Жемчуг северных рек(Рассказы и повесть)

Фролов Леонид Анатольевич

— Ну и что? — кривлялся Никола, чувствуя, что все таращатся на него. — И без головы можно жить…

Председатель, тоже быстро вскочивший, придирчиво осмотрел Николу, нет ли на нём синяков и ссадин, и спросил:

— А где это ты видел, что без головы живут?

— У Мити в книжке. Там всадник без головы ездит.

— Это, Никола, только в книжке бывает, а в жизни голову надо беречь, — сказал председатель серьёзным голосом. — Вот ты видел: я ехал на лошади, всадником тоже был, я же с головой ехал.

Никола выскользнул у брата из рук и снизу пристально посмотрел на председателя:

— A-а,

так вы в красной рубахе…

— Ну и что? — удивился председатель.

Никола обратился за помощью к брату:

— Митя, а правда, если в красной рубахе, то командир?

— Правда, — подтвердил Митька, улыбаясь.

Председателю понравилось, что Никола назвал его командиром. А он и в самом деле ведь командир, целым колхозом командует.

— Вот что, товарищи бойцы, — вдруг сказал председатель. — Я смотрю, нам с вами рассиживаться нельзя.

Ох уж эта логика взрослых! Зиновий Васильевич то зазывал всех к костру, а то, не успев присесть и переобуться, заторопил домой.

— Но вы о жемчуге не сказали, — напомнил председателю Тишка. — Где к нему не ложный-то след?

— Не ложный, — повторил председатель, собираясь уже дать ответ, но Алик насмешливо вклинился в разговор.

— Тихон, ты неужели не догадался? — спросил он.

Тишка недоумевающе уставился на него:

— Не-е-т.

— Да Зиновий же Васильевич скажет тебе: «В труде, Тихон. Только труд приведёт к счастью».

Председатель побагровел, и Тишка заметил, как у него заходили на скулах желваки.

— А разве не так? — спросил он задиристо. — Именно об этом я и хотел сказать. Ты думаешь по-другому? Выскажись, мне интересно.

Алик, на удивление, не растерялся, заложил руки за спину:

— Ну зачем на каждом-то шагу нравоучения читать? В школе их читают, дома читают, да ещё и в лесу, у костра, читают… Мы ведь не маленькие — и без нравоучений можем понять, что и к чему…

Председатель опешил.

— Ну, если ты за нравоучения принимаешь правду, то я буду молчать, — притихшим голосом проговорил он. — Но ведь и в самом деле, мужики, не в жемчуге счастье…

— В молоке и мясе, — ехидно подсказал ему Алик.

— Да. А разве не так? — встрепенулся председатель.

— Но мы же не ради только молока и мяса живём…

— А разве я говорил, что только?

— Ну в общем-то, к этому утверждению шло.

— Обидно, если ты меня только так понял… — Председатель сожалеюще покачал головой. — Молоко ли, мясо ли, жемчуг ли ваш — ничто без пота ведь не даётся… Вот мы тут рассуждали о жемчуголове средней руки, который за лето зарабатывал по двести рублей… Так разве эти двести рублей для него с луны свалились? Он же целое лето пахал реку Кереть, как вол… И комбайнера нашего возьми — ему, что ли, даром деньги даются?

— Да не о том вы всё! — взмолился Алик, останавливая председателя. — Не о том!

— Да нет, дорогой, и о том… Для души, хочешь сказать, мало молока и мяса, мало хлеба… Не хлебом единым, скажешь, жив человек… Я не спорю… Но без хлеба — голодный-то! — и красоты не заметишь, без хлеба — голодный-то! — и о душе забудешь… Так вот с этой отправной точки и давай будем смотреть на жемчуг.

Алик не нашёлся чем ему возразить. Было ясно, что верх в споре оказался опять за председателем. Притихшие,

смотрели на Зиновия Васильевича Митька со Славкой.

— А что, мужики, разве не так? — спросил их председатель.

Никола, взбодрённый падением с кручи, оживлённо поинтересовался:

— А мне своего земчуга дадите?

— Дадим, — пообещал ему Славка шёпотом. — Догоним да ещё поддадим.

Никола, обидевшись, показал ему язык.

19. Как растет душа?

Зиновий Васильевич приехал на Кереть смотреть дорогу. О прямушке, проложенной через лес, лучше было забыть и думать. По ней не то что на тракторе, а и на конной телеге соваться бессмысленно. Задумка же была у Зиновия Васильевича такая, чтоб, разведав проезд, переправить на Кереть (хотя б в разобранном виде) косилку — на той самой тракторной тележке, на которой ягодники отваживались ринуться в лес за брусникой. Упакованную-то в ящики, обложенную соломой, косилку не растрясёшь на колдобинах. Потом, конечно, на сборку придётся потратить с полсуток, но тут уж математика строгая: день потерял, а десять выиграл.

Зиновий Васильевич всё же начал разведку с прямушки, но уже на первой лесной тропе убедился, что надёжного пути здесь нет, и свернул на хуторскую дорогу. Она была тоже не гладкая, в ямах да вымоинах, но ягодники-то её одолевали ретиво, почему бы и косарям не одолеть. До Межакова хутора, за которым простирались брусничники, проезд всё-таки гарантирован. А вот как оно дальше, надо было проверить.

Дальше же оказалось куда лучше, чем Зиновий Васильевич предполагал. За хутором он спустился в Андрюшин лог. Земля, не истерзанная ни гусеницами, ни резиновыми скатами, сохранила на себе слабые приметы старой, заброшенной дороги. Её можно было угадать лишь по тому, что в высокой и ровной траве тянулись вдоль лога две параллельные, по ширине тележных колёс, полосы низкорослого мятлика и аптечной ромашки. Зиновий Васильевич по этой замуравевшей тележной колее и выбрался в пойму Керети.

Того простора, к какому он привык с детства, Зиновий Васильевич с этой стороны не увидел: мешали выскочившие неизвестно откуда кусты. Их разрослось много. Они поджимали луга от леса. Они раздвигали свои границы от реки. Они уже и посреди луга отвоевали кое-где куртинки.

Зиновий Васильевич не бывал на Керети давно. Луга здесь косили всегда вручную, и председателю ли было осматривать дальние урочища. Отправит на неделю-другую бригаду косарей, потом доложат на правлении: поставили столько-то стогов, заготовили столько-то центнеров сена. Конечно, не раз ему докладывали и о том, что луга зарастают кустарником. Но ведь пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

И вот он, гром, грянул: оказалось, уже в этом году не скомплектовать для Керети бригады косарей — нету в Полежаеве столько народу. Кого оторвёшь на неделю от основного дела? Доярок, механизаторов?

Механизаторов…

Зиновий Васильевич представил, что все тракторы поставлены на прикол, а их водители отправлены сенокосить. Да в колхозе замерла бы тогда вся жизнь. Ох и дорого бы обошлась Полежаеву Кереть!

По именно к механизаторам всё же и повернулась председательская мысль. Не всех отправить, а двух-трёх. Луга на Керети не болотистые, вздымут и косилку, и трактор.