Желтый фонарь
Шрифт:
Велли - огромная империя и главный здесь, естественно, император из династии Виллаев. Зовут его Малдраб Четвертый. Пятнадцать лет назад он потерял дочь. Подробностей не знаю, но дело происходило в Гартоне, соседнем государстве, во время то ли свадьбы, то ли коронации... Официальная версия гласит, будто принцессу извели недруги, а неофициальных слишком много, чтобы верить хоть одной из них. Как бы там ни было, а законную дочь наш император потерял. Правда, примерно в то же время (не помню, раньше или позже) одна из фавориток родила ему сына. Бытует мнение, что мальчишка к нашему повелителю никакого отношения не имеет. Судите сами: в династии ни разу не было случая проявления сущности мага, а малыш раз - и вывалил на придворных нехилый магический потенциал. В смысле
Между прочим, именно из-за Арголина, то есть из-за Его Высочества наследного принца Арголина, мы с братцем отправляемся в Клусс.
А начиналось все до ужаса примитивно... Позавчера... Иногда мне кажется, с тех пор прошли годы!
Было солнечное утро. Очень раннее утро! А кто-то с настойчивостью, достойной лучшего применения, обрывал колокольчик у входа. Сквозь остатки сна я слышала, как ворчит бабушка, вылезая из кровати и натягивая на себя одежду, клянясь в сотый раз, что обязательно установит звукоизоляцию. Жаль только, днем она больше радеет за удобство клиентов, нежели за спокойствие собственной семьи. Папа не раз уже предлагал к вывеске "Жилетки" добавить: "С 8 утра до 8 вечера". Почему "Жилетки"? Так мы ж вроде как место, где можно выплакаться! У-у-у, аж противно... с пяти лет не плачу!
Посетитель тем временем доконал звонок и принялся стучать в дверь кулаком. Бабушка перешла на злобный шепот, так как, по ее мнению, юным созданиям ни к чему слышать подобные слова (в смысле мама с папой, тоже поднявшиеся на шум, не должны запоминать старинные эльфийские проклятия!). Я достала Зеленый блокнот и записала несколько новых слов. Няву понравится!
А затем гостя, наконец, впустили. Мне не хотелось выслушивать длиннющую мораль, без которой бабушка ни за что не обошлась бы, поэтому я накрылась с головой одеялом и попыталась продолжить сон. Куда там! Клиент тоже не был в восторге от наставлений и сразу взял быка за рога.
– ...Его Величество...
Дальнейшее я слушала, торопливо натягивая свою повседневную одежду - широкие штаны да рубаху навыпуск. Мама утверждает, что в былые времена за такой вид на улице могли и в лицо плюнуть, но после того, как принцессе Маргалинайе (той самой, сгинувшей в Гартоне) сама богиня Жизни подарила нечто подобное, общественное мнение резко изменилось. Нет, все поголовно на "мужское" платье не перешли, зато путешествовать или делать работу так было гораздо удобнее.
И ведь почти все прослушала!
Босиком, стараясь ступать как можно тише, я двинулась к гостевой, проклиная судьбу, по прихоти которой еще не могу перемещаться по дому как мама или бабушка. И услышала свое имя!
– ...Рена смогла бы присмотреть за ним, - уверенно вещал папа.
– Тем более, она давно мечтает пожить где-то, помимо Веселого квартала! Девочка наша еще не ведьма...
– С ума сошел, Грем?!!
– это мама.
– Ей и двадцати нет! Я в ее возрасте...
– ...сбежала в этот же самый Клусс и как-то умудрилась выжить, несмотря на свою суть, - закончила бабушка.
– Сейчас времена гораздо спокойнее, объявлен Год Сотрудничества. Тем более, дело государственной важности. Рена, ты согласна?
– она неожиданно повернулась к углу у двери, где притаилась я.
Согласна?!! Да я полжизни мечтала о путешествии!
– Ну, если только для блага государства, - и пусть хоть кто-то заподозрит, что мне хотелось прыгать от радости!
– Государства?
– не унималась мама.
– А дочурку нашу кто защитит? За ней кто присмотрит?
