Желтая маска
Шрифт:
— По какому?
Я глубоко вздохнул и положил на стол конверт нашего первоклашки. Ко всеобщему удивлению, Калинка, не дожидаясь объяснений, прямо спросила:
— Пепи сам отдал вам это?
Я сразу сориентировался в обстановке:
— Разве ты знаешь гражданина, именуемого Петром Христовым Тинковым?
— Конечно! — без колебаний сказала она. — Этот восьмилетний гражданин мой двоюродный брат. У него ужасный почерк, поэтому он попросил меня напечатать адрес на папиной машинке. Она, правда, не новая, как видите, буквы
Стефан не совсем деликатно спросил:
— Ты печатала последнее время на ней еще что-нибудь?
Она ответила опять прямо и быстро, так что не возбудила никаких подозрений:
— Больше ничего. Мало удовольствия работать на такой развалине. Я и на этот раз предложила Пепи написать адрес на конверте своей руки, но он отказался.
Жора глубокомысленно сказал:
— Значит, товарищи, машинки разваливаются не только у наших врагов!
— Присядем, — предложил я. — Такое фантастическое совладение с буквой «Ц» исключается!
Мы расположились на стульях и кушетке.
— Начинай, шеф! — сказал Валентин. И я начал.
Сперва Калинка недоверчиво и шутливо улыбалась. Но потом вдруг стала серьезной. Ее маленькие пальчики забарабанили по льняной скатерти стола. И я из чувства деликатности остановил свой рассказ на том месте, когда Джерри Блейк ушел из кухни квартиры № 13 и подослал мне поддельного профессора Павла Стремского.
— Почему замолчал? — спросила Калинка. — Разве я не заслуживаю права знать все?
Все выразили единодушное мнение: заслуживает.
Я продолжил. Перевел дух только после эпизода с ее двоюродным братом Пепи:
— Его забрала мать, а мы пришли сюда за советом. Раз уж вражеская банда насчитывает четыре человека, то будет лучше, если наша детективная группа станет внушительнее!
Все время Калинка слушала меня с большим вниманием. Несколько раз она вздрагивала, порываясь меня перебить, но брала себя в руки. Когда цепь таинственных историй закончилась, она встала из-за стола и отворила дверь в дядину комнату:
— Смотрите!
Мы все столпились у порога. Вид был поистине грандиозный: на спинках трех стульев висели одежды трех опасных противников. Там же лежали желтая маска Джерри Блейка, искусственная борода профессора Стремского и подушечка, очевидно, служившая животом старшины Коцева.
— О-о! — только и смогли сказать мы.
— Весь этот реквизит из следующей пьесы, в которой получил роль дядя Трифон, — сказала Калинка. — Называется она «Человек с разными лицами». Я с четверга удивляюсь тому, что он держит эти костюмы здесь, но только сейчас поняла истинную причину: он «репетировал» с
Я почувствовал себя дураком из какой-то сказки, который долгое время хвастался своими не существующими качествами, а под конец — гоп! — получил порцию поучений. Стоит ли продолжать в том же духе? Или признаться просто и по-человечески?
Я предпочел второе.
— Мое участие не было невольным, — признался я откровенно, к большому удивлению Калинки. — Я серьезно считал себя великим детективом. Кроме того, я целых три дня сомневался в таланте дяди, и все эти три дня он упорно доказывал мне, что талантлив. Будь он здесь, я извинился бы перед ним за все свои издевательства.
За моей спиной раздался голос:
— Извинение будет взаимным, мой мальчик!
Это был артист, одетый в свой красивый темно-коричневый костюм. Он улыбался так же, как тогда, в пятницу, у театра, но не так бодро. Над его бровью был наклеен широкий лоскут лейкопластыря.
— Крошечное воспоминание о прогулке при луне, — сказал он и осторожно потрогал заклеенное место.
Глаза Калинки были полны слез. Голос ее дрожал:
— Дядя, как ты мог подвергать моих лучших друзей таким испытаниям?!
Я энергично вмешался:
— Не плачь! Все кончилось прекрасно.
А Валентин добавил:
— Все хорошо, что хорошо кончается, как гласит одна пословица.
В ритуале успокоения приняли участие и все остальные. Каждый сказал что-то свое или вычитанное из книги. Некоторые даже по нескольку раз повторили слова утешения, потому что и шестерым мужчинам не так уж просто устранить сомнения и муки одной девушки.
Калинка громко всхлипнула в финале и в знак примирения вынула свой носовой платок.
— Ох! — облегченно вздохнул артист Трифон Манолов.
Потом по нашему настоянию он дал нам некоторые разъяснения:
— На меня обиделись и другие люди. Один из них — сын подлинного профессора Стремского, Антон, мой бывший соученик. В тот вечер он дал мне ключ от тринадцатой квартиры. Я попросил для репетиции с коллегами. А утром Антон ушел на работу, и я, пользуясь отсутствием всех хозяев, хм… просто превысил свои права. Но, ко всему прочему, я допустил и ошибку.
— Наверное, вы не вытерли плиту после сбежавшего кофе?
Артист махнул рукой:
— Этого никто не заметил. Беда случилась, когда я в гриме профессора Стремского случайно заговорил с другим профессором о новейшем лечении ревматизма. Очевидно, я сказал нечто такое неизвестное, от чего раздвигались горизонты науки. И, конечно же, от моих слов авторитет профессора не повысился.
— А еще кто обиделся?
— Капитан милиции Христов. Ведь он разрешил мне только один раз прогуляться в милицейской форме, а я гулял в ней по улицам целых три раза! И все-таки его я не слишком подвел. Кроме Саши и Крума, никто больше не узнал о «старшине-фикции Йордане Коцеве».