему вы здесь, Ясень — который-больше-не-принц? И не пытайтесь запутать меня загадками и полуправдами вашего волшебного народа, так как если я узнаю, я этому не обрадуюсь. Если вы хотите увидеть Грималкина, вам сперва придется ответить на мой вопрос. Что вы ищите?
– Я, — на
Возможно, ведьма знала это, возможно, ей было просто любопытно, но произнести это вслух — все это вдруг сделалось более реальным. — Я хочу стать … смертным, — сказал я низким голосом. У меня в животе все сжалось, услышав эти слова впервые. — Я кое-кому обещал … Я поклялся найти способ выжить в Железном Королевстве, куда не могу пойти таким как я сейчас. Ведьма приподняла бровь. Я выпрямился, устремив на нее холодный взгляд. — Я хочу стать человеком. И в этом мне нужна помощь Грималкина.
– Ну, — сказал знакомый голос позади нас, — это интересная просьба.
Мы обернулись. Лохматый серый кот, обвив вокруг себя хвост, лениво наблюдал за нами сидя на перевернутой корзине.
– О, конечно! — воскликнул Пак. — Вот ты где. А ты знаешь через что нам пришлой пройти, чтобы отыскать тебя, кот? Ты был здесь все это время?
– Не утверждай очевидного, Плут, — Грималкин передернул усами, затем обратился ко мне. — Привет, принц. Я слышал, ты искал меня.
– Если ты знал, почему не пришел к нам?
Кайт ши зевнул, проводя розовым язычком по острым белым зубам.
– Я довольно-таки устал от дворцовой политики, — продолжал он, зажмурив золотые глазки. — Ничто не меняется между Летом и Зимой, и я не хочу быть втянутым в бесконечные перебранки дворов. Или игр не безызвестных Темных Муз.
Пак моргнул.
– Ты слышал об этом? Новости разносятся быстро. — Он покачал головой и улыбнулся мне. — Интересно, успокоилась ли Титания после той шутки, что мы сыграли в Летнем Дворе.
Грималкин проигнорировал его.
– Я хочу знать, зачем вы разыскивали меня, а уж потом решу, захочу ли помочь вам. Или нет, — фыркнул он, посмотрев на меня. — Но такой просьбы я точно не ожидал от тебя, принц. Это очень … интересно.
– Глупо, если вы спросите меня, — заявила ведьма, покачивая ножом в моем направлении. — Станет ли ворон лососем просто потому что захотел этого? Вы не знаете самого первого и важного о смертности, который-больше-не-принц. Почему вы хотите стать как они?
– Потому что, — ответил Грималкин, прежде чем я мог вымолвить хоть слово, — он влюблен.
– Ааааа, — ведьма взглянула на меня и закачала головой. — Понятно. Бедное создание. Тогда вы не слышали и слова, что я сказала. — Я глядел на нее хладнокровно, но она только улыбалась. — Тогда, прощайте, который-больше-не-принц. И Плут,
Мне не нравилось, как Грималкин продолжал смотреть на меня, с намеком усмешки в его прищуренных глазах. Я скрестил на груди руки.
– Ты знаешь способ стать смертным для эльфа или нет?
– Я нет, — просто ответил Грималкин, и на секунду мое сердце упало. — Но … ходят слухи. Легенды о тех, кто хотели стать смертными. — Он поднял переднюю лапу и принялся лизать ее, намывая ушки. — Есть … один … кто, возможно, знает способ стать человеком, — продолжал он, слишком небрежно. — Провидец в самых диких краях Небывалого. Но путь к провидцу запутан и труден, и однажды сойдя с дороги, никогда его больше не отыщите.
– Да? И ты случайно знаешь дорогу, не так ли? — вставил Пак, но Грималкин проигнорировал его. — Ну давай, все мы знаем к чему ты клонишь. Назови свою цену, так чтоб мы могли согласиться и отправиться в дорогу уже.
– Цену? — Грималкин взглянул вверх, его глаза сверкали. — Как хорошо кажется ты знаешь меня, — размышлял он вслух, что мне совсем не понравилось. — Ты думаешь это какая-то маленькая просьба, что я отведу вас к провидцу и на этом все. Ты не представляешь, о чем просишь, что ждет впереди всех нас. — Кот встал, размахивая хостом, смерив меня серьезным золотистым взглядом. — Я не буду называть цену, не сегодня. Но придет время, принц, когда я приду забрать долг. И когда этот день настанет, ты заплатишь сполна.
Слова повисли в воздухе между нами, излучая силу. Контракт. И особенно скверный причем. Грималкин, по какой-то причине, играл на отдачу. Часть меня сопротивлялась, не желая быть связанным подобным образом. Если я соглашусь на это, кот может потребовать все что угодно от меня, забрать что угодно, и я буду вынужден подчиниться.
Но если это значит быть человек, быть с нею в конце…
– Ты уверен, снежный мальчик? — Пак уловил мой взгляд, также обеспокоенный. — Это твой путь, но если ты согласишься сделать это, дороги обратно не будет. А ты не можешь просто пообещать ему хорошенькую пискливую мышку и на этом все?
Я вздохнул и посмотрел на кейт ши, который со спокойствием ожидал моего ответа.
– Я никому не буду намеренно причинять вред, — сказал я твердо. — Ты не будешь использовать меня в качестве оружия. Я не буду строить козни тем, кого считаю союзниками и друзьями. Больше никто не будет вовлечен в этот контракт. Только я.
– Как пожелаешь, — промурчал Грималкин.
– Тогда заключим сделку. — Я почувствовал пощипывание в воздухе и сжал кулаки. Сделка была скреплена. Теперь пути назад нет, и не то чтобы у меня были такие намерения, просто казалось, что за один единственный год я заключил больше сделок, принял больше контрактов, чем за всю свою жизнь в качестве принца Зимы.