– Как это кто?
– Внезапно вмешался в семейный спор посетитель.
– Ее брат, Навагрем.
Мы все дружно расхохотались. Клиент сначала тоже попытался
Папа первым сжалился над ним.
– Господин Дисон, не обращайте внимания. Просто Нав - это не тот парень, который согласится ехать за тридевять земель, чтобы стать воспитателем подростка. Он... он просто охламон. Ни капли ответственности, сплошные девицы в голове, - мне казалось, счастливее дня в моей жизни не было, а отец все подливал масла в огонь, - поверьте, Его Высочеству такой пример совсем ни к чему.
А императорский посланник чему-то обрадовался:
– Поверьте, ваш сын по сравнению с мо... лодым наследником просто образец послушания! Госпожа Мига, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
Бабушка на миг задумалась и согласно кивнула.
Посетитель вежливо откланялся, а мы стали готовиться к поездке. Вернее, меня начали готовить... А потом и Нява, который по своему обыкновению провалялся в кровати до обеда.
Не удивительно, что на день рождения большинство подарков было посвящено именно путешествию...
Итак, сегодня я получила: потрясающий брючный костюм цвета темной листвы, сшитый из настоящей (не рвущейся, разве что ножом полоснуть!) эльфийской ткани и кошмарное платье того же цвета, но клусского фасона (балахон, одним словом) от бабушки. Магический Шар (на пару с братом, к сожалению...), призванный служить дневником и, заодно, сигналом о помощи ("Будет плохо, разбейте его" - туманно посоветовала мама) от родителей. Набор косметики "Дриада" (да, ее только в лесу как маскировочное средство использовать можно) от нашей горничной Люки. Изумительный кинжал гномьей ковки от случайного посетителя, заглянувшего к нам как раз во время праздничного застолья и радушно приглашенного к столу (он, кажется, потом сильно жалел о своей щедрости, но постеснялся требовать дареное обратно). Еще было несколько приятных и не очень мелочей от друзей и знакомых, но их в путешествие я брать не собиралась, поэтому сразу же отложила в сторону. Вот вернусь, тогда посмотрим.
Огорчало лишь одно - Няву досталось презентов на порядок больше... Впрочем, на то он и Няв!
Теперь немного о нашей с братом миссии. Как я уже говорила, у наследного принца Арголина внезапно прорезался магический дар. Естественно, с этим надо было что-то делать. В императорский дворец пригласили лучших учителей из Клусса, где-то на окраине города оборудовали настоящий полигон для практических занятий, нашли несколько подростков подходящего возраста, чтобы высокородный ученик не скучал - только все без толку. Его Высочество не хотел учиться. Совсем не хотел! И развивать свой талант не собирался. Полагая (не без оснований, между прочим!), что случайно выученных заклинаний переноса и молнии для существования вполне достаточно, Арголин за неполный месяц изящно избавился от четырнадцати наставников. Клусский магический совет отказался присылать подвластных ему колдунов "для истязаний", а вот разные мошенники стали буквально осаждать жилище императора. Каждый из них утверждал, что только ему дано достучаться до принца, сделать из того настоящего мага, научить всему... и так далее. К слову стоит добавить, что, начиная с третьего десятка, шарлатанов даже не бросали в темницу, а вежливо провожали до черты города и давали напутственного пинка.
Терпение Малдраба Четвертого закончилось в тот день, когда во время переговоров с Гартоном насчет пользования некоторыми пограничными землями в зале появились из ниоткуда девочки с нашего Веселого квартала. Вместе со своими клиентами... и клиентками! Его Величество, чье шестидесятипятилетие вся страна праздновала в прошлом году, от такой картины в восторге не был, в отличие от царя Геданиота, подписавшего все бумаги не глядя.
Арголин в свое оправдание заявил, что действовал исключительно "в интересах государства", ведь всем известно - женщины создают уют и благоприятную атмосферу для бесед. Несмотря на горячую поддержку со стороны гартонца, Малдраб Четвертый короткой фразой отправил своего сынулю на... учебу. Настоящую. В Клусс!