Жёлтый песок среди бескрайнего моря

Авласенко Геннадий Петрович

— Вот даже как?!

Снежана произнесла это негромко и почти безразлично, думая о чём-то своём, и это тоже навело меня на определённые мысли.

«А что, если всё с точностью наоборот? — внезапно подумалось мне. — Что если именно мистер Смит пытается сейчас спасти Землю от надвигающейся катастрофы? И кто же тогда я, доставивший сюда по просьбе Стефана прыгающий этот шар? Уж не являюсь ли невольным предателем всего рода человеческого?»

Но вслух ничего этого я, разумеется, не произнёс.

— Пить

хочется! — вздохнула Снежана. — А рюкзаков мы с собой не захватили, там они оба остались…

— Просто не подумали, — сказал я. — Впрочем, надеюсь, никто там на них не позарится до нашего возвращения!

— Знаешь, я бы сейчас «фанты» выпила! — вторично вздохнула Снежана. — Обожаю «фанту»! А ты?

— А я бы виски глотнул! — мрачно заметил я. — Без содовой, безо всего. И прямо из горлышка…

В это время где-то совсем рядом с нами раздался громкий пронзительный визг и хохот, до того омерзительный, что у меня даже волосы на голове шевельнулись. То ли от страха, то ли от отвращения…

Вскочили мы со Снежаной почти одновременно, и почти сразу же подобный же визг и омерзительный хохот раздались уже с противоположной от нас стороны. И тут же, вторя ими, завизжали и захохотали, кажется, все эти оранжевые заросли…

— Что это?! — прошептал я, выхватывая кольт.

И, словно именно этого и дожидаясь, из зарослей на нас бросилась какая-то лохматая тварюга, жёлтая с оранжевыми полосками, напоминающими тигриные. А за ней и ещё одна, внешне ничем не отличающаяся от первой.

Кольт не подвёл, да и патроны «магнум» калибра 0,357дюйма тоже оказались на высоте. В общем, по одному выстрелу в оскаленную пасть каждой из твари вполне хватило, чтобы обе они рухнули наземь у самых моих ног. А я, послав ещё по одной пуле в голову каждой (на всякий случай), торопливо дозарядил револьвер и с недоумением принялся рассматривать напавших на нас хищников.

Что хищники — вне всякого сомнения! Излишне вытянутые морды, напоминающие крокодильи, и зубы столь же острые и многочисленные. А по общему строению тела больше земных гиен напоминали (намного крупнее, правда), вот только свиноподобных каких-то гиен, судя по коротким толстым конечностям с раздвоенными оранжевыми копытами.

— Что это за твари? — прошептала Снежана, не двигаясь с места.

— Берегись! — крикнул я и, ухватив Снежану за руку, перебросил её куда-то за собственную спину. А потом тремя выстрелами уложил ещё троицу оранжевых свиногиен с крокодильими пастями.

Больше к нам из чаще никто не посмел сунуться, но, судя по отвратительному хохоту, раздававшемуся буквально со всех сторон, тварей этих собралось здесь немалое количество. И что, если они все разом на нас сейчас ринутся?

И тут я вспомнил о странном подарке Стефана.

— Дай-ка сюда! — крикнул я Снежане, не оборачиваясь, потом, не дожидаясь разрешения, выхватил

из её руки «чудо-пистолетик» и, сняв с предохранителя, нажал на курок. Потом ещё и ещё… и так по кругу…

Бесшумные синеватые молнии безжалостно уничтожали это оранжевое буйство, вокруг уже всё пылало… и тут только до меня дошло, что мы сами оказались сейчас в эпицентре мощного лесного пожара, и нам из него вряд ли вырваться!..

— Что ты наделал, Тед?! — закричала Снежана, вырывая из моей руки «пистолетик». — И что нам сейчас делать?!

Но делать ничего не пришлось. Мгновенно исчезло пламя, исчезли оранжевые заросли, и мы вновь очутились на прежнем своём месте. Возле сиротливо покоившихся на песке рюкзаков, баула, стоящего неподалёку от них, и полотняной скатерти, которую наполовину уже занесло песком.

— Ты что-нибудь понимаешь, Тед? — прошептала Снежана, ставя пистолетик на предохранитель и пряча его затем в карман. — Понимаешь хоть что-нибудь?

— Играет! — хрипло проговорил я, тыльной стороной ладони вытирая внезапно вспотевший лоб. — Это он так играет с нами! Пока что просто играет…

— Он, это мистер Смит?

«А может, твой муженёк? — внезапно подумалось мне. — А может, ты и есть главный распорядитель игры?»

Но вслух этого, разумеется, не стал произносить.

— Ты, вроде, «фанты» хотела? — Вытащив из рюкзака бутылку, я протянул её Снежане. — Вот, держи!

— Огромное вам мерси!

Снежана открыла «фанту», которая тут же с шипением вырвалась наружу. Не вся, разумеется, частично.

Я же, вытащив из рюкзака бутылку виски, основательно к ней приложился. Эти твари с крокодильими мордами, телами гиен и свиными конечностями здорово меня разволновали. Где-то, на треть бутылки…

— Они тебе прошлый раз не встречались? — вновь пряча бутылку в рюкзак, спросил я у Снежаны, и она на удивление правильно поняла мой вопрос.

— Я их, кажется, тогда встречала, — задумчиво проговорила она. — Вот только они намного меньше были.

— Намного, это насколько?

— Ну, с кошку, примерно, размером…

— Подросли, значит! — я вздохнул. — А что, если к следующей нашей встрече они ещё чуток вытянутся? До размеров, скажем, матерого гиппопотама. Что тогда делать будем?

Снежана ничего не ответила.

— Ладно, видоизменяю вопрос! Что мы сейчас делать будем? Мы с тобой!

— Ты у меня спрашиваешь? — даже удивилась Снежана. — А может, это мне у тебя спросить надобно? Вот скажи мне Тед, что нам сейчас делать? Бежать? Прятаться? Сдаваться? Вот только кому сдаваться, ежели никого нету поблизости?! Ну, что же ты молчишь, отвечай!

Я ничего не ответил.

— Дура! — проговорила вдруг Снежана, опускаясь на песок. — Какая же я дура набитая!

— Дура, потому, что со мной связалась? — спросил я.