Железный тигр

Хиггинс Джек

Низенькая хижина была построена из грубого камня. Он лежал на куче старого сена рядом с Хамидом. А в середине хижины ярко горел огонь.

Он был раздет и оставался только в нижнем белье. Его покрыли овчинными куртками, и он откинул их, чтобы посмотреть на свои сведенные искалеченные руки. Он осторожно дотронулся до лица и болезненно поморщился, ощупывая потрескавшуюся кожу.

Он ощутил тяжесть в правой ноге, которая потеряла чувствительность. Когда он сел, то увидел, что нога перевязана. Он потянулся, чтобы потрогать ее, и тут

Хамид открыл глаза и поднялся на локте.

– Как себя чувствуешь?

– Ужасно. А что это у меня с ногой?

– Немного отморозил, ничего серьезного. Все твои пальцы на месте, если ты об этом.

– Но я ничего не ощущаю там.

– Джанет сделала тебе укол. Чем-то, что нашла в медицинской сумке старика.

Драммонд посмотрел в ту сторону, где мирно спали Джанет, отец Керриган и молодой хан.

– А как они?

– Когда я вчера притащил его в хижину, с ним случился сердечный приступ. К счастью, у него с собой были нужные лекарства, и Джанет сделала ему укол.

– Ему было очень плохо?

– Не мог сделать ни одного шага, а если ты не помнишь, то скажу, что мы ночью лишились обеих лошадей.

Хамид достал сигару из нагрудного кармана, разломил ее пополам и протянул половинку Драммонду.

– Это последняя, поэтому растяни ее подольше.

Он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу.

– Скоро рассвет, и снег вроде бы перестал.

Он вернулся к огню и натянул ботинки.

– Пойду пройдусь и выясню точно, где мы находимся.

Дверь тихо закрылась за ним, и ветерок, залетевший в хижину, пролетел вокруг стен, как бы ища выхода, и замер. С той стороны огня кто-то пошевелился. Это приподнялась Джанет.

– Джек, ты в порядке?

– Отлично, – мягко сказал он. – Али вышел осмотреться.

Он начал одеваться, еле справляясь с пуговицами своими опухшими пальцами, а она подбросила еще дров в огонь.

– А как твоя нога?

– Вот теперь начинаю ощущать ее снова.

– Я, пожалуй, сделаю еще один укол.

Он поморщился, когда она вводила иглу.

– Сколько это продлится?

– Четыре или пять часов.

Ему было совсем не под силу зашнуровать ботинки, и она помогла это сделать, прежде всего аккуратно надев ботинок на забинтованную правую ногу.

– Ну как?

– Отлично. – Он взял ее за руку. – А ты устала. А как отец Керриган?

– Боюсь, что не очень хорошо. Его бы в больницу.

– А Керим?

Она причмокнула:

– Лучше, чем все мы, вместе взятые.

Тут внезапно потянуло сквозняком из раскрывшейся двери, и Хамид кинулся к огню, тихонько ругаясь и протягивая руки, чтобы согреться.

– Ну и что там? – спросил Драммонд.

– Закоченеть можно запросто, но хоть снег перестал.

– Ну а как насчет того, чтобы выбраться отсюда?

– Мы в лощине небольшого плато, над нижним склоном горы. Как сказал настоятель монастыря, осталось пять миль спуска по большой долине до индийской границы.

– А идти будет трудно?

– Невозможно

сказать, еще не рассвело, но дорога не должна занять у нас больше двух часов, даже если условия окажутся плохими. Идти-то под гору.

Драммонд поднялся на ноги и слегка покачнулся от легкого головокружения.

– Ничего не болит? – с тревогой спросила Джанет.

Он отрицательно кивнул и, стараясь ступать тверже, прошел к двери. Снаружи было еще темно, но на востоке, за горами небо начало светлеть. Он прошел по линии следов Хамида, выбрался из лощины и стоял на ее краю, глядя вниз, во тьму долины.

Немного спустя он повернулся и пошел обратно к хижине. Хамид вопросительно взглянул на него, когда он сел у огня.

– Ну и что ты думаешь?

– Старик не сможет идти.

– Мы можем понести его.

Драммонд покачал головой:

– Мы уже достаточно намучились, идя пешком. Сможем ли мы и особенно Джанет выдержать?

Отец Керриган сказал тихим голосом:

– Ведь у вас нет выбора, не так ли?

– Будь я проклят, если допущу это, – сказал Драммонд. – Если предположить, что Чанг и его люди ночевали в монастыре из-за метели, то мы должны рассчитывать на то, что он отправится в погоню с рассветом. Особенно сейчас, когда снег перестал идти. Он не остановится, пока не дойдет до границы, это надо принять как неизбежное.

– Так что же нам делать? – спросил Хамид. – Оставаться здесь и принять бой? – Он взял винтовку «гарранд». – С одной винтовкой?

– Ну и что же ты предлагаешь?

– Если мы сможем быстро добраться до пограничного поста, нам могут помочь.

– То есть добраться к нам сюда?

– Совершенно верно. Насколько мне известно, у них есть авиация, в том числе вертолеты. И они должны были усилить охрану этого района, учитывая то, что произошло.

Драммонд стоял в нерешительности, и Джанет тихо сказала:

– Он прав, Джек, другого выхода нет. Я останусь здесь с отцом Керриганом.

– Постой, подожди минуту... – начал было Драммонд.

Она печально покачала головой:

– Я остаюсь, Джек. Он нуждается во мне, но ты должен взять Керима.

– Но почему, Боже мой! – взмолился Драммонд. – Мы же вернемся назад за всеми вами.

– Вы можете не прийти вовремя.

Она стояла перед ним, опустив руки, спокойная и уверенная, с усталым взором, и вдруг улыбнулась, и в этой улыбке была вся ее любовь к нему:

– Возвращайся скорее, Джек! Возвращайся скорее!

Он потянулся к ней, но Хамид твердо взял его за руку.

– Мы теряем время, Джек!

Драммонд повернулся и шагнул к двери, а Хамид дал Джанет винтовку.

– Я оставляю это вам.

Она отрицательно покачала головой.

– Я все равно не умею ею пользоваться, Али, – просто сказала она.

Хамид постоял немного, нахмурившись, а потом закинул винтовку за плечи и обошел вокруг огня, где, завернутый в одеяла, Керим спал возле отца Керригана